একবিংশ অধ্যায়: দশম স্তরের বরফ ফিনিক্স

দুই বছর পর, বরফসাগর।

বরফসাগর বৃহৎ জিন সাম্রাজ্যের মহাদেশের সর্বউত্তর প্রান্তে অবস্থিত, বিশাল এক সমুদ্র পার হয়ে বিশৃঙ্খল নক্ষত্রসাগরের বিপরীতে। নাম শুনেই বোঝা যায়, বরফসাগর সম্পূর্ণ অনন্ত তুষারশীতল আবরণে ঢাকা, এখানে সর্বত্র শুভ্র কুয়াশার মতো ঠান্ডা ছড়িয়ে আছে, বছরের পর বছর ধরে তা অপসৃত হয় না।

বিশৃঙ্খল নক্ষত্রসাগরের মতো, বরফসাগরেও অসংখ্য দৈত্য আত্মা বাস করে। তবে বরফসাগরের প্রতিকূল পরিবেশ ও তুলনামূলকভাবে সম্পদের অভাবের কারণে, এদের বেশিরভাগই নিজেদের ছোট ছোট অঞ্চলেই সীমাবদ্ধ থাকে, সচরাচর সমুদ্রের ওপরে ঘুরে বেড়ায় না।

ফলে অধিকাংশ সময় বরফসাগর থাকে নীরব ও নির্জন।

কিন্তু এই দিনটির ঘটনা ছিল আলাদা।

বরফসাগরের গভীরে এক দ্বীপের আকাশে হঠাৎই এক কালো, অন্ধকার ছায়ার মতো স্থানচ্যুতি ফাটল দেখা দিল। পরক্ষণেই, সেই ফাটল থেকে প্রচণ্ড আকারের এক বরফফিনিক্স ছুটে বেরিয়ে এলো।

উক্ত বরফফিনিক্সের দৈর্ঘ্য প্রায় দশ গজেরও বেশি, সারা দেহ শুভ্র, অপূর্ব ও মহিমান্বিত, তার চারপাশে অজ্ঞাত এক সাদা বরফের শিখা জ্বলছিল, যা থেকে চরম শীতলতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।

ফিনিক্সের আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গেই নীচের সমুদ্রপৃষ্ঠে চোখের সামনে বরফ জমতে শুরু করল, সেই সাথে ফিনিক্সের অদম্য মহাশক্তি চারপাশে প্রবল চাপ সৃষ্টি করল।

এক মুহূর্তে প্রকৃতি স্তব্ধ হয়ে গেল, বাতাস ও মেঘ থমকে গেল!

এমন সময়, দ্বীপ থেকে কয়েক যোজন দূরের আকাশে হঠাৎই মানুষের ছায়া ঝিলিক দিল—এবং নিঃশব্দে সেখানে উপস্থিত হল এক তরুণ।

সে-ই ছিল প্রাচীন ইউয়ুয়্যু।

বরফফিনিক্স তাকে দেখেই চোখে রক্তবর্ণ ক্রোধের ঝলক নিয়ে চিৎকার করে উঠল, তার তীক্ষ্ণ ঠোঁট থেকে শীতল, স্বচ্ছ স্বরে উচ্চারিত হল, ‘‘অভিশপ্ত মানব, দুই মাস ধরে তুমি আমার কোনো ক্ষতি করতে না পেরে, কেনো আমার পেছনে এভাবে লেগে আছো? কী চাও তুমি?’’

‘‘তুমি বলছো আমি তোমার কিছু করতে পারিনি? আমার তো তা মনে হয় না।’’

প্রাচীন ইউয়ুয়্যু আকাশে ভাসছিল, সামনের শুভ্র ফিনিক্সের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে মৃদু বিদ্রুপের হাসি খেলে গেল।

‘‘ফিনিক্স দেবী, এই দুই মাসে তুমি পরপর স্থানচ্যুতি ও বরফশিখার মতো মহাশক্তি ব্যবহার করেছো, তোমায় আঘাত করা আমার পক্ষে সত্যিই কঠিন ছিল—তবুও, এত বড় শক্তি আর কতক্ষণ চালিয়ে যেতে পারবে? বলতেই পারো, এখন নিশ্চয়ই নিজের প্রাণশক্তি খরচ শুরু করেছো, আমি বিশ্বাস করি না তুমি আর বেশি সময় টিকতে পারবে।’’

‘‘মানব, তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে এভাবে মৃত্যুর শেষ সীমা পর্যন্ত লড়ে যেতে চাও?’’ বরফফিনিক্স আহত গৌরবে জর্জর, রূপালী চোখে ক্ষোভ ও হতাশার ছায়া নিয়ে যুবকটির দিকে তাকিয়ে রইল।

‘‘দেখা যাক, ফিনিক্স দেবী কী সিদ্ধান্ত নেন,’’ প্রাচীন ইউয়ুয়্যু শান্ত স্বরে বলল, ‘‘দুই মাস আগে আমি যখন সেই জলদৈত্যকে তাড়া করছিলাম, ভুল করে এই দ্বীপে প্রবেশ করেছিলাম। তুমি কোনো কারণ না জেনে, প্রশ্ন না করেই আমার ওপর আক্রমণ করলে। এই হেন কাজের কোনো কৈফিয়ত না দিলে আমি কেনোই বা চলে যাবো?’’

বরফফিনিক্স ক্রুদ্ধস্বরে বলল, ‘‘আমি তো বরফগহ্বর দ্বীপে সাধনায় নিমগ্ন ছিলাম, হঠাৎ তোমরা দ্বীপে ঢুকে যুদ্ধ বাধালে, আমার সাধনা ভেঙে দিলে, না হলে আমি তোমার উপর কেনোই বা ঝাঁপিয়ে পড়তাম?’’

‘‘তা আমি জানি না, আমি শুধু জানি, তুমি-ই আগে আক্রমণ করেছো।’’

‘‘অভিশপ্ত! এটা তো অত্যাচার!’’

ফিনিক্স প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল, তার চারপাশে শক্তির জোয়ার উথলে উঠল, যেন সে প্রাচীন ইউয়ুয়্যুর সঙ্গে যুদ্ধে নামতে প্রস্তুত।

‘‘কি হলো, ফিনিক্স দেবী এবার কি সত্যিই আমার সঙ্গে খোলাখুলি লড়াইয়ে নামবেন?’’ প্রাচীন ইউয়ুয়্যু দুই হাতে বুক চেপে ঠোঁটে বিদ্রুপ নিয়ে বলল।

এই কথায় বরফফিনিক্সের ক্রুদ্ধ শক্তি মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

‘‘অভিশপ্ত মানব, সাহস থাকলে তোমার সেই রক্ষাকারী আবরণ সরিয়ে আমার সঙ্গে খোলা লড়াই করো!’’ বরফফিনিক্স হুমকি দিল।

প্রাচীন ইউয়ুয়্যু কোনো উত্তর দিল না, কেবল দুই হাতে বুক চেপে বিদ্রুপময় দৃষ্টিতে বরফফিনিক্সের দিকে তাকাল—যেন বোকা বানানো কারো প্রতি অনুকম্পা।

‘‘হুঁ!’’

বরফফিনিক্স পুনরায় ঘৃণা প্রকাশ করল, কিন্তু রাগ সংবরণ করে শক্তি ফিরিয়ে নিল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, ‘‘বলো, কী করলে তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে?’’

প্রাচীন ইউয়ুয়্যু ফিনিক্সের নমনীয়তা দেখে গম্ভীর হাসল, ‘‘খুব সোজা, যদি তুমি আমার আত্মার সঙ্গী হও, তাহলে আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না, বরং এক চমৎকার উপহার দেব।’’

‘‘কী! আমাকে তোমার আত্মা-সঙ্গী বানাতে চাও? স্বপ্ন দেখো!’’

শুনে বরফফিনিক্স প্রচণ্ড ক্রোধে চিৎকার করে উঠল, ‘‘আমি পাঁচরঙা স্বর্গীয় ফিনিক্সের বংশধর, বরফসাগরের অধিপতি, এখনো কেবল এক ধাপ দূরে আধ্যাত্মিক রূপান্তরে পৌঁছাতে। তুমি এক নগণ্য মানব, কেবল একটি প্রতিরক্ষামূলক ধন নিয়ে, আমাকে আত্মা-সঙ্গী বানাতে চাও—তোমার সাহস কত বড়!’’

বলতে বলতে তার বিশাল ডানা ঝাপটাতে লাগল, সমগ্র দেহের শক্তি আবারও ফেটে পড়ল, যেন চরম রাগে ফেটে যাচ্ছে।

এতে প্রাচীন ইউয়ুয়্যু কেবল মাথা নেড়ে হাসল।

‘‘কেনো এত রেগে যাচ্ছো? শুনবে না, আমি কী উপকার দেব?’’

‘‘হুঁ! তুমি যা দেবে, তা তো আগেও বলেছো—রক্ত ফিনিক্স গোলক। এটা যদিও আমার স্বর্গীয় রক্তের ঘনত্ব বাড়াবে, কিছু সাধনা ও সম্ভাবনা বৃদ্ধি করবে, কিন্তু এতটুকু সুবিধার জন্য আমি তোমার আত্মাসঙ্গী হবো—এটা অবাস্তব!’’

বরফফিনিক্স নির্দ্বিধায় প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত রইল।

‘‘যদি রক্ত ফিনিক্স গোলকের মূল্য কম মনে হয়, তবে আমি仙লোকের ফিনিক্স চর্চার এক মহাসাধনার পদ্ধতি দিতে পারি, কেমন লাগবে?’’ প্রাচীন ইউয়ুয়্যু হাসিমুখে বলল।

‘‘হুঁ,仙লোকের ফিনিক্স সাধনার পথ... কী বললে?仙লোকের ফিনিক্স সাধনার পদ্ধতি? এটা কি সম্ভব? তুমি একজন মানব, কীভাবে আমাদের স্বর্গীয় ফিনিক্স বংশের মহাসাধনা জানো?’’

বরফফিনিক্স প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে গিয়েই কথার অর্থ বুঝে চমকে গেল।

‘‘এতে অবাক হবার কী আছে?’’ প্রাচীন ইউয়ুয়্যু মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে নিল, ‘‘ভাগ্য ভালো ছিল, পথে যেতে যেতে কুড়িয়ে পেয়েছি, চলবে তো?’’

‘‘কুড়িয়ে পেয়েছো? এটা কীভাবে সম্ভব?’’ বরফফিনিক্স অবিশ্বাসে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ প্রাচীন ইউয়ুয়্যুর মুখের বিদ্রুপাত্মক হাসি দেখে আরও রেগে উঠল।

‘‘অভিশপ্ত মানব, তুমি আমায় প্রতারণা করছো!’’

হঠাৎ তার বিশাল ডানা ঝাপটাতে লাগল, শত শত বরফের তীক্ষ্ণ শলাকা হঠাৎ গড়ে উঠে প্রাচীন ইউয়ুয়্যুর দিকে ধাবিত হতে চাইল।

‘‘আহা, একটু মজা করছিলাম মাত্র, এত রেগে যাও কেনো?仙লোকের ফিনিক্সের সাধনার পদ্ধতি তো বিশেষ তোমার মতো স্বর্গীয় ফিনিক্সের উত্তরাধিকারীদের জন্যই। সত্যিই কিছুটা ইচ্ছা জাগছে না?’’

প্রাচীন ইউয়ুয়্যু শান্ত চিত্তে হাত তুলল, বরফফিনিক্সের রাগ দমিয়ে দিল।

বরফফিনিক্স ক্রোধ সংবরণ করে রূপালী চোখে তাকে নিরীক্ষণ করল, ‘‘তুমি কি সত্যিই仙লোকের ফিনিক্স সাধনার পদ্ধতি জানো?’’

‘‘অবশ্যই,’’ প্রাচীন ইউয়ুয়্যু গম্ভীরভাবে বলল।

যদিও কুয়েনলুন পর্বতের আসল সাধনার পদ্ধতি মানবদের জন্য তৈরি, কিন্তু ভুলে যাওয়া উচিত নয়, প্রাচীন কুয়েনলুন পর্বতের অধিষ্ঠাত্রী, নারী仙দের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ পশ্চিমের রাজরানীর বাহন ছিল ঈশ্বরী পাখি চিঙলান। সেই চিঙলান, প্রাচীন পঞ্চফিনিক্সের অন্যতম, তার সাধনার পদ্ধতি仙লোকের ফিনিক্সের সাধনার সমতুল্য।

তারপর, বরফফিনিক্সের রাগ যাতে চরমে না ওঠে, প্রাচীন ইউয়ুয়্যু সময় নষ্ট না করে, চিঙলান পাখির সাধনার এক ক্ষুদ্র অংশ উচ্চারণ করল, যাতে বরফফিনিক্স নিজেই তার আশ্চর্য ও রহস্য অনুভব করতে পারে।

স্বীকার করতেই হয়, এই কৌশল পুরনো হলেও কার্যকর।

ঠিক যেমন সাধারণ মানুষ অমরত্বের প্রলোভন উপেক্ষা করতে পারে না, তেমনি স্বর্গীয় ফিনিক্সের উত্তরাধিকারী বরফফিনিক্সও প্রকৃত ফিনিক্স হওয়ার লোভ উপেক্ষা করতে পারল না।

হাজার বছরের সাধনার অভিজ্ঞতায় বরফফিনিক্স নিশ্চিত বুঝল, এ তার সামনে এক বিরল, অনন্য সুযোগ!

এমন সুযোগ চাইলেও সহজে পাওয়া যায় না!

ফলে, সে জানত এই যুবকের উদ্দেশ্য শুভ নয়, তবু বহুক্ষণ মনের সঙ্গে যুদ্ধ করে শেষ পর্যন্ত সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতে পারল না।