একশ ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: জেড সম্রাটের শক্তি

“বেশ তো!” নেজা বর্শা তুলে সোজা বিদ্ধ করতে এগিয়ে আসতেই গুয়ে প্রশংসাসূচক চিৎকার করে হাতে ধরা স্বর্ণবেষ্টিত দণ্ড উঁচিয়ে আগুনশিখা-বর্শাটিকে ঠেকিয়ে দিল। মুহূর্তেই দুজনের মধ্যে তুমুল যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।

গুয়ে এখন সুন উকংয়ের রূপ ধারণ করেছে, তার সাধনার স্তরও তাইই ছিন্ন-অমর পর্যায়ে নামিয়ে রাখা হয়েছে। কিন্তু তার প্রকৃত সাধনার ভিত্তি এবং অষ্টনব গুপ্তবিদ্যার পূর্ণাঙ্গ আয়ত্তের কারণে তার বিস্ফোরিত শক্তি আসল সুন উকংয়ের শক্তির চেয়েও বেশি।

নেজার শক্তি এমনিতেই সুন উকংয়ের তুলনায় সামান্য কম। এখন তার সামনে দাঁড়িয়েছে আরও শক্তিশালী এক ছদ্ম সুন উকং—তাই সে আরও পিছিয়ে পড়ল। তার হাতে থাকা আগুনশিখা-বর্শা নিঃসন্দেহে এক দুর্লভ দেবাস্ত্র, কিন্তু মহাগুরু লাও চুনের নিজের হাতে গড়া ইচ্ছাপূরক স্বর্ণবেষ্টিত দণ্ডের মতো স্বর্গীয় লৌহাস্ত্রের সঙ্গে তুলনা করলে তা এখনও অনেক নিম্নমানের।

কয়েক দফা সংঘর্ষের মধ্যেই আগুনশিখা-বর্শা আর স্বর্ণদণ্ড বারবার পরস্পরের সঙ্গে আঘাত করল। ধাতব সংঘর্ষের ঝনঝন শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই স্বর্ণদণ্ডের প্রবল আঘাতে নেজার কবজি অবশ ও বাহু দুর্বল হয়ে পড়ল; প্রতিটি আক্রমণই তার কাছে ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠল।

“বাহ, দানব বানরটি তো কম যায় না! এত অহংকারের কারণ এখন বুঝতে পারছি—সত্যিই তার অসাধারণ ক্ষমতা আছে।”

মনে মনে বিস্মিত হয়ে নেজা হঠাৎ একটি ভান-আঘাত করে বৃত্তের বাইরে লাফিয়ে গেল। তারপর উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “রূপান্তর!”

পরক্ষণেই তার দেহ দুলে উঠল, আর সে তিন মাথা ও ছয় বাহু বিশিষ্ট রূপ ধারণ করল। এক হাতে আগুনশিখা-বর্শা, অন্য হাতে বিশ্ববিধ্বংসী বলয়, আরেক হাতে আকাশ-বিভাজন রেশমধ্বজা—এই তিন দেবাস্ত্র ধারণ করে সে আবার গুরুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গুয়ে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। দেহটি একবার দুলিয়েই সেও তিন মাথা ও ছয় বাহুর রূপ নিল। স্বর্ণবেষ্টিত দণ্ডটি তিনটি দণ্ডে বিভক্ত হয়ে গেল। সেগুলো আকাশে উলটপালট করে ঘুরতে লাগল, আর নেজার সঙ্গে আবার ভয়ংকর দ্বন্দ্ব শুরু হল।

ত্রিশেরও বেশি দফা যুদ্ধের পর গুয়ে পরিবর্তিত অষ্টনব গুপ্তবিদ্যাকে চরম সীমায় চালিত করল। তার শক্তি এক লহমায় ত্রিশ শতাংশ বেড়ে গেল। স্বর্ণদণ্ডগুলো আকাশজুড়ে উন্মত্তভাবে নৃত্য করতে লাগল; প্রতিটি আঘাত ছিল প্রচণ্ড হিংস্র, প্রতিটি চালের শক্তি ছিল অতুলনীয়।

নেজা যদিও পদ্মমূলের দেহধারী, এবং হাতে ছিল আগুনশিখা-বর্শা, বিশ্ববিধ্বংসী বলয় ও আকাশ-বিভাজন রেশমধ্বজা—এই তিন মহাশক্তিশালী দেবাস্ত্র—তবু গুরুর বিস্ফোরিত ভয়ংকর শক্তির সামনে সে কিছুতেই টিকতে পারল না। তার দুই বাহু ধীরে ধীরে অবশ হয়ে এল, গতিও মন্থর হয়ে পড়ল। ঠিক সেই সময় গুয়ে তার এক মুহূর্তের ফাঁক লক্ষ্য করে স্বর্ণদণ্ড নামিয়ে দিল। আঘাতটি সোজা গিয়ে পড়ল নেজার বাহুর ওপর।

নেজা যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। ব্যথা সহ্য করতে না পেরে পরাজয় স্বীকার করে সে তিন মাথা ছয় বাহুর ঐশ্বরিক রূপ এবং সব দেবাস্ত্র গুটিয়ে নিয়ে শিবিরের ফটকের দিকে পালিয়ে গেল।

মেঘের ওপর থেকে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করছিলেন স্বর্গীয় সৈন্যবাহিনীর অধিনায়ক লি জিং। গুরুর প্রকাশিত ভয়ংকর শক্তি দেখে তিনি মনে মনে গভীরভাবে শঙ্কিত হলেন।

তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন, নেজাই তাঁর অধীনস্থদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। এমনকি তিনিও নেজার প্রতিদ্বন্দ্বী নন। এখন নেজাকে পরাজিত অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে লি জিং বুঝলেন, নিজে যুদ্ধে নামলেও গুরুকে পরাস্ত করা তাঁর পক্ষে সম্ভব হবে না। তাঁর মুখ অনিচ্ছায় গম্ভীর ও বিবর্ণ হয়ে উঠল।

তিনি যখন দুশ্চিন্তায় পড়ে আছেন, তখনই নেজা শিবিরের ফটকে ফিরে এসে তাঁর কাছে উপস্থিত হল। আহত অবস্থায় সে প্রণাম করে বলল, “পিতা, ওই দানব বানরটির ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ! আমার মতো শক্তি নিয়েও আমি তার সঙ্গে পেরে উঠিনি। সে আমার বাহুতে আঘাত করেছে।”

লি জিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “দানব বানরটির এমন অসীম ক্ষমতা হলে আমরা কীভাবে জয়ী হব?”

নেজা কোনো উত্তর দিতে পারল না। শুধু বলল, “ওই বানরটি অত্যন্ত উদ্ধত ও উদ্ধতস্বভাবের। সে বলেছে, মহাজাগতিক সম্রাট তাকে ‘স্বর্গসম্রাটের সমকক্ষ মহামহিম’ উপাধি না দিলে সে কিছুতেই থামবে না। তা না হলে সে সরাসরি ঊর্ধ্বলোকের মহাপ্রাসাদে উঠে গিয়ে তাণ্ডব চালাবে।”

লি জিং সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “যেহেতু এমন কথা বলেছে, আপাতত তার সঙ্গে সংঘর্ষে যেও না। আগে স্বর্গলোকে ফিরে গিয়ে মহাজাগতিক সম্রাটকে সব জানাই। তারপর আরও স্বর্গীয় সৈন্য ও সেনাপতি পাঠিয়ে একযোগে দানব বানরটিকে ঘিরে ফেলব। তখনও দেরি হয়ে যাবে না।”

এই বলে তিনি সমস্ত স্বর্গীয় সৈন্য ও সেনাপতিকে নিয়ে স্বর্গলোকে ফিরে গেলেন। এরপর আবার মহাজাগতিক সম্রাটের মহাপ্রাসাদে গিয়ে নিবেদন করলেন, “মহারাজের আদেশে আমরা নিম্নলোকে গিয়ে দানব-অমর সুন উকংকে বশে আনতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তার ক্ষমতা এতই অসাধারণ যে আমরা পরাজিত হয়েছি। আমাদের অপরাধ ক্ষমা করুন এবং আরও স্বর্গীয় সৈন্য ও সেনাপতি পাঠানোর অনুমতি দিন, যাতে এই দানবকে নিশ্চিহ্ন করা যায়।”

মহাজাগতিক সম্রাট বিস্মিত হয়ে বললেন, “একটি মাত্র দানব বানরের এত ক্ষমতা কী করে হতে পারে যে তোমাদের আরও সৈন্য চাই?”

নেজা নত হয়ে নিবেদন করল, “মহারাজ, ওই দানব বানরটি একটি লোহার দণ্ড ব্যবহার করে প্রথমে মহাশক্তিধর দৈত্য সেনাপতিকে পরাজিত করেছে, তারপর আমার বাহুতেও আঘাত করেছে। সে আরও বলেছে, তাকে ‘স্বর্গসম্রাটের সমকক্ষ মহামহিম’ করা হলে তবেই সে আত্মসমর্পণ করবে। অন্যথায় সে ঊর্ধ্বলোকের মহাপ্রাসাদে উঠে এসে অবিরাম তাণ্ডব চালাবে।”

মহাজাগতিক সম্রাট ক্রোধে বললেন, “একটি দানব বানর এত বড় ঔদ্ধত্য দেখায় কী করে! সমস্ত সেনাপতিকে অবিলম্বে তাকে হত্যা করার নির্দেশ দাও।”

এই সময় লি জিং ও নেজার নিবেদন শুনে শুভ্রতারা নক্ষত্রদেবতা মনে মনে ভাবলেন, “বাহ, দানব বানরটির এমন ক্ষমতা আছে, তা ভাবতেই পারিনি। লি জিং ও তার পুত্র দশ হাজার স্বর্গীয় সৈন্য-সেনাপতি নিয়েও তাকে বশে আনতে পারেনি। এমন দুর্ধর্ষ যোদ্ধাকে যদি স্বর্গলোকে নিয়ে আসা যায়, ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী ও দুর্ধর্ষ সেনাপতি হবে। তাকে নিজের অনুগ্রহে বাঁধা মন্দ হবে না।”

মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলেন এবং নত হয়ে নিবেদন করলেন, “মহারাজ, ওই দানব বানরটি শুধু উল্টোপাল্টা কথা বলছে, নিজের অবস্থার গুরুত্ব বোঝে না। আপনি যদি আরও সৈন্য পাঠিয়ে তার সঙ্গে যুদ্ধ করেন, তবুও অল্প সময়ে তাকে বশে আনা নাও যেতে পারে; বরং এতে অযথা বিপুল আয়োজন করতে হবে। তার বদলে মহারাজ আরেকটি ক্ষমার ফরমান জারি করে তাকে ‘স্বর্গসম্রাটের সমকক্ষ মহামহিম’ নামে একটি অলংকারসর্বস্ব পদ দিতে পারেন। তাকে কোনো প্রশাসনিক দায়িত্ব দেওয়া হবে না, কোনো ভাতাও দেওয়া হবে না; শুধু স্বর্গলোকে রেখে তার উচ্ছৃঙ্খল মন সংযত করতে বলা হবে, যাতে সে আর কোনো গোলযোগ না ঘটায়।”

কথাগুলো শুনে মহাজাগতিক সম্রাটের মুখের কঠোরতা কিছুটা নরম হল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার পরামর্শই গ্রহণ করা হল।”

সঙ্গে সঙ্গে তিনি সাহিত্যদেবতাকে ফরমান রচনার নির্দেশ দিলেন। এরপর আবার শুভ্রতারা নক্ষত্রদেবতাকেই সেই ফরমান নিয়ে নিম্নলোকে গিয়ে দানব বানরটিকে শান্তিপূর্ণভাবে স্বর্গলোকে আনতে পাঠানো হল।

শুভ্রতারা নক্ষত্রদেবতা রাজকীয় ফরমান বুকে নিয়ে আবার ফুলফল পর্বতের জলপর্দা-গুহার বাইরে এসে পৌঁছালেন। বাইরে পাহারায় থাকা ছোট বানরটি আগেই নির্দেশ পেয়েছিল। সে দ্রুত গুহার ভেতরে গিয়ে খবর দিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই গুয়ে নিজেই গুহার বাইরে এসে তাঁকে অভ্যর্থনা করল।

“শুভ্রতারা নক্ষত্রদেবতা, এত দূর থেকে এসেছেন, অথচ আপনাকে অভ্যর্থনা জানাতে দূরে যেতে পারিনি—আমার এই অশিষ্টতার জন্য ক্ষমা করবেন।”

প্রথমবারের তুলনায় এবার তার কথাবার্তায় স্পষ্টতই অনেক বেশি আন্তরিকতা ছিল।

“এই বানরটি নিশ্চয়ই বুঝে গেছে যে আমি সুসংবাদ নিয়ে এসেছি, তাই এমন উষ্ণ অভ্যর্থনা। সত্যিই, তার বুদ্ধি বেশ তীক্ষ্ণ।”

শুভ্রতারা নক্ষত্রদেবতা মনে মনে হেসে গুরুর সঙ্গে জলপর্দা-গুহায় প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি মহাজাগতিক সম্রাটের ফরমান পাঠ করে শোনালেন। তারপর হেসে বললেন, “মহামহিম, এবার আপনি যে অসাধারণ শক্তি প্রদর্শন করে লি জিং ও তাঁর পুত্রকে পিছু হটতে বাধ্য করেছেন, তাতে মহাজাগতিক সম্রাট অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়েছিলেন। তিনি আরও স্বর্গীয় সৈন্য ও সেনাপতি পাঠিয়ে আপনাকে দমন করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু আমি যথাসাধ্য আপনার পক্ষ সমর্থন করে বলেছি, এমন বিরাট বাহিনী পাঠানো সমীচীন হবে না। অবশেষে তাঁকে সেই সিদ্ধান্ত থেকে নিবৃত্ত করতে পেরেছি। তার ফলেই এই সম্মানসূচক ফরমান জারি হয়েছে।”

গুয়ে হেসে বলল, “নক্ষত্রদেবতার স্নেহ সত্যিই অপরিসীম। দুবার এত দূর এসে, তার ওপর মহাজাগতিক সম্রাটের সামনে আমার হয়ে সুপারিশ করেছেন—আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!”

সে তখনই শুভ্রতারা নক্ষত্রদেবতার আপ্যায়নের জন্য ভোজের আয়োজন করতে চাইল। কিন্তু নক্ষত্রদেবতা তা বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন। তখন গুয়ে তাঁকেই পথপ্রদর্শক করে একই মেঘযানে চড়ে দক্ষিণ স্বর্গদ্বার দিয়ে স্বর্গলোকে প্রবেশ করল।

স্বর্গলোকে তেত্রিশটি অমরপ্রাসাদ ও বাহাত্তর স্তরের রত্নমণ্ডিত মহামন্দির ছিল। প্রতিটি প্রাসাদ ও মন্দিরের চারপাশে ভেসে বেড়াচ্ছিল অমর মেঘ, স্তরে স্তরে জমে ছিল শুভ্র কুয়াশা; অসংখ্য রঙিন আলোর বিচ্ছুরণ আর অগণিত শুভশক্তির প্রবাহে সমগ্র স্থানটি পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছিল এক অনুপম স্বর্গীয় আবহে।

“এ কী অপূর্ব স্বর্গলোক! সত্যিই এটি সমগ্র জগতের শ্রেষ্ঠ অমরভূমি—অসাধারণ, অতুলনীয়। আশ্চর্য নয় যে সুন উকং মহাজাগতিক সম্রাটের আসন দখল করতে চেয়েছিল। এমন জাঁকজমকপূর্ণ স্বর্গপ্রাসাদ দেখে আমারও সামান্য লোভ হচ্ছে।”

মনে মনে প্রশংসা করলেও গুয়ে থামল না। শুভ্রতারা নক্ষত্রদেবতার পেছনে পেছনে চলতে চলতে সে সোজা মহাজাগতিক আলোকমহলের প্রধান সভাকক্ষে এসে পৌঁছাল।

মহাজাগতিক আলোকমহলের মহাপ্রাসাদ ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। তার অন্তর্গত স্থান যেন সীমাহীন উচ্চতায় বিস্তৃত; মাথা উঁচু করেও তার পূর্ণতা উপলব্ধি করা অসম্ভব।

মহাসভার দুই পাশে শত শত বিদ্বান ও যোদ্ধা অমর-অধিকর্তা সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁদের মধ্যে কিছু বিদ্বান অধিকর্তার সাধনা ছিল অপেক্ষাকৃত দুর্বল—সাধারণ ছিন্ন-অমর স্তরের। আবার কয়েকজন গভীর সাধনায় ইতিমধ্যে তাইই স্বর্ণ-অমর স্তরে পৌঁছেছেন; শক্তির বিচারে তাঁরা মহাবিশ্বের মহামান্য সত্তাদের সমতুল্য এবং সাধনার স্তরে বর্তমান গুরুর চেয়ে মোটেই পিছিয়ে নন।

তবে গুরুর দৃষ্টি সবচেয়ে বেশি আকৃষ্ট করল মহাজাগতিক আলোকমহলের গভীরে ড্রাগন-খচিত সিংহাসনে আসীন মহাজাগতিক সম্রাটকে।

গুয়ে মহাসভার ওপর দিয়ে এগিয়ে যেতে যেতে গোপনে তাঁর শক্তি অনুভব করার চেষ্টা করল। মহাজাগতিক সম্রাটের দেহ থেকে সে অস্পষ্টভাবে এক অতি গভীর, অন্ধকারময় এবং ভয়ংকর শক্তির আভাস পেল—যে শক্তি ছিল অপরিমেয় প্রবল।

গুয়ে ইতিমধ্যেই তাইই স্বর্ণ-অমর স্তরে পৌঁছেছে, সমপর্যায়ের শক্তিধরদের ওপর যার প্রভাব বিস্ময়কর। তবু সেই ভয়ংকর শক্তির সামনে দাঁড়িয়ে তার মনে হল, সে যেন দূর আকাশের নক্ষত্রের দিকে তাকিয়ে আছে—স্পর্শ করা তো দূরের কথা, তার নাগাল পাওয়াও অসম্ভব।

এটি মহারাজ-অমরের শক্তির আভা!

মহাজাগতিক সম্রাট—নিঃসন্দেহে তিনি একজন মহারাজ-অমর!