অষ্টম অধ্যায়: প্রত্যেকে নিজের কৌশল প্রয়োগ করে

হান লিকের সত্যিই নিজের স্বামীর শিষ্য বলে নিশ্চিত হওয়ার পর, ইয়ানশির আচরণ হঠাৎ অনেকটা বদলে গেল। তিনি একদিকে লোক পাঠালেন হান লিক ও গু ইউয়ের জন্য আসন দেখতে, অন্যদিকে মৃদু স্বরে হান লিকের কাছে জানতে চাইলেন, কীভাবে তিনি গুরু হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন।
এই বিষয়ে হান লিক অবশ্যই প্রশ্নের উত্তর দিলেন, তবে তার উত্তর ছিল সাত ভাগ সত্য আর তিন ভাগ মিথ্যা; যেটা এড়ানো যায়, তিনি এড়ালেন, আর যেটা এড়ানো যায় না, সেটাকে ঘোলাটে করে বললেন—যা বলা উচিত নয়, একটাও বেশি বললেন না।
গু ইউয় পাশেই বসে এই দৃশ্য দেখে মাথা নীরবে নাড়লেন, কিছুটা অপছন্দের ভাব প্রকাশ করলেন।
তিনি জানতেন, হান লিক নিজের পরিচয় ব্যবহার করে墨府-এর সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করতে চাইছেন, তারপর সুযোগ বুঝে উষ্ণ রোদ্রের রত্নটি হাতিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করছেন।
সাধারণভাবে, এটা একটি মোটামুটি ভালো কৌশল।
দুঃখের বিষয়, হান লিক জানেন না, বুদ্ধিমান墨大夫 তার স্ত্রীর জন্য রেখে যাওয়া চিঠিতে গোপন বার্তা লিখে গেছেন—হান লিক যেসব কথা তার স্ত্রীরা জানুক চান না,墨大夫 সেইসব কথা স্পষ্টভাবে লিখে গেছেন।
এই তথ্য剧情-এ পরিচিত গু ইউয় জানতেন, তবুও তিনি সরাসরি হান লিককে জানাতে চাননি।
এমন দারুণ বিনামূল্যের নাটক দেখা যাচ্ছে, উপভোগ না করে কি চলে?
গু ইউয় স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে চায়ের কাপ নিয়ে খেলতে খেলতে, চায়ের স্বাদ উপভোগ করতে করতে, মৃদু হাসিমুখে হান লিকের অভিনয় দেখছিলেন।
তখন, হলের বাইরে হঠাৎ অস্থির পদধ্বনি শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে তিনজন রূপবতী নারী ভিতরে প্রবেশ করলেন; এবং লাল পোশাকের যুবতী墨玉珠 তাদের পেছনে ধীরে ধীরে চললেন।
এই তিনজন নারীর মধ্যে, সামনে থাকা নারীটি আনুমানিক একত্রিশ-ত্রিশ বছর বয়সী, গম্ভীর ও সুন্দরী, চেহারায় বই পড়ার গন্ধ রয়েছে।
তার ঠিক পেছনে ছিলেন এক তেইশ-চব্বিশ বছর বয়সী নবযুবতী, অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও মোহময়ী, শরীরের প্রতিটি অঙ্গে এক অদ্ভুত মুগ্ধতার ছোঁয়া, যা দেখে মানুষ সহজেই হারিয়ে যেতে পারে।
গু ইউয় এক দৃষ্টিতেই বুঝলেন, এই নবযুবতী বিশেষ কোনো রূপ-রক্ষার কৌশল আয়ত্ত করেছেন, তাই এমন মোহময়ী।
যেমন হান লিক, তিনি নবযুবতীকে দেখেই কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে পড়লেন; স্পষ্টই তার সাধনা দিয়ে এই নারীর মোহ কৌশল প্রতিহত করা কঠিন।
শেষ নারীটি ছাব্বিশ-সাতাশ বছর বয়সী, মুখশ্রী সুন্দর অথচ চোখেমুখে কড়া শীতলতা, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে মনে হয় তিনি আভ্যন্তরীণ শক্তিতে পটু।
তিনজন রূপবতী নারী হলে প্রবেশ করার পর, তারা চার নম্বর স্ত্রী ইয়ানশির সঙ্গে কুশল বিনিময় করে পৃথক আসনে বসলেন। ইয়ানশি হান লিককে কাছে ডাকলেন, যেন তিনি একে একে সবাইকে নমস্কার করেন।
নমস্কারের পর ইয়ানশি হান লিকের আনা চিঠি বের করে নারীদের দেখালেন।
ঠিক তখন,刚刚 আসা তিনজন নারী চিঠি পড়তে ব্যস্ত থাকায়, ইয়ানশি কিছুটা উদাস হয়ে墨大夫ের বর্তমান অবস্থা জানতে চাইলেন।
“墨大夫ের বর্তমান অবস্থা? তার কবরের উপর হয়তো অনেক ঘাস বেড়ে গেছে।” হান লিক মনে মনে ভাবলেন।
এমন কথা অবশ্যই ইয়ানশিকে বলা যায় না; হান লিক মনে মনে কষ্ট পেলেন, মাথা ঘুরিয়ে দ্রুত মিথ্যা বলে ইয়ানশিকে ভুলিয়ে দিলেন।
পাশে বসে থাকা গু ইউয় নাটক দেখতে দেখতে এবার আর সহ্য করতে পারলেন না।
“কাশি কাশি কাশি!”
একটি জোরালো কাশির শব্দে সবাই তাঁর দিকে তাকালেন, গু ইউয় হান লিকের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলে উঠলেন—
“হান ভাই, খুব শিগগিরই সবাই আসল ঘটনা জানতে পারবে, তুমি এখনও ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করছ, এটা কি অর্থবহ?”
একটি ছোট্ট বাক্যেই চারদিক উত্তাল!
“গু ভাই, কেন এমন বলছেন?” হান লিক বিস্মিত মুখে প্রশ্ন করলেন।
墨大夫ের চার স্ত্রীদের মুখও হঠাৎ বদলে গেল।
“ফাঁকি?”
“আসল ঘটনা? কী ঘটনা? স্পষ্ট করে বলো।”
“হান লিক! তাহলে কি তুমি আগে মিথ্যা বলছিলে?”
একসঙ্গে কয়েকটি শীতল দৃষ্টি হান লিকের দিকে ছুটে গেল, ঠাণ্ডা শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল পুরো হলে।
এক মুহূর্তে, হান লিক যেন দ্বিগুণ মাথা ভারী হয়ে গেল।
তিনি কিছুটা রাগ, কিছুটা সন্দেহ নিয়ে গু ইউয়ের দিকে তাকালেন; দেখলেন গু ইউয় দু’হাত বুকের ওপর রেখে ছাদে তাকিয়ে আছেন, যেন শুধু ফাঁদ ফেলেন, মাটি দিতে ভুলে যান।
মনে মনে গু ইউয়কে গালাগালি করে, হান লিক দেখলেন, নারীরা স্পষ্ট কথা না শুনলে ছাড়বেন না, তাই হতাশ হয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে মুখের ভাব বদলে ফেললেন, আর পূর্বের বিনয়ী ভঙ্গি রইল না।
“শ্রদ্ধেয় গুরুমাতা, আপনারা যা জানতে চান, সরাসরি জিজ্ঞেস করুন।”

হান লিকের এই আচরণ墨府-র নারীদের মনে আরও অস্বস্তি জাগাল।
দ্বিতীয় স্ত্রী লি শি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, সুন্দর চোখে হান লিককে কঠিনভাবে তাকালেন—“হান লিক, আমি জানতে চাই, আমার স্বামী ঠিক কী হয়েছে? তিনি কি...তিনি কি...”
“ঠিকই,墨大夫 মারা গেছেন।” হান লিক শান্তভাবে বললেন, দ্বিতীয় স্ত্রীর শেষ আশা চূর্ণ করে দিলেন।
এতদূর এসে, আর অস্বীকার করার প্রয়োজন নেই।
দ্বিতীয় স্ত্রী লি শি চিৎকার করে উঠলেন, শরীর নরম হয়ে পড়ল, পাশের তৃতীয় স্ত্রী লিউ শি তাঁকে ধরে রাখলেন।
পঞ্চম স্ত্রী লিউ শির চোখে তীক্ষ্ণ শীতলতা, হান লিককে কঠিনভাবে তাকালেন।
কেবল ইয়ানশি কিছুটা শান্ত, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে, হান লিকের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে প্রশ্ন করলেন—
“হান লিক, তুমি কি জানো আমার স্বামী কিভাবে মারা গেলেন?”
“একভাবে দেখলে আমার হাতে, আর একভাবে দেখলে আত্মহত্যা।”
দ্বিতীয় স্ত্রী লি শি একটু আগে জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন, তৃতীয় স্ত্রী লিউ শির কঁধে ভর দিয়ে, শুনে চিৎকার করলেন—“তুমি, নিশ্চয়ই তুমি গোপনে হত্যা করেছ!”
“তুমি কিভাবে জানো আমি墨大夫কে হত্যা করেছি? তুমি কি দেখেছ?” হান লিক ঠাণ্ডা হাসিতে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
লি শি চুপ করে গেলেন।
“তাহলে, তুমি আমার স্বামীর মৃত্যুর সম্পূর্ণ ঘটনা খুলে বলো, যদি সত্যিই তোমার দোষ না থাকে, আমরা জোর করে দোষ দেব না।” পাশে থাকা পঞ্চম স্ত্রী ওয়াং শি হঠাৎ শান্ত স্বরে বললেন।
দুঃখের বিষয়, হান লিক এতে গুরুত্ব দিলেন না।
“আমাকে冤枉 করবে? তোমরা?”
তিনি অল্প হাসলেন, কিছুটা তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে নারীদের দেখলেন, “墨大夫 আমাকে অনেক কিছু শেখাতে, আর আমি নারীদের সঙ্গে ঝামেলা করতে চাই না,墨府-র শক্তি দিয়ে চাইলে এক হাতে সবাইকে মেরে ফেলতে পারি!”
বলেই তিনি এক আঙুল তুললেন, তাতে দ্রুত প্রচণ্ড উষ্ণ আগুনের গোলা তৈরি হল।
এক মুহূর্তে, পুরো হলে তাপমাত্রা বেড়ে গেল।
“অমর সাধক!”
আগে যারা হান লিকের কথা নিয়ে হাসতে চেয়েছিলেন, তাদের মুখ বদলে গেল, ভয় প্রকাশ পেল।
তারা কখনও ভাবেননি, তাদের বহুদিন হারিয়ে যাওয়া স্বামী এমন একজন অমর সাধককে শিষ্য হিসেবে নিয়েছেন।
এ তো বিপদ ডেকে আনা!
“তোমরা既然 জানো অমর সাধক কাকে বলে, তাহলে বুঝতে পারো আমি বড়াই করছি না। তবে墨大夫 কিভাবে মারা গেলেন জানতে চাইলে, আমি বলে দিচ্ছি।”
এ বলে তিনি墨大夫 নিজেকে শিষ্য করে, নিজেকে ঠকিয়ে长春功 সাধনায় বাধ্য করে, তারপর শরীরে প্রবেশ করে পুনর্জীবনের চেষ্টা করেছিলেন—কিন্তু উল্টো হান লিক তাকে গ্রাস করেছেন, ফলে墨大夫 মারা যান—সবিস্তারে বর্ণনা করলেন।
এই ঘটনায় তিনি পুরোপুরি ভুক্তভোগী, কারও কাছে দায় নেই, তাই প্রকাশ্যে বললেন।
তবে হান লিক সতর্ক ছিলেন,墨大夫ের ফাঁদে পড়ে শরীরে বিষ ঢুকে উষ্ণ রোদ্রের রত্ন প্রয়োজন, এটা প্রকাশ করেননি।
নারীরা সহজ নয়, তাই অপ্রয়োজনীয় কিছু বলেননি।
সব বলার পর, নারীরা মুখ চাওয়া-চাওয়ি করলেন, উত্তর দিতে পারলেন না।
শেষে,墨府-র কর্ত্রী ইয়ানশি উঠে দাঁড়ালেন, দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন—“যদি আপনার কথা সত্য হয়, তাহলে আপনাকে দায়ী করা ঠিক নয়।”
“তবে স্বামী既已 মারা গেছেন, আপনি কেন墨府-তে এসেছেন? কি মনে করছেন, আমাদের ওপর প্রতিশোধ নিতে চান?”
এ কথা বলতে বলতে ইয়ানশির চোখে জল এসে গেল, মায়াবী মুখ হল।
গু ইউয়ের হঠাৎ প্রশ্নে নারীরা墨大夫ের চিঠির গোপন বার্তা পড়তে পারেননি, তাই হান লিকের শরীরে বিষ আছে, তা জানেন না—তাই চিন্তিত হওয়া স্বাভাবিক।
হান লিক একটু অবাক হলেন, তবে ভাব বদলে, চোখে চতুরতা ফুটে উঠল।
তিনি হেসে উঠলেন, মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন—
“ঠিকই,墨大夫 বারবার আমাকে মারতে চেয়েছেন, আমি তা মেনে নিতে পারি না। এবার墨府-তে এসেছি, আপনাদের কাছ থেকে কিছু ক্ষতিপূরণ চাইব।”

হান লিক শীতল স্বরে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে凶狠 দৃষ্টি নারীদের ওপর ঘুরালেন, তাদের মুখে আরও ভয় ফুটে উঠল।
ইয়ানশি ভয়ের ওপর হাসি ধরে বললেন—“কী...আপনি কী ক্ষতিপূরণ চাইছেন?”
“墨大夫惊蛟会 গঠন করেছিলেন, এত বছর ধরে墨府-র সম্পদ নিশ্চয়ই প্রচুর। আমি খুব বেশি কিছু চাই না,墨府-র তিন ভাগ সম্পদ অথবা সমমূল্যের রত্ন চাই, তখনই চলে যাব, আর ঝামেলা করব না।”
হান লিক তিন আঙুল তুলে লোভী মুখে ধীরে বললেন।
ইয়ানশি শুনে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।
তিন ভাগ সম্পদ!
墨府-র পক্ষে এটা অসম্ভব দাবী!
এত সম্পদ দিতে গেলে墨府-র অবস্থা দুর্বল হয়ে পড়বে, পতন আসন্ন।
তবুও,
ইয়ানশি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন না।
তিনি চোখ বন্ধ করে, ক্লান্ত ও ফ্যাকাশে মুখে বললেন—“তিন ভাগ সম্পদ খুব বড় বিষয়, আমরা কি কিছু সময় নিয়ে আলোচনা করতে পারি?”
“হ্যাঁ, তবে বেশি দেরি করবেন না, আমার ধৈর্য সীমিত।” হান লিক ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, হুমকির ইঙ্গিত।
একবার খলনায়ক হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েই, হান লিক墨府-র তিন ভাগ সম্পদে আগ্রহী নন, এটা শুধু ছল; তার মূল লক্ষ্য উষ্ণ রোদ্রের রত্ন, তবে সরাসরি চাইলে নারীরা বুঝে যেতে পারে, শরীরে বিষ আছে, তখন ফাঁদে পড়বেন।
এটা ইয়ানশি ও অন্যরা জানেন না।
হান লিকের আচরণ দেখে নারীরা মনে করলেন তিনি প্রতিশোধ নিতে ও সম্পদ নিতে এসেছেন, তাই উদ্বিগ্ন।
ইয়ানশি ও অন্যদের চলে যাওয়ার সময় হান লিক দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে মাথা নাড়লেন—
“আমি ইচ্ছা করে বিধবা নারীদের কষ্ট দিচ্ছি না, জীবন বাঁচাতে বাধ্য হয়ে করেছি। উষ্ণ রোদ্রের রত্ন পেলেই চলে যাব, একটাও সম্পদ নেব না। যদি কেউ কিছু ভুল বোঝে,墨大夫ের চাতুর্যই দায়ী।”
“তালি তালি তালি!”
হঠাৎ করতালি।
পাশে থাকা গু ইউয় হাসি মুখে হান লিককে বললেন—“হান ভাই, সত্যিই চতুর।”
“গু ভাই, হাসবেন না, জীবন বাঁচাতে বাধ্য হয়ে খলনায়ক হলাম।” হান লিক মাথা নাড়লেন।
গু ইউয় শুনে মাথা নাড়লেন—“আপনি আসলেই খলনায়ক হতে চাইলে, নারীদের যেতে দিতেন না; অন্তত সেই চিঠি রেখে দিতেন।”
“গু ভাই, তা কি? চিঠিতে কোনো সমস্যা?”
হান লিক অবাক হয়ে গেলেন, মুখ ফ্যাকাশে হল।
চিঠি বহুবার পরীক্ষা করেছেন, কোনো সমস্যা দেখেননি,墨大夫 কি চিঠিতে ফাঁদ রেখেছেন?
যদি সত্যিই তাই হয়,墨大夫 নিশ্চয়ই বিষের কথা লিখেছেন, নারীরা বুঝে যাবে; তখন খলনায়ক হওয়ার ছল হাস্যকর হয়ে যাবে।
ইয়ানশির করুণ মুখও কি ছল?
হান লিক ভাবতেই ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, তবে এটা ভয় না,墨大夫ের ফাঁদ ও ইয়ানশির ছলনায় রাগ।
এ মুহূর্তে, হান লিক চিঠি ছিনিয়ে নিতে চাইলেন।
তবুও তিনি নিজেকে সামলালেন।
এতদূর এসে, গোপন করা অযথা; বরং স্পষ্ট বললে ভালো।
চতুর ইয়ানশি উষ্ণ রোদ্রের রত্নের জন্য আত্মঘাতী হবেন না বলে বিশ্বাস করেন হান লিক।
তবুও, এত সতর্ক থেকেও ফাঁদে পড়ায় হান লিকের মনে হতাশা জমল।