চতুর্দশ অধ্যায়: সিংহের অতৃপ্ত লোভ

বিচ্ছিন্ন তারার সাগরে, মানবজাতি ও দৈত্যজাতির মধ্যে চিরকালই বিরোধ বিদ্যমান।
প্রত্যেক উচ্চস্তরের সাধক, তাদের হাতে নানান দৈত্য ও দৈত্য সাধকের প্রাণের রক্ত লেগে আছে; একইভাবে, উচ্চস্তরের দৈত্য ও দৈত্য সাধকেরা, মানবজীবনকে তুচ্ছ জ্ঞান করে, নৃশংস ও নির্মম স্বভাবের কারণে তাদের মৃত্যুতে কেউ দুঃখ পায় না।
এই পরিস্থিতিতে, গুউয়েত যখন বিচ্ছিন্ন তারার সাগরের বাইরের অঞ্চলে প্রবেশ করল, তখন আর দয়াশীল হওয়ার প্রয়োজন ছিল না।
দৈত্য হত্যা, অন্তরকণা সংগ্রহ, সম্পদ ছিনতাই—সব কিছুই নির্দ্বিধায় করল, কোনো চাপ অনুভব করল না।
দুই বছরে, গুউয়েত তার শক্তিশালী যোগ্যতা, অসাধারণ স্থানান্তর ক্ষমতা, আর দৈত্যদের আতঙ্কের কারণ হওয়া অপরাজেয় প্রতিরক্ষায় ভর করে, বিচ্ছিন্ন তারার সাগরের বাইরের অঞ্চলের দৈত্য সাধক ও দৈত্যদের ওপর ভয়াবহ ক্ষতি ও অগণিত মানসিক ক্ষতের ছাপ রেখে গেল।
শ্বেত দানব—এটাই সেই নির্যাতিত দৈত্য সাধকদের দেওয়া গুউয়েতের উপাধি।
অপূর্ণাঙ্গ হিসাবে, দুই বছরে গুউয়েতের বিচরণকালে, ছোট-বড় নানা দৈত্য সাধক গোষ্ঠী, এমনকি অষ্টম স্তরের দৈত্য সাধক যাদের শক্তি মানবজাতির উচ্চস্তরের সাধকদের সমতুল্য, তাদের এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি প্রাণ হারিয়েছে; আর এদের মধ্যে অর্ধেকের বেশি গোষ্ঠীর সম্পদভাণ্ডার গুউয়েতের হাতে লুপ্ত হয়েছে।
পুরো দুই বছর ধরে, শ্বেত দানব ছিল বাইরের অঞ্চলের সব দৈত্য সাধকের দুঃস্বপ্ন।
যে গোষ্ঠীতে সদ্য স্মৃতির উত্তরাধিকার পেয়েছে কোনো ছোট দৈত্যছানা, আর সে যদি দুষ্টুমি বা অপকর্ম করে, শুধু শ্বেত দানবের নাম উচ্চারণ করলেই সে নিরুপায় হয়ে শান্ত হয়ে যায়।
শোনা যায়, একবার এক নবম স্তরের মহাদৈত্য, শ্বেত দানবের হাতে ধরা পড়ে, নিজের সব জমা সম্পদ দিয়ে প্রাণ কিনে নিল; এ ঘটনার পর, আবার তার হাতে পড়ার আশঙ্কায়, সে মনস্থির করে কয়েকশ কিলোমিটার গভীর সমুদ্রে গা-ঢাকা দিয়ে, চারপাশে দশটিরও বেশি গোপন জাদুচক্র স্থাপন করল, আর দশকের পর দশক সেখানেই লুকিয়ে থাকল।
দুঃখের বিষয়, সে মহাদৈত্য, একসময় বাইরের অঞ্চলে প্রবল ছিল, বিশাল খাদ্যতৃষ্ণা তার ছিল, মাংস ছাড়া কোনো খাবারই পছন্দ করত না; কিন্তু সমুদ্রের নিচে এত বছর গা-ঢাকা দিয়ে, শুধু মাংস নয়, ঘাসও পায়নি, সারা দিন কাদামাটি খেয়ে বেঁচে ছিল, জীবনটা হয়ে উঠেছিল বড়ই করুণ।
তবে এ সবই এখন গুউয়েতের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই।
এই মুহূর্তে গুউয়েত, তিয়ানসিং নগরের পবিত্র পর্বতের গুহাবাসে, আনন্দে দুই বছরের অর্জিত সম্পদের হিসাব করছে।
দুই বছরে, গুউয়েতের হাতে মৃত্যুবরণ করেছে ডজনেরও বেশি অষ্টম স্তরের মহাদৈত্য; আর পঞ্চম, ষষ্ঠ, সপ্তম স্তরের দৈত্য ও দৈত্য সাধকদের সংখ্যা তো গুণে শেষ করা যাবে না; তাদের অন্তরকণা মিলিয়ে, অমূল্য বহু উচ্চমানের ওষুধ প্রস্তুত করা সম্ভব।
তবে, বাইরের অঞ্চল থেকে পাওয়া বিপুল সম্পদের তুলনায় এসব নয় তেমন গুরুত্বপূর্ণ।
বিচ্ছিন্ন তারার সাগরের বাইরের অঞ্চল অশেষ বিস্তৃত, তার সম্পদ ভাণ্ডার বেশি, ভেতরের অঞ্চলের চেয়ে অনেক সমৃদ্ধ; বহু দৈত্য সাধক গোষ্ঠীর বছরের পর বছর জমা সম্পদ মিলিয়ে, তার মূল্য নিঃসন্দেহে তারাগৃহের সম্পদভাণ্ডারের চেয়ে বেশি।
“আমি তো ভেবেছিলাম নিজের সাধনা একটু শাণিত করব, ভাবিনি এত বেশি সাধনা-সম্পদ আর রত্ন সংগ্রহ করতে পারব, এ তো সত্যিই অপ্রত্যাশিত আনন্দ।”
সংগ্রহের থলেতে পাহাড়সম সম্পদ দেখে, আবার তারাগৃহের ভাণ্ডার আর দাজিন রাজ্যের অবশিষ্ট উচ্চস্তরের সাধকদের সম্পদ ভাবলে, গুউয়েতের মন উত্তেজনায় জ্বলতে থাকে।
“এই জগৎ সম্পূর্ণভাবে তল্লাশি করে শেষ করলে, যেসব রত্ন পাব, তা যদি আমাকে সত্যিকারের দেবতা স্তরে পৌঁছাতে না পারে, তবে অন্তত তায়শু ভূমিদেবতা স্তরে পৌঁছাতে পারব নিশ্চয়; এমনকি কিছু অংশ গুউয়েত গুরুকেও দিতে পারব। এতে অল্প সময়েই কুনলুন পর্বতে দু’জন ভূমিদেবতা জন্মাবে; তখন ইউচুয়ান পুরাতন দৈত্য যদি সাহস করে আসেন, তাহলে নিশ্চিতভাবেই ফিরে যেতে পারবেন না!”

তায়শু ভূমিদেবতা স্তর, বর্তমান শক্তিশালী গুউয়েতের কাছে এখনো অজেয়, কিন্তু গুউয়েত বিশ্বাস করে, মানব জগতের বিপুল সাধনা-সম্পদে শীঘ্রই সে ভূমিদেবতার সমতুল্য শক্তি অর্জন করতে পারবে, এমনকি তা ছাড়িয়ে যেতে পারবে।
“দুই বছর হয়ে গেল, তিয়ানসিং যুগলদেবতা নিশ্চয়ই এখন ইয়ুয়ানজি রেনশেন পদ্ধতির গভীরত অনুভব করেছেন, এখন সময় হয়েছে তারাগৃহের অবশিষ্ট রত্ন সংগ্রহ করার; কাজ শেষে দাজিন আর তিয়ানান ঘুরে আসব, তারপর আমি আবার দেবজগতের দিকে ফিরে যাব। বহু বছর হয়ে গেছে, গুউয়েত গুরু এখন কেমন আছেন,洞天 স্তরে পৌঁছাতে পেরেছেন কি না কে জানে?”
গুউয়েত বাইরের অঞ্চল থেকে আনা যুদ্ধলব্ধ সম্পদ গুছিয়ে রাখছিল, আর মনে নানা চিন্তা উঁকি দিচ্ছিল।
হঠাৎ, এক বার্তা-তাবিজ গুহার বাইরে থেকে উড়ে এসে গুউয়েতের সামনে হাজির হল।
গুউয়েত তাবিজ হাতে নিয়ে, মনোচেতনা দিয়ে পরীক্ষা করল, মুখে অজান্তেই একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।
তখন, সে মেঘের বিছানা থেকে উঠে এসে গুহার দরজায় গেল।
দরজার বাইরে, এক পুরুষ ও এক নারী দাঁড়িয়ে ছিলেন; পুরুষটি গম্ভীর ও কঠোর, নারীটি অভিজাত ও গর্বিত, তারা তিয়ানসিং যুগলদেবতা দম্পতি।
উভয় পক্ষ যথাযথ সম্মান জানাল।
গুউয়েত মনোচেতনা দিয়ে দম্পতির উপর একবার চোখ বুলিয়ে, মুখে বিস্ময়ের ছোঁয়া নিয়ে হাসল, “ভাবিনি দু’জনেই ইয়ুয়ানচি শক্তি অর্জন করেছেন, ইয়ুয়ানচি পর্বতের বন্ধন থেকে মুক্ত হয়েছেন, সত্যিই অভিনন্দন।”
“এটা আপনার দেওয়া সাধনা-পদ্ধতির জন্যই হয়েছে, আমরা সহজেই সংকট থেকে মুক্ত হতে পেরেছি। বরং আপনিই তো, চার বছর আগের তুলনায় আপনার সাধনা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, অবিশ্বাস্য সত্যিই।”
ওনচিং হেসে বলল, চোখে চেপে রাখা বিস্ময় ফুটে উঠল।
মাত্র চার বছরে, সাধনা প্রথম স্তর থেকে ইয়ুয়ানবি স্তরে পৌঁছেছে, এমন দ্রুততার কথা কেউ কখনো শোনেনি। তার কাছে থাকা রত্ন আর সাধনা-পদ্ধতি এত রহস্যময়, হয়তো সে “উর্ধ্বতন” থেকে এসেছে?
ওনচিং মনে মনে ভাবল, মুখের হাসি আরও মৃদু হয়ে উঠল।
পাশে থাকা লিং শিয়াওফেং কথা বলল না, তবে তার ভাবভঙ্গি ও মনোভাব ওনচিং-এর মতোই।
“আসলেই, সাধনা জগৎ শক্তির ওপরই নির্ভরশীল, যথেষ্ট শক্তি থাকলেই মান্যতা পাওয়া যায়।”
মনে এমন ভাবনা রেখে, গুউয়েত মুখে সৌজন্যময় হাসি নিয়ে, তিয়ানসিং যুগলদেবতাকে গুহায় আমন্ত্রণ জানাল।
তিনজন একসঙ্গে প্রাঙ্গণে এসে, অতিথি-স্বাগতিকের আসনে বসে, কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর, ওনচিং আসার উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।
“আমরা দু’জন এসেছি, আপনার হাতে থাকা ইয়ুয়ানজি রেনশেন পদ্ধতির অবশিষ্ট তিন স্তরের সাধনা মন্ত্রের বিনিময় করতে।”
“হা হা, দু’জনেই যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, নিশ্চয়ই আমার ইয়ুয়ানজি পদ্ধতির বিস্ময়কর শক্তি অনুভব করেছেন; তবে, আপনারা কত বড় মূল্য দিতে চান এই তিন স্তরের মন্ত্রের বিনিময়ে?”

গুউয়েত স্বচ্ছন্দে চেয়ারে বসে, মুখে চতুর ব্যবসায়ীর হাসি ফুটিয়ে তুলল।
গুউয়েতের এমন স্পষ্টভাবে উচ্চমূল্য চাওয়ার ভাব দেখে, তিয়ানসিং যুগলদেবতা একে অন্যের দিকে তাকালেন, মুখে কিছুটা অসহায় ভাব।
তারা জানেন, এবার হয়ত গুউয়েত তাদেরকে ভালোভাবেই জবাই করবে।
“আমরা দু’জন তারাগৃহের সম্পদভাণ্ডার থেকে আরও সাত ভাগ রত্ন দিতে প্রস্তুত, এবং আপনি নিজেই বেছে নিতে পারবেন; আপনি কী মনে করেন?” ওনচিং হাসিমুখে বললেন।
কারণ গুউয়েত ইতিমধ্যে তারাগৃহের তিন ভাগ রত্ন নিয়ে গেছে, তাই ওনচিং-এর বলা এই সাত ভাগ আসলে আগের পাঁচ ভাগের কাছাকাছি।
এটা নিঃসন্দেহে বিপুল সম্পদ।
গুউয়েত ওনচিং-এর কথা শুনে, অর্ধহাস্য নিয়ে মাথা নেড়ে দিল।
“তারাগৃহ বিচ্ছিন্ন তারার সাগরে বহু বছর ধরে, ভাণ্ডারে অগণিত রত্ন, সাত ভাগ নিশ্চয়ই বিশাল সম্পদ। কিন্তু, দু’জনের জন্য এমন একটি দেবতা স্তরের সাধনা-পদ্ধতির তুলনায়, এই রত্ন কি কিছুটা কম নয়?”
তিয়ানসিং যুগলদেবতা গুউয়েতের কথা শুনে, মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল; ওনচিং কিছু বলার আগেই, পাশে থাকা লিং শিয়াওফেং যেন আর সহ্য করতে না পেরে বলল।
“আপনি এ কথা কেন বলছেন? আগের চুক্তি অনুযায়ী, আমরা সাত ভাগ রত্ন দিয়ে অবশিষ্ট তিন স্তরের পদ্ধতি নিতে চাই, এতে তো আরও বেশি সম্পদ দিতে রাজি হয়েছি; তাহলে কি আপনি সন্তুষ্ট নন?”
“আহা, কথা তো এভাবে বলা যাবে না।” গুউয়েত হাত তুলে হাসল, “তখন আমি দেখলাম দু’জন ইয়ুয়ানজি পদ্ধতির কার্যকারিতা নিয়ে সন্দিহান, তাই কম মূল্যে দু’জনকে প্রথমে চেষ্টা করতে দিয়েছি; এখন আপনারা জানেন আমি মিথ্যা বলিনি, পদ্ধতি সম্পূর্ণ করতে চাইছেন, তাহলে মূল্য আগের চেয়ে বেশি হবে।”
“তাহলে বলুন, কী করলে আপনি অবশিষ্ট তিন স্তরের পদ্ধতি আমাদের দেবেন?” ওনচিং ভ্রু কুঁচকে বলল।
গুউয়েত মৃদু হাসল, এক আঙুল তুলে বলল—
“খুব সহজ, আমি চাই তারাগৃহের সব রত্ন ও মূল্যবান সম্পদ, একটিও কম চলবে না।”
……………………
(লেখকের অনুরোধ: প্রথমবারের মতো সুপারিশে উঠেছে, সবাই দয়া করে收藏 দিন, বইটির ফলাফল যেন খুব খারাপ না হয়, অনুরোধ করছি!)