ষষ্ঠ অধ্যায় অবকাশ পরিবহনের বিস্ময়
গুয়েকে দেখেই বোঝা গেল, সে যেন অতিথিকে ছাপিয়ে স্বাগতিকের আসন দখল করতে উদ্যত, এমনকি যেন নিজ হাতে যত্নে গড়া ওষুধের বাগানটা জোরপূর্বক কব্জা করে নেবে। হান লি একটু বিমর্ষ হয়ে পড়ল। যদিও সে তার কিশোর বয়সেই পরিণতবোধ ও কৌশল অর্জন করেছে, তবু মন-কঠিনতার প্রশ্নে বহু জগতের অভিজ্ঞতাপ্রাপ্ত গুয়েকে ছুঁতে পারে না।
ভাগ্যিস, হান লি যখন থেকে চিং-তিয়ের কাঠ-রাজা সূত্রে সাধনা শুরু করেছে, তার修行-গতিবেগ শতগুণ বেড়েছে, উপরন্তু যেহেতু তার কাছে আর চাংতিয়েন ফ্লাস্ক নেই, তাই সে আর আগের মতো এসব দুর্লভ ওষুধগাছকে অতটা গুরুত্ব দেয় না। তাই সে এসব দেখেও না দেখার ভান করল, গুয়েকে নিজের মতো যে খুশি তাই করতে দিল, আর নিজে নির্জন ঘরে গিয়ে সাধনায় মগ্ন হল।
গুয়ে এসব দেখে মৃদু হাসল, তারপর পুরোপুরি নিজের খেয়ালে মেতে উঠল। সে উপত্যকার ওষুধবাগানে গিয়ে কিছু দুর্লভ ওষুধগাছ বেছে নিয়ে ছিঁড়ে আনল, তারপর ঘরে ফিরে এসে শুরু করল ঔষধ মিশ্রণের পরীক্ষা।
স্বীকার করতেই হয়, ঔষধ মিশ্রণ একটা দক্ষতার কাজ। এখানে কেবল বিভিন্ন ওষুধের প্রকৃতি সম্পর্কে গভীর জ্ঞান থাকা দরকারই নয়, তার সাথে উপযুক্ত ফর্মুলাও জানা চাই।
কিন্তু মজার ব্যাপার, গুয়ে যেহেতু প্রাচীন কুনলুন পর্বতের পূর্ণ উত্তরাধিকার পেয়েছে, তার তাত্ত্বিক জ্ঞান এতই ব্যাপক ও গভীর যে, সে গর্বের সঙ্গে সমগ্র জগতের সামনে দাঁড়াতে পারে। এমনকি যেসব কাজকে কারিগরি দক্ষতা বলে ধরে নেওয়া হয়—যেমন ওষুধ মিশানো বা ওষুধগোলক তৈরি—তাতে তার কাছে শিশুসুলভ ব্যাপার ছাড়া কিছুই নয়।
গভীর তাত্ত্বিক ভিত্তির জোরে, হাতে থাকা যত রকম গাছ থাকুক না কেন, এমনকি যেগুলো সে চেনে না, সেগুলোরও গুণাগুণ ও কার্যকারিতা সে দ্রুত চিনে নিতে পারে, নিজেই উপযুক্ত ফর্মুলা বানিয়ে নিতে পারে, যাতে তাদের সবচেয়ে বেশি উপকার পাওয়া যায়।
প্রথমবার হাতে-কলমে ওষুধ মিশ্রণ করতে গিয়ে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা অস্বস্তি-বোধ করল গুয়ে, আর প্রথম চেষ্টায় ব্যর্থও হল।
কিন্তু পরবর্তীতে, সে ধীরে ধীরে ছন্দে এল, হাতের কাজেও নিপুণতা এল, এক টানেই বিশাধিক ঔষধের মিশ্রণ প্রস্তুত করল, আর মাঝপথে আর একবারও ভুল হল না।
এই সদ্য প্রস্তুত ওষুধগুলোর পোটলা নিয়ে গুয়ে গেল এক নির্জন কক্ষে, পদ্মাসনে বসে, সেখান থেকে একমুঠো তুলে নিল মুখে, যেন রঙিন টফি খাচ্ছে, কয়েকবার চিবিয়ে গিলে ফেলল।
পেটের মধ্যে ওষুধের বিপুল শক্তি জেগে ওঠার মুহূর্তেই, গুয়ে দ্রুত নওমোড়া গুহ্য-শক্তি চালনা করল, দ্রুতই সেই শক্তিকে শুষে নিয়ে সবচেয়ে বিশুদ্ধ প্রাকৃতিক শক্তিতে রূপান্তরিত করল, দেহ, মন দুই-ই শুদ্ধ ও দৃঢ় হল।
সাধারণ সাধকরা যখন ওষুধের শক্তি রূপান্তর করে, তখন তাদের ভাবতে হয় সেই শক্তি খুব বেশি বিক্ষুব্ধ কি না, তাদের শিরা-উপশিরা সইতে পারবে কি না; কিন্তু নওমোড়া গুহ্য-শক্তির সাধকদের এসব নিয়ে কোনো উদ্বেগই থাকে না।
নওমোড়া গুহ্য-শক্তি দেহকেই মূল শক্তি হিসেবে ধরে, ফলে দেহ ও শিরা-উপশিরার দৃঢ়তা সমপর্যায়ের অন্য সাধকদের অনেক গুণ বেশি, পাশাপাশি ওষুধের শক্তি শোষণের হারও সাধারণের তুলনায় বহুগুণ।
সহজ করে বললে, একই ধরনের ওষুধ সাধারণ সাধকরা একবারে একটি খেতে পারে, আর পুরো শক্তি রূপান্তর করতে লাগে প্রায় আধা দিন; অপরদিকে, নওমোড়া গুহ্য-শক্তি-সাধকরা একসঙ্গে দশটি খেতে পারে, আর মাত্র এক ঘণ্টাতেই সকল শক্তি সম্পূর্ণ শোষণ করে ফেলতে সক্ষম।
এটাই নওমোড়া গুহ্য-শক্তির কর্তৃত্ব।
তবে লাভের পাশাপাশি ক্ষতিও আছে।
নওমোড়া গুহ্য-শক্তি যতটা শক্তিশালী, তার জ্বালানি-চাহিদা সাধারণ সাধকদের তুলনায় অন্তত কয়েকগুণ।
ভাগ্যিস, এখন গুয়ের হাতে চাংতিয়েন ফ্লাস্ক এসে গেছে, ফলে নানা রকম ঔষধ ভবিষ্যতে অবিরাম সরবরাহ করা যাবে, তার ওষুধ-খেয়ে-উন্নতি করার পথ তো একেবারে উজ্জ্বল।
অজান্তেই, দুই ঘণ্টা কেটে গেছে।
হাতে থাকা সব ওষুধই খেয়ে, রূপান্তর সম্পন্ন করে গুয়ে ধীরে ধীরে চোখ মেলল, তার চোখে মুহূর্তের জন্য ঝলক খেলে গেল।
—সবাই বলে, বিদ্যার জন্য দরিদ্র, শক্তির জন্য ধনী হওয়া দরকার—এ কথাটা সত্যিই মিথ্যে নয়। এই সব ওষুধ মিশ্রণ থেকে খাওয়া ও রূপান্তর করতে আমার আধা দিনেরও কম সময় লেগেছে, অথচ এতে যা লাভ হয়েছে, তা আমি আধা মাস বসে ধ্যান-অনুশীলন করলেও পেতাম না।
গুয়ে নিজের সাধনার অগ্রগতি অনুভব করে তৃপ্তির হাসি দিল।
তারপর, এবার নতুন স্বাদে আরো উৎসাহিত হয়ে সে আবার ওষুধবাগানে গেল, ওষুধগাছ সংগ্রহ, ওষুধ মিশ্রণ, আবার সংগ্রহ, আবার মিশ্রণ—
সাধনার স্পষ্ট অগ্রগতির প্রেরণায় সে চূড়ান্ত উৎসাহে কাজ করল, একটুও বিরক্তি বোধ করল না।
এভাবে তিন দিন কেটে গেল।
শেনশৌ উপত্যকার ওষুধবাগানে যত গাছ ছিল, সব গুয়ে সংগ্রহ করে ফেলল, আর সেগুলো রূপান্তরিত হল এক বিশাল স্তূপ উত্কৃষ্ট ঔষধে, যা দ্বারা সাধনা বৃদ্ধি পায়।
আরও এক দিন পর—
সেসব ওষুধও সম্পূর্ণ গুয়ের পেটে ঢুকে গেল, এবং সে সেগুলোকে নিজের আসল শক্তিতে রূপান্তর করল, ফলে সাধনায় এক বিশাল অগ্রগতি হল।
এরপর, গুয়ে হান লিকে খুঁজে বের করল, দুজনে মিলে রওনা দিল লানচৌর দিকে।
লানচৌ ছিল ইউয়েচিওর তেরোটি রাজ্যের মধ্যে আকারে অষ্টম, কিন্তু সম্পদের দিক থেকে দ্বিতীয়, শুধু সিনচৌর পরে।
আর লানচৌর মধ্যভাগে অবস্থিত জিয়াওয়ান নগরী, জল ও স্থল দুই পথেই যাতায়াতের জন্য অতি সুবিধাজনক, চারদিকে বিস্তৃত যোগাযোগ—যদিও এটি লানচৌর রাজধানী নয়, তবু বাস্তবে এটি লানচৌর সবচেয়ে বড় শহর।
অর্ধদিন পর—
লানচৌর শহর থেকে দশ মাইল দূরে—
আকাশে কয়েক দশ ফুট উচ্চতায় হঠাৎ দুইটি ছায়ামূর্তি আবির্ভূত হল।
এরা হল গুয়ে ও হান লি।
সাঁই!
একটা নিঃশব্দ ছায়া দৌড়ে চলে গেল, গুয়ে হান লির কাঁধ ধরে এক লাফে মাটিতে নামিয়ে দিল।
মাটিতে পা ছোঁয়ার মুহূর্তে হান লি শরীরের বলহীনতায় আধা-হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, হাত দিয়ে শরীর ঠেকিয়ে হঠাৎ বমি করতে শুরু করল।
—বল তো, হান ভাই, তোমার শরীর এত দুর্বল কেন? এই অর্ধদিনের পথেই তুমি এমন নাজেহাল হয়ে পড়লে!
গুয়ে পাশে দাঁড়িয়ে হালকা মাথা নাড়ল, অর্ধরসিক ভঙ্গিতে বলল।
অনেকক্ষণ পর হান লি ধীরে ধীরে শরীরের অস্বস্তি কাটিয়ে উঠে দাঁড়াল, মুখ পাংশুটে, তবু কষ্টের হাসি হাসল।
—গুয়ে ভাই, তুমি তো সহজেই বলছ, অথচ এটা কি অর্ধদিনের পথ! চিংচৌ থেকে লানচৌ, পুরো তিন মাসের পথ। তুমি এই 'চোখের পলকে দূর দিগন্ত'র দেবতাসুলভ কৌশল দেখিয়ে নিজে কিছু না হলেও, আমি তো আর সহ্য করতে পারলাম না।
গুয়ে হাসতে হাসতে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
আসলে, ব্যাপারটা সত্যিই তার একটু অন্যায় হয়েছে।
উপেক্ষা করার মতো একঘেয়ে পথযাত্রায় সময় নষ্ট না করতে সে হান লিকে নিয়ে একটানা বিশবারেরও বেশি স্থানান্তর কৌশল ব্যবহার করেছিল, ফলে মাত্র অর্ধদিনেই জিয়াওয়ান নগরের বাইরে এসে পৌঁছেছিল।
এতে পথ জিজ্ঞেস করায় কিছু সময় গিয়েছিল।
এত ঘন ঘন স্থানান্তর, গুয়ে যেহেতু সহজাত যোদ্ধা, তার জন্য কোনো ব্যাপার নয়।
কিন্তু হান লির জন্য ছিল দারুণ যন্ত্রণা।
গুয়ে নজরদারি করায় সে মাঝ-আকাশ থেকে পড়ে যায়নি বটে, কিন্তু স্থানান্তরের সময় শরীরে যে চাপ পড়েছে, তার পুরোটাই হান লি হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছে।
এই জগতের নিম্নস্তরের সাধকদের দুর্বল শরীরের কথা বিবেচনায় নিলে, হান লির এত তীব্র অস্বস্তি হওয়াটা একেবারেই স্বাভাবিক।
তবে, শরীরের কষ্টের চেয়েও বেশি অবাক করেছে গুয়ের প্রকাশিত অদ্ভুত অলৌকিক ক্ষমতা।
দূরত্ব এক পা ফেলে পার হওয়া?
এক চিন্তায় হাজার মাইল পেরিয়ে যাওয়া?
এমন দেবতাসুলভ কৌশল, যা কেবল কিংবদন্তিতেই শোনা যায়, বাস্তবে হান লির কল্পনার বহু বাইরে, তার মনে প্রবল বিস্ময়ের ঢেউ তুলল।
অজান্তেই, হান লি মনে মনে সংকল্প করল, ভবিষ্যতে এই রহস্যময় গুয়ে ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, তার সঙ্গে কোনো বিরোধ যেন না হয়।
এই মানুষটি সত্যিই ভীষণ রহস্যময়, একই সঙ্গে ভয়ংকর।