তেইয়শ অধ্যায়: আবার দেখা হল জ্যোৎস্না-রানীর সঙ্গে

গুয়েত বরফফিনিক্সের অহংকারপূর্ণ প্রতিক্রিয়া দেখে মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল। এরপর সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে স্থানান্তরের জাদু প্রয়োগ করল, আর তার দেহ মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরের মুহূর্তে, তিয়ানসিং নগরের কেন্দ্রে অবস্থিত পবিত্র পর্বতের এক গুহা-নিবাসে গুয়েত নির্বিকারভাবে উপস্থিত হল। এখানেই গুয়েত তার তিয়ানসিং নগরে আসার পর থেকে বাস ও সাধনা করে আসছে। গুহার ভেতরের সমস্ত প্রতিরোধ ও জাদুরক্ষাকবচ গুয়েত নিজ হাতে স্থাপন করেছে। মাত্র এক চিন্তা, পুরো গুহার পরিবেশ তার নিয়ন্ত্রণে চলে আসে।

“উহ?” গুয়েতের ভ্রু হঠাৎ কুঁচকে উঠল। পরের মুহূর্তে, তার দেহ দ্রুত সরে গুহার বাহিরের একটি কক্ষে এসে দাঁড়াল। কক্ষের কোণে, হলুদ পোশাক পরা এক কিশোরী মাটির আসনে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যানে নিমগ্ন। সে-ই ছিল জ়িলিং।

গুয়েত বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “জ়িলিং? তুমি এখানে কীভাবে এলে?” গুয়েত অবাক হয়নি যে জ়িলিং তার গুহা চিনে, কারণ তিন বছর আগে জ়িলিং তাকে আবারও দেখতে এসেছিল, তখনই গুয়েত তার গুহায় প্রবেশের মন্ত্র জ়িলিংকে জানিয়ে দিয়েছিল। তবে গুয়েতের মন খচখচ করছিল, কারণ সে গত দুই বছর ধরে সমুদ্রের বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, জ়িলিং তার গুহায় এসে সাধনায় বসেছে কেন?

গুয়েতের মনে জিজ্ঞাসা জাগতেই জ়িলিং চোখ খুলল, তাকিয়ে দেখল গুয়েতকে, তড়িঘড়ি উঠে সম্মান জানাল, “জ়িলিং গু সিনিয়রকে নমস্কার জানায়।” “এত আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই,” গুয়েত হাত নাড়ল, “জ়িলিং, তুমি妙音门এ না থেকে আমার গুহায় সাধনায় বসলে কেন?”

জ়িলিং এই কথা শুনে চোখের কোনা লাল করে বলল, “আপনি জানেন না,妙音门... আর নেই... উহু...” কথা শেষ করতেই কান্নায় ভেঙ্গে পড়ল।

“কি?妙音门এ বিপর্যয়?” গুয়েত ভেতরে ভেতরে চমকে উঠল। পূর্ব নির্ধারিত ভবিষ্যত অনুযায়ী妙音门এর বিপর্যয় ঘটার কথা ছিল ঠিকই, তবে সেটি আরও কয়েক দশক পরে, এবং তখনও妙音门সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়নি। তবে কি তার উপস্থিতির ফলে妙音门এর ভাগ্য বদলে গেছে?

গুয়েত চিন্তিত ভ্রু কুঁচকে বলল, “ঠিক আছে, জ়িলিং, কাঁদো না, বলো妙音门এ কী ঘটেছে?”

গুয়েত কিছুটা সান্ত্বনা, কিছুটা প্রশ্নের ছলে জ়িলিংকে বলতেই সে কাঁপা গলায় ঘটনা বলল—

তিন বছর আগে যখন জ়িলিং গুয়েতকে দেখতে এসেছিল, গুয়েত妙音门এর ভবিষ্যত ট্র্যাজেডি মনে করে ইচ্ছাকৃতভাবে জ়িলিংকে সতর্ক করেছিল, যেন তার মা,妙音门এর প্রধান ও结丹পর্যায়ের সাধক汪門主, তার পাশে থাকা赵 ও孟 দুই প্রবীণদের উপর লক্ষ্য রাখে, যাতে তারা বিশ্বাসঘাতকতা না করে। গুয়েতের অসাধারণ শক্তি দেখে জ়িলিংের মনে কিছুটা অস্বস্তি হলেও সে কথাটি মনে রেখেছিল এবং বাড়ি ফিরে তার মাকে জানিয়েছিল। তার মা যদিও বিশ্বাস করেনি যে ওই দুই প্রবীণ সন্দেহজনক, তবে সাবধানতার খাতিরে নজর রেখেছিল।

এই নজরদারিতেই আসল সত্য বেরিয়ে আসে—দুই প্রবীণ结丹পর্যায়ের সাধক, বাইরে থেকে 汪門主এর সৌন্দর্যে মুগ্ধ ও অনুগত মনে হলেও, আসলে元婴পর্যায়ের সাধক দ্বারা শাসিত极阴岛এর সাথে গোপন যোগাযোগ রাখছিল এবং妙音门এর ক্ষতি করার পরিকল্পনা করছিল। 汪門主এই তথ্য পেয়ে বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ হয়ে তাদের সরানোর পরিকল্পনা করে। দুর্ভাগ্যক্রমে, লোকবল সংগ্রহের সময় খবর ফাঁস হয়ে যায়, এবং নির্ধারিত দিনে赵 ও孟কে ধরতে গিয়ে উল্টো তারা ফাঁদে পড়ে极阴岛এর高手দের হাতে। এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর妙音门এর সমস্ত高手, 汪門主সহ,极阴岛এর元婴পর্যায়ের প্রবীণ极阴老祖এর হাতে প্রাণ হারায়।

শুধু জ়িলিংই প্রাণে বাঁচে, কারণ গুয়েত তাকে দিয়েছিল এক বিশেষ নির্গমন-মন্ত্র, যার সাহায্যে সে বিপক্ষের জাদু-প্রতিরোধ ভেঙে তিয়ানসিং নগরে পালিয়ে আসে।妙音门এর সমস্ত সাধক নিহত বা আহত, সংগঠনটি কার্যত ধ্বংস হয়ে যায়।妙音门এর উত্তরাধিকারী হিসেবে জ়িলিং极阴老祖এর মতো শক্তিশালী শত্রুর সঙ্গে চরম বিভেদ সৃষ্টি করে, সারাক্ষণ আতঙ্কে কাটাতে থাকে, কখন যেন শত্রু তাকে শেষ করে দেয়।

এমন পরিস্থিতিতে, জ়িলিং নিজেকে সম্পূর্ণ অসহায় মনে করে গুয়েতকে শেষ আশ্রয় হিসেবে ধরে তার গুহায় এসে আশ্রয় চায়, যদিও জানে না গুয়েত কখন ফিরবে, তবু সে অপেক্ষা করে।

“এইভাবে দেখলে, আমার এক কথাতেই জ়িলিংকেই বিপদের মুখে ফেলেছি,” জ়িলিং-এর অভিজ্ঞতা শুনে গুয়েত নিজেকে তাচ্ছিল্য করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

“এতে আপনার কোনও দোষ নেই,” জ়িলিং মাথা নাড়ল, “আপনি বলুন বা না বলুন,赵 ও孟ের বিশ্বাসঘাতকতা তো ছিলই, তারা একবার忍 করে থাকলেও পরে সুযোগ নিয়ে反噬 করত। এখন妙音门আর নেই, আমি极阴老祖এর মতো元婴পর্যায়ের শত্রুর সঙ্গে বিরোধে পড়েছি, আমার আর কোনো উপায় নেই। এভাবে এসে আশ্রয় চাইলাম, আপনি যদি দয়া করে আশ্রয় দেন...”

শেষ কথা বলে জ়িলিং নত হয়ে বিনীতভাবে অনুরোধ করল। গুয়েত হাত নাড়ল, “এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, তুমি চাইলে এখানে স্থায়ীভাবে থাকতে পারো।”

“আপনার কাছে চিরকৃতজ্ঞ থাকব।” জ়িলিং চোখে জল নিয়ে আবার নমস্কার করল।

গুয়েত মৃদু হাসল। সে জানে, এই মেয়েটি শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে নয়, কিছু উপকারও পেতে চায়। তবে এতে তার কোনো সমস্যা নেই—তার জন্য তেমন কষ্টও নয়।

গুয়েত নিজের ভাণ্ডার থেকে একখণ্ড যশতি বের করে জ়িলিংকে দিল, “এতে একটি উৎকৃষ্ট সাধনার পদ্ধতি আছে, তুমি রাখো, পরীক্ষা করে দেখো তোমার উপযোগী কিনা। কোনো অস্পষ্টতা থাকলে আমাকে জিজ্ঞাসা করতে পারো।”

“অনেক ধন্যবাদ, সিনিয়র।” জ়িলিং তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে যশতিটি গ্রহণ করল, নিজের চেতনা দিয়ে সেটি পরীক্ষা করল, আর তৎক্ষণাৎ আনন্দে চমকে উঠল।

গুয়েত হাসল, আরও কিছু কথা বলে নিজের সাধনার স্থানে ফিরে গেল। গত দুই বছরে সে সমুদ্রের বাইরে অসংখ্য দানব হত্যা ও রত্ন সংগ্রহ করেছে, যথেষ্ট লাভ হয়েছে; এবার সে সেগুলো গুছিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।