পঞ্চদশ অধ্যায়: মহা জিন সাম্রাজ্যের আত্মারূপ সাধক

向 ঝি লি, মানব জগতের প্রথম ও সর্বশ্রেষ্ঠ রূপান্তর সাধক, রূপান্তর সাধনার প্রারম্ভিক পর্যায়ের চূড়ান্ত শক্তিধর। মূলত, পূর্ব নির্ধারিত ঘটনাপ্রবাহে, যখন হান লি হলুদ ম্যাপলের উপত্যকায় যোগ দেয়ার দুই বছরের মাথায় নির্মাণমূলক ওষুধের উপাদান সংগ্রহের জন্য রক্তনিষেধ পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করছিল, তখনই এই মহাশয় স্বল্প শক্তির এক সাধারণ শিষ্যের ছদ্মবেশে দলের মাঝে প্রবেশ করেছিলেন এবং হান লিকে একসাথে দল বাঁধার প্রস্তাবও দিয়েছিলেন, যদিও হান লি সে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিল।

অন্যদিকে, দুই বছর আগে হান লির থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর, গু ইউয়ে হলুদ ম্যাপলের উপত্যকার বাজারেই আশ্রয় নেয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, যার পেছনে বড় এক কারণ ছিল মানব জগতের এই প্রথম রূপান্তর সাধকের সন্ধান করা। কারণ, গোপন সাধনা ও কৌশল বিক্রির মতো কাজে, ক্রেতা যত ধনী হবে, বিক্রেতার লাভও তত বেশি। রূপান্তর সাধকের মতো এক উচ্চতর অস্তিত্ব, যার সম্পদের পরিমাণ সাধারণ কোনো ছোট গোষ্ঠীর সাধকের সঙ্গে তুলনাই চলে না। তার ওপর, মানব জগতে আত্মিক শক্তি দুর্লভ হয়ে পড়ায়, রূপান্তর সাধকরা নিজেদের সাধনার সীমা অতিক্রম করে আরও উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছানো কার্যত অসম্ভব বললেই চলে। এমতাবস্থায়, গু ইউয়ে দৃঢ়বিশ্বাসী ছিল, তার নিজের হাতে থাকা অমূল্য সাধনাতন্ত্রের জাদুতে সে নিশ্চয়ই এই মহাশয়কে প্রলুব্ধ করতে পারবে এবং মোটা অঙ্কের মূল্য আদায় করতে পারবে।

“খুব ভালো করলে, ঝৌ ওয়ান ছুয়ান, সত্যিই আমাকে নিরাশ করোনি।” গু ইউয়ে নিজের এক বছর আগে নিযুক্ত গুপ্তচরের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করে মাথা নাড়ল, তারপর সংরক্ষণ-থলি থেকে একখানি চমৎকার ছোট জেডের শিশি বের করে তার দিকে ছুঁড়ে দিল। “এটার মধ্যে কিছু পেইউয়ান ওষুধ আছে, নির্মাণ পর্যায়ের নিচের সাধকদের জন্য বেশ উপকারী, এটা রাখো।”
“আপনার এই দানে অশেষ কৃতজ্ঞতা, মহাশয়।” ঝৌ ওয়ান ছুয়ান শিশিটি হাতে নিয়ে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল।
গু ইউয়ে হাত নাড়ল, এরপর থলি থেকে একখানি জেডের ফলক বের করে ঝৌ ওয়ান ছুয়ানের হাতে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “এটা রাখো, সুযোগ বুঝে তা সেই ঝি লি-র হাতে পৌঁছে দাও। কাজ হয়ে গেলে, পুরস্কার হিসেবে তোমায় একখানি নির্মাণমূলক ওষুধ দেব।”
“নির্মাণমূলক ওষুধ?”
ঝৌ ওয়ান ছুয়ান আপনাতেই জেডের ফলকটি ধরে অবাক হয়ে মাথা তুলল, কিছুক্ষণ হতবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারছে না। নির্মাণমূলক ওষুধ, নির্মাণ পর্যায়ে উত্তরণের অপরিহার্য পথ্য, বাজারে যার দাম নির্ধারিতই নেই, বিশেষত স্বল্প শক্তির সাধকদের কাছে এটা মণিমুক্তা-তুল্য দুর্লভ। অধিকাংশ সাধক আজীবন সাধনা করেও একটি মাত্র নির্মাণমূলক ওষুধ পেতে ব্যর্থ হয়, তাই এর মূল্য অপরিসীম।
যেমন ঝৌ ওয়ান ছুয়ান, বিশ বছর আগে হলুদ ম্যাপলের উপত্যকায় যোগ দেয়ার পর থেকে সে স্বপ্নেও এমন ওষুধের জন্য আকুল ছিল, কিন্তু কোথাও পায়নি। তাই গু ইউয়ে যখন এত সহজে তাকে এমন ওষুধের প্রতিশ্রুতি দিল, তখন তার উচ্ছ্বাস ও বিস্ময় স্বাভাবিকই।
তবে গু ইউয়ে-র মুখ দেখে বুঝল, তিনি মজা করছেন না, এতে তার মুখে আবারও চরম উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই যাই।”
বলে, সে এক দৌড়ে仙灵斋 ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
গু ইউয়ে একথা দেখে হাসিমুখে মাথা নাড়ল ও ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে শুরু করল।
কিন্তু সবে কয়েক পা এগিয়েছে, এমন সময় দরজার বাইরে থেকে এক অলস কণ্ঠ ভেসে এল।
“হেহে, আমায় নিয়ে এতটা চিন্তা করছ দেখে নিজেকে ধন্য মনে করছি, বলো দেখি, আমায় এভাবে খোঁজার কারণটা কী?”
গু ইউয়ে কণ্ঠস্বর শুনে চমকে ফিরে তাকাল, দেখল দরজার কাছে কখন যে এক বৃদ্ধ এসে দাঁড়িয়েছে, বোঝা যায় না। তার চোখ ছোট, মুখে চাতুর্যের ছাপ, হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।
গু ইউয়ে বিস্মিত হলেও মুখে ভাব প্রকাশ করল না, বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “আপনিই কি সেই ঝি লি? মহাশক্তিধর রূপান্তর সাধক?”
“ওহ! তুমি তো দক্ষিণে থাকো, তা-ও কীভাবে আমাকে চেনো? তবে, আমায় গোপনে খুঁজে বেড়ানোর কারণটাই বা কী?”
ঠিকই অনুমান করেছিল।
গু ইউয়ে মনে মনে ভাবল, এই তো সেই লোক, যার কথা বললেই হাজির।
তবে আবার চিন্তা করল, ঝি লি-র মতো রূপান্তর সাধকের পক্ষে কারও গুপ্তচরবৃত্তি ধরে ফেলা এবং চুপিচুপি অনুসরণ করা মোটেও কঠিন নয়, তাই আর অবাক হলো না।
“আমি আপনাকে খুঁজেছি, কারণ আপনার সঙ্গে এক চুক্তি করতে চাই।” গু ইউয়ে হাসল, বিষয়টা ঘুরিয়ে বলল।
“চুক্তি?”
ঝি লি আগ্রহী মুখে তাকাল।
তার শক্তিশালী মানসিক অনুভূতিতে স্পষ্ট টের পাচ্ছে, সামনের ব্যক্তিটির শক্তি কিছুটা অস্বাভাবিক হলেও মাত্র নির্মাণ পর্যায়ের। এমন কারও সঙ্গে সাধারণত সে কথা বাড়াত না, কিন্তু সে নিজেকে খুঁজে বের করেছে, আর জেনে বুঝে, তার মতো রূপান্তর সাধকের কাছে চুক্তির প্রস্তাব করেছে—এতেই তার কৌতূহল জেগেছে, দেখতে চায়, আসলে এ লোকের উদ্দেশ্য কী।
“চুক্তি নিয়ে পরে কথা হবে,” গু ইউয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল, “তার আগে আমি একটা বাজি ধরতে চাই।”
“ও! কিসের বাজি?”
“আপনি আপনার সমস্ত শক্তি দিয়ে জায়ান্ট স্পিরিট ক্ল-র কৌশল চালান, তবু আমাকে আহত করতে পারবেন না—এই বাজি।”
“তুমি আমার গোপন কৌশল জানো?” ঝি লি বিস্মিত।
এবার সে সত্যিই অবাক হলো। কারণ এই কৌশল তার অতি গোপন ক্ষমতা, গোটা জগতে কেবল কয়েকজন সমশক্তিধর সাধক ছাড়া আর কেউ জানে না। অথচ এই লোক একেবারে নির্ভয়ে তার সামনে উচ্চারণ করল, এমনকি দাবি করল, সে এতে আহতও হবে না!
“মজার ব্যাপার, তুমি কি আমার সামনে নিজের ক্ষমতা দেখাতে চাও?”
গু ইউয়ে নিঃশব্দে হাসল।
পূর্বে灵兽山-এর প্রবীণ ও হলুদ ম্যাপলের উপত্যকার নির্মাণ পর্যায়ের সাধকদের সঙ্গে বিরূপ অভিজ্ঞতার কারণে, এবার সে চায়, আগে থেকে নিজের ক্ষমতা দেখিয়ে দিক, যাতে এই রূপান্তর সাধক তার দেখানো সাধনাতন্ত্রের লোভে কোনো বিরক্তিকর কাজ না করেন।
“তাহলে চল, বাইরে একটু খোলা জায়গায় যাই।” ঝি লি হাসিমুখে প্রস্তাব দিল।
“ঠিক আছে।” গু ইউয়ে সম্মতি দিল।
তৎক্ষণাৎ দুজন仙灵斋 থেকে বেরিয়ে, শরীরকে এক ঝলকে আকাশে তুলে, বাজারের বাইরে উড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরেই, তারা কয়েক মাইল দূরে এক প্রশস্ত প্রান্তরে এসে দাঁড়াল, একে অপর থেকে বিশ গজ দূরে।
“তুমি প্রস্তুত? তবে আমি শুরু করি।” ঝি লি চোখ টিপে বলল।
“আপনি নির্ভয়ে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করুন।”
গু ইউয়ে হালকা হেসে বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্নতা প্রকাশ করল না।
ঝি লি-র মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল, আর কথা না বাড়িয়ে, মনে মনে ঠিক করল, যাই হোক এবার ছেলেটাকে শিক্ষা দেবে।
মুহূর্তেই তার ডান হাতে সাধনশক্তি সঞ্চিত হলো, সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে গু ইউয়ে-র দিকে ইশারা করল।
সঙ্গে সঙ্গে গু ইউয়ে-র মাথার ওপরের আকাশে কয়েকগজ লম্বা, কালো কুয়াশা মোড়া এক বিশাল ভূতপঞ্জর দেখা দিল, যা সরাসরি গু ইউয়ে-র মাথার ওপরে নেমে এলো।
পঞ্জরের দৃশ্য দেখে মনে হতে পারে অতটা ভয়ানক কিছু নয়, কিন্তু এতে যে দুরন্ত আত্মিক শক্তি নিহিত, তার কাছে নির্মাণোত্তর যেকোনো সাধকও আতঙ্কিত হবে, সরাসরি মুখোমুখি হতে সাহস করবে না।
এক পলকের মধ্যেই ভয়ংকর ভূতপঞ্জর গু ইউয়ে-র মাথার ওপরে এসে পড়ল, শরীর থেকে মাত্র কয়েক ফুট দূরে।
ঠিক তখনই, গু ইউয়ে-র দেহ থেকে হঠাৎ এক আবছা শুভ্র আভা বিচ্ছুরিত হলো, যা তার সমস্ত শরীরকে ঢেকে নিল।
এই আলো স্পষ্টত ঝলমল নয়, কোনো বিস্ময়কর শব্দও নেই, কিন্তু ভূতপঞ্জর যখন এতে স্পর্শ করল, তখন মনে হলো, যেন প্রকৃতির সবচেয়ে অদম্য প্রতিরোধের মুখোমুখি হয়েছে। ঝি লি যতই সাধনশক্তি ঢালুক, একটুও টলাতে পারল না।
ঝি লি এটা দেখে বিস্ময়ে থমকে গেল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল।
সে এবার সমস্ত শক্তি জড়ো করে, আর কোনো সংযম না রেখে, ভূতপঞ্জরের শক্তি কয়েকগুণ বাড়িয়ে দিল। সেই বিশাল আক্রমণ এমন ভয়ানক রূপ নিল, এক রূপান্তর সাধকও তা প্রতিহত করতে চাইবে না।
তবু, ঝি লির অবিশ্বাস্য লাগল, কারণ সে তার কৌশল সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেলেও গু ইউয়ে-র শরীর ঘিরে থাকা সাদা আভায় বিন্দুমাত্র ফাটল ধরাতে পারল না।
এবার সত্যিই ঝি লি হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
এত বড় রূপান্তর সাধক, সর্বশক্তিতে আঘাত করেও এক নির্মাণ পর্যায়ের ছেলেকে কিছু করতে পারল না?
নিজের ঘুম ভাঙেনি, না জগতের?
ঝি লির মতো উদার মনের সাধকেরও এবার গালাগাল দিতে ইচ্ছে হলো।
তবে সে নিজেকে সংযত করল।
মুখের অভিব্যক্তি কয়েকবার বদলানোর পর, ঝি লি হঠাৎ আকাশের দিকে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, ভূতপঞ্জর কৌশল ফিরিয়ে নিল, এরপর গু ইউয়ে-র দিকে সম্মানসূচক ভঙ্গিতে হাতজোড় করে ক্লান্ত হাসিতে বলল,
“তুমি মাত্র নির্মাণ পর্যায়ের শুরুতে, অথচ আমার সর্বশক্তির আঘাতে বিন্দুমাত্র ক্ষতি হলে না—এমন ক্ষমতা আমি কখনো শুনিনি, সত্যিই প্রশংসনীয়।”
“আহা, আপনি বাড়িয়ে বলছেন।”
গু ইউয়ে তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, মুখে বিনয় প্রকাশ করল, যদিও তার ঠোঁটের কোণে লুকানো উজ্জ্বল হাসি আর চাপা থাকল না।
এটা অবাক হওয়ার কিছু নয়—এমন এক রূপান্তর সাধক, যিনি মানব জগতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, তাকেও এভাবে স্তম্ভিত করা গর্বেরই বিষয়।
তার ওপর, নিজের ‘শক্তি প্রদর্শনের’ লক্ষ্য সফল হওয়ায়, গু ইউয়ে আসন্ন চুক্তির ব্যাপারে চরম উচ্ছ্বাস অনুভব করল।