দশম অধ্যায়: মক্‌ প্রাসাদের নিষ্পত্তি

পূর্বে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গিয়েছে।
严氏-সহ কয়েকজন নারী,墨玉珠-সহ তিনজন সুন্দরী কন্যাকে সঙ্গে নিয়ে, শোকাবহ সাদা পোশাক পরে, আবার হলঘরে ফিরে এলেন এবং নিজ নিজ আসনে বসে পড়লেন।
এই মুহূর্তে, নারীদের মুখে কিছুটা উদ্বেগ থাকলেও আগের মতো ভয় আর নেই; স্পষ্টতই, তাঁরা墨大夫-এর রেখে যাওয়া গোপন বার্তা পড়ে ফেলেছেন, জানেন韩苙 এখন এক অদ্ভুত বিষের দ্বারা আক্রান্ত, যার নিয়ন্ত্রণ তাঁদের বোনদের হাতে।
বিশেষ করে严氏-এর মুখে ছিল এক প্রশান্ত, আত্মবিশ্বাসী হাসি।
韩苙 এ দৃশ্য দেখে মনে মনে ভারাক্রান্ত হয়ে পড়লেন।
“দেখে মনে হচ্ছে, আপনারা墨师-এর রেখে যাওয়া বার্তা পড়ে ফেলেছেন। আমি আর ঘুরিয়ে বলব না; আপনারা যদি আমাকে উষ্ণ সূর্যের মূল্যবান রত্নটি দেন, আমি সোজা চলে যাব,墨府-কে আর কখনও বিরক্ত করব না।”韩苙 মনে মনে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, সরাসরি বলে উঠলেন।
“তা তো হবে না!”严氏 হেসে, স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
“কেন হবে না?”
韩苙 এ উত্তর প্রত্যাশিত ছিল, তাই অবাক হলেন না; শান্তভাবে প্রশ্ন করলেন।
“韩公子, আপনি নতুন এসেছেন,墨府-এর বর্তমান পরিস্থিতি হয়তো জানেন না। এখন墨府-র যদি বাইরে থেকে সাহায্য না আসে, অল্প সময়েই আমাদের ধ্বংস করে দেওয়া হবে। যদি এমনই হয়, তো আপনার হাতে আমাদের বোনদের মেরে ফেলা ভালো, অন্তত সব শেষ হয়ে যাবে।”严氏 শেষ কথাটা বলার সময়, হাসিটা মিলিয়ে গেল, চোখে ছিল কান্নার ছায়া, করুণ রূপ।
韩苙 এ কথা শুনে, অদ্ভুত এক অভিব্যক্তিতে严氏-র দিকে তাকালেন; এতে严氏-র মুখ লাল হয়ে গেল, তবু চোখে ছিল দৃঢ়তা, একটুও এড়াতে চাইলেন না।
韩苙-এর চোখে এক অজানা শ্রদ্ধার ঝিলিক দেখা গেল, তারপর দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে আপনারা কী চান, সোজা বলে দিন।”
严氏 সামান্য হাসলেন, বললেন, “আমাদের দাবি সহজ। আপনি যদি আমাদের惊蛟会-র প্রধান শত্রু五色门 আর独霸山庄-কে ধ্বংস করেন,墨府-র নিরাপত্তা নিশ্চিত করেন, আমি সঙ্গে সঙ্গে উষ্ণ সূর্যের রত্নটি আপনাকে দেব এবং স্বামীর ইচ্ছানুসারে,墨玉珠-সহ কন্যাদের মধ্যে একজনকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করতে পারবেন।”
এখানে严氏-এর কণ্ঠ হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল, “কিন্তু আপনি যদি জোর করে নিতে চান, বা আমাদের আটকে রাখতে চান, ভুল করবেন। আমি রত্নটি বিশ্বস্ত লোকের কাছে দিয়ে রেখেছি; কিছু অস্বাভাবিক হলেই রত্নটি ধ্বংস করা হবে, আমরা সবাই একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করব।”
韩苙 এ হুমকি শুনে অবাক হলেন না, মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন; কিছু বলার আগে হঠাৎ মনে পড়ে গেল古越-এর কথা, মনে কৌতূহল জাগল।
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে,古越-এর দিকে তাকালেন।
“古ভাই, আপনার মতে, আমি এ প্রস্তাবে রাজি হব কি না?”
অপ্রত্যাশিত প্রশ্নে নারীরা古越-এর দিকে মনোযোগ দিলেন।
“তিনি কে?”严氏 জিজ্ঞেস করলেন।
“তিনি古ভাই, আমার বন্ধু, একজন সাধক। তবে তাঁর ক্ষমতা আমার চেয়ে অনেক বেশি;修仙界-তেও তিনি বিশিষ্ট ব্যক্তি, এই জন্য আপনারা অবহেলা করবেন না।”
韩苙 হাসিমুখে古越-কে পরিচয় দিলেন, এবং যথেষ্ট প্রশংসা করলেন।
严氏 শুনে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে নমস্কার করলেন, “তাহলে আপনি仙师, আমার ভুল হয়েছে।”
অন্য নারীরাও অবাক হয়ে উঠে নমস্কার করলেন, মুখে ছিল সম্মান।
তাঁদের চোখে韩苙-ই একজন অসাধারণ修仙者, আর তাঁর কথায়仙师古越 আরও শক্তিশালী; তাঁরা কী করে অবহেলা করবেন?
“মহিলা, এত আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই।”

古越 চেয়ারে বসে, শান্তভাবে হাসলেন, বললেন, “墨府 আর韩ভাই-এর ব্যাপারে আমি বাইরের মানুষ, সাধারণত হস্তক্ষেপ করি না; তবে韩ভাই-এর কাছে আমার ঋণ আছে, তাই কিছু বলতেই হয়।”
“仙师, আপনার মত কী?”严氏 চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করলেন।
তিনি উদ্বিগ্ন না হয়ে পারেন না;韩苙-এর সামনে তিনি রত্নের মাধ্যমে চাপ দিতে পারেন, কিন্তু仙师古越-এর কাছে কোনো উপায়ই নেই।
“আপনার দাবিগুলো শুনেছি। মনে হয় আপনি岚州修仙界-এর পরিস্থিতি জানেন না, নইলে এমন দাবি করতেন না।”古越 শান্তভাবে বললেন।
严氏 ও পাশের নারীরা একে অপরের দিকে তাকালেন, পুরো বিভ্রান্ত।
“仙师, কেন এমন বলছেন?”严氏 জিজ্ঞেস করলেন।
“世俗界 আর修仙界-র সম্পর্ক কী মনে করেন? একে অপরকে স্পর্শ করে না?”
“তাহলে কি তা নয়?”
“না, অবশ্যই নয়।”古越 হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বললেন।
“বর্তমান越国-এ সাতটি বড়修仙-সংঘ আছে, বহু修仙-পরিবারও। পুরো越州-এর দশের বেশি অঞ্চল, এদের দ্বারা বিভক্ত। আপনি刚刚 五色门-এর কথা বললেন, সেটি সাতটি বড়修仙-সংঘের একটি灵兽山-এর দ্বারা পৃষ্ঠপোষিত।”
“কী?”
“五色门-এ修仙者 আছে? এটা কীভাবে সম্ভব?”
严氏-সহ নারীরা শুনে হতবাক হলেন, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
এমনকি韩苙-ও।
“এতে কিছু অস্বাভাবিক নেই।”古越 শান্তভাবে বললেন।
“প্রতিটি অঞ্চলে世俗 শক্তি, দীর্ঘদিন থাকলে, কখনও না কখনও修仙者 নজর রাখে, এমনকি তাদেরই পৃষ্ঠপোষকতায় গড়ে ওঠে।五色门 শত বছরের বেশি সময় ধরে灵兽山-এর সহায়তায় গড়ে উঠেছে।”
“墨府 আর独霸山庄 এখনো新兴 শক্তি বলেই修仙界-এর সঙ্গে যোগাযোগ হয়নি।”
এখানে古越 নারীদের দিকে তাকালেন, ঠোঁটে ছিল বিদ্রূপ।
“তাই韩ভাই যদি五色门-কে ধ্বংসও করেন, আপনারা修仙-সংঘের ক্রোধ সামলাতে পারবেন?”
古越 কথা শেষ করলে, নারীরা একে অপরের দিকে তাকালেন, চোখে ছিল বিস্ময়।
তাঁরা修仙-সংঘের শক্তি কল্পনা করতে পারেন না, কিন্তু বুঝতে পারেন, সেটি独行修仙者-র চেয়ে অনেক ভয়ঙ্কর।
韩苙-এর মতো নতুন修仙者-কে সামলাতে পারেন না,修仙-সংঘের মোকাবিলা কীভাবে করবেন?
灵兽山-এর কথা বাদ,墨府 আর五色门-ই কে কাকে ধ্বংস করবে, তা এখনও অনিশ্চিত।
墨大夫 চলে যাওয়ার দশ বছরে, নারীরা ক্ষমতায় ছিলেন,野心 বেড়েছিল,惊蛟会 পুনরুজ্জীবিত করে岚州-তে আধিপত্যের স্বপ্ন দেখেছিলেন; এখন古越-এর কথায় সে স্বপ্ন ভেঙে গেল।

এক সময় নারীদের মুখে ছিল ভয় ও বিভ্রান্তি।
“仙师, আপনি যা বললেন, সত্যি তো?” পাশে থাকা刘氏, যিনি চুপ ছিলেন, একটু ভয়ভয়ে প্রশ্ন করলেন।
তিনি আত্মজ্ঞানী,仙师-এর সামনে সৌন্দর্য প্রদর্শন করেননি, তবে তাঁর মুখে স্বাভাবিকভাবে করুণার ছাপ ছিল, যা সহজেই দয়া জাগায়।
“সত্যি কিনা, আপনি五色门-কে পরীক্ষা করলেই জানবেন।”古越 শান্তভাবে বললেন,严氏-র দিকে তাকালেন।
“墨府-র শক্তিতে,五色门-কে আক্রমণ করার সাহস নেই। তবে সমস্যা নেই, হয়তো শিগগির灵兽山-এর নির্দেশে五色门 আপনাদের উপর আক্রমণ করবে।”
এ বাক্য严氏-র মনোবল ভেঙে দিল, তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর আগের প্রজ্ঞা ও শান্তি রইল না।
“仙师, তাহলে আমরা এখন কী করব?”严氏 বিষণ্ণ মুখে জিজ্ঞেস করলেন।
古越 হাসিমুখে严氏-র দিকে তাকালেন, “আপনাদের স্বামী তো সব ব্যবস্থা করে গিয়েছেন; তিনি কি বোকা? বা ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাদের ক্ষতি করতে চেয়েছেন?”
墨大夫-এর উইল ছিল韩苙-এর সুরক্ষা ও ব্যবস্থাপনায় থাকা,最好江湖-র সংঘাত এড়িয়ে, পরিতৃপ্ত সাধারণ জীবন যাপন করা।
কিন্তু...
সাধারণ থেকে বিলাসে যাওয়া সহজ, বিলাস থেকে সাধারণে যাওয়া কঠিন।
墨大夫 চলে যাওয়ার পর这些年,严氏-সহ নারীরা墨府-র কর্তৃত্বে ছিলেন, ক্ষমতা ও প্রতিপত্তিতে ভরপুর, এক ডাকে শতজন হাজির; এমন জীবন ছাড়তে চাওয়া কঠিন।
তাঁদের মুখে যে দ্বিধা ও যন্ত্রণা, তা স্পষ্ট।
古越 নারীদের এভাবে দেখে, মাথা নেড়ে, আরও তীব্র কথায় চমকে দিতে চাইলেন।
“আপনাদের অবস্থা যেন তিন বছরের শিশু সোনার টুকরো নিয়ে বাজারে হাঁটছে; শক্তি সীমিত, অথচ ক্ষমতা ও সম্পদ আঁকড়ে ধরে রাখতে চান, জানেন না, মানুষ সম্পদের জন্য মরেছে, পাখি খাদ্যের জন্য।”
“তাছাড়া,韩ভাই-এর সঙ্গে গেলে, সাধারণ জীবনেই ফিরে যেতে হবে এমন নয়।韩ভাই 修仙者, এবং অসাধারণ প্রতিভাবান; শিগগিরই越国-এ বিখ্যাত হবেন। আপনার স্বামী世俗武者 হয়েও এত বড় ক্ষমতা গড়েছেন,韩ভাই তো আরও পারবে।”
“আপনারা韩ভাই-এর আশ্রয়ে গেলে,墨府-র কন্যা 韩ভাই-এর সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হলে, সন্তান হলে,修仙-র সম্ভাবনা থাকবে; তখন墨府 修仙-পরিবারে পরিণত হবে, সেটা世俗-সংঘের চেয়ে অনেক উচ্চ হবে।”
古越-এর কথায় অদ্ভুত এক প্রলোভন ছিল।
严氏-সহ নারীরা তাঁর বলা সুন্দর ভবিষ্যতের দিকে আকৃষ্ট হলেন, চোখে উজ্জ্বলতা বাড়ল।
হলঘরে, নারীদের পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা তিন墨家 কন্যা, যাঁদের মুখে বরফের মতো কঠিন ভাব ছিল, তাঁরাও জটিল দৃষ্টিতে韩苙-কে দেখতে লাগলেন।