অষ্টাশি অধ্যায়: বারো অরণ্যদেবতা
আলোর দেবতার জগৎ বিস্তৃত চোখে দেখলে মহাবিশ্বের কেন্দ্র নিঃসন্দেহে সেই বিশাল জগৎ, কিংবদন্তির দেবলোক। কিন্তু সেটিই একমাত্র জগৎ নয়। সেই মহাজগতের বাইরে আরও অসংখ্য নক্ষত্র ছড়িয়ে আছে, যেখানে মানুষও বাস করে, বেঁচে থাকে। এই নক্ষত্রগুলিই সেই বহির্জগত, যাকে মানুষ মহাজগতের বাইরের দেশ বলে ডাকে।
মধ্যযুগে, সেই বিশাল জগতের বহু ঋষি ও সাধক আকাশপথে বহুদূর ভ্রমণ করেছিলেন, আর বহু ধর্মতত্ত্ব ও সাধনবিদ্যা প্রচার করেছিলেন; কথাটি মূলত এই বহির্জগতগুলিকেই বোঝায়।
আর কেন্দ্রীয় জগত, এই সব বহির্জগতের মধ্যে শক্তিতে সর্বাধিক।
কেন্দ্রীয় জগতের আরেক নাম নক্ষত্র-পাট; এটি প্রাচীন সম্রাট পাট নিজের হাতে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন।
কারণটি খুবই সরল।
পাট বহু বছর ধরে সেই বিশাল জগতে সম্রাট ছিলেন, কিন্তু জগতের মধ্যে সূর্য-আত্মা স্তরের বিশেষজ্ঞ এত বেশি ছিল যে তার শাসনে নানামুখী বাধা তৈরি হতো, ফলে তার শাসনদর্শন পুরোপুরি কার্যকর করা কঠিন হয়ে পড়েছিল। এতে তিনি গভীর হতাশায় ভুগতে থাকেন।
অতঃপর পাট সম্রাটের পদ ত্যাগ করে ইউয়ানের হাতে তা সমর্পণ করেন। নিজে কয়েকজন বিশ্বস্ত অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে মহাজগতের বাইরে চলে আসেন, প্রতিষ্ঠা করেন কেন্দ্রীয় জগত, এবং সেখানেই নিজের শাসনদর্শন সম্পূর্ণভাবে বাস্তবায়ন করতে শুরু করেন।
পাটের সমস্ত উত্তরাধিকার ও সাধনভাণ্ডার বহন করার কারণেই কেন্দ্রীয় জগতের বিকাশ এত দ্রুত হয়েছিল যে তা অন্য সব বহির্জগতকে অনেক পিছনে ফেলে দেয়।
এ পর্যন্ত কেন্দ্রীয় জগত দশ হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে বিকশিত হয়েছে। জনসংখ্যার দিক থেকে হোক বা শীর্ষ বিশেষজ্ঞের সংখ্যার দিক থেকে—সব ক্ষেত্রেই তা অন্য বহির্জগতের তুলনায় বহুগুণ এগিয়ে।
এমনকি সেই বিশাল জগতও, পাঁচশো বছর আগের ধর্ম ও অধর্মের মহাযুদ্ধের পর অগণিত শীর্ষ বিশেষজ্ঞ হারিয়ে, শক্তিতে এখন আর কেন্দ্রীয় জগতের সমকক্ষ নয়।
সারকথা, এটি এক সম্পূর্ণভাবে ভয়াবহ সামগ্রিক শক্তির জগৎ।
আর নির্জন মৃত্যুকন্দর ছিল এই জগতেরই সবচেয়ে ভয়ংকর কারাগার।
এই কারাগারে বন্দি সব অপরাধীই সৃষ্টিকর্তা স্তর এবং শীর্ষ মানব-অমর স্তরের অপ্রতিরোধ্য বিশেষজ্ঞ, যাদের কেন্দ্রীয় জগত নানা বহির্জগত জয়ের সময় ধরে ধরে এনেছিল।
প্রকৃতপক্ষে, গুলি দেব-রাজিনীকে যে অমর স্তম্ভে সিল করে রাখা হয়েছিল, তার সঙ্গে নির্জন মৃত্যুকন্দরের কোনো সম্পর্কই ছিল না।
কিন্তু কয়েকশো বছর আগে, তাকে সিল করা সেই অমর স্তম্ভটি কেন্দ্রীয় জগতের এক মহাব্যক্তির হাতে এসে পড়ে। তখন সেই মহাব্যক্তি গুলি দেব-রাজিনীকে নির্জন মৃত্যুকন্দরে সিল করে দেন, আর অমর স্তম্ভটি নিজে নিয়ে নেন।
……
নির্জন মৃত্যুকন্দর যে নক্ষত্রে অবস্থিত, তার নাম নির্জন নক্ষত্র।
এই নির্জন নক্ষত্রের অবস্থান, কেন্দ্রীয় জগতের উচ্চপর্যায়ের লোকজনের মধ্যেও, এক গভীর গোপন কথা; খুব কম মানুষই তা জানে।
তবে কুও ইউয়ের গুলি দেব-রাজিনীর সঙ্গে আত্মিক সংযোগের জোরে সহজেই সেই স্থান খুঁজে এসে পৌঁছে গেল।
নির্জন নক্ষত্রের বাইরের মহাশূন্যে অসংখ্য বিরাট ও দুর্লঙ্ঘ্য গূঢ় মণ্ডল স্থাপন করা ছিল।
দৈত্য-হত্যা মণ্ডল, নিস্তব্ধ-আত্মা মণ্ডল, মোহিত-মন মণ্ডল, প্রেত-কম্পন মণ্ডল, অমর-নিধন মণ্ডল, দেব-ধ্বংস মণ্ডল, আত্ম-গ্রাসী মণ্ডল, সপ্ত-নির্ণয় মণ্ডল, অন্ধকার-জল মণ্ডল, ভারী-নিশীথ মণ্ডল……
এ রকম আরও কত কী।
প্রত্যেকটি মণ্ডলের শক্তিই ছিল ভয়াবহ; সৃষ্টিকর্তা বা শীর্ষ মানব-অমর স্তরের জন্যও তা হুমকি হয়ে উঠতে পারত। এখন এমন হাজার হাজার মণ্ডল ঘনঘন জড়িয়ে রয়েছে, তাদের শক্তি কল্পনাই করা যায়।
তবে কুও ইউয়ো নিজের দেহকে অদৃশ্য করে অরুণোদয়-অন্ধকার জগতের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল; এই অতুলনীয় ধনরত্নের সহায়তায় সে নিঃশব্দে সেই সব মণ্ডল অতিক্রম করল, কারও নজরে না পড়েই।
মণ্ডলের পর মণ্ডল পেরিয়ে নির্জন নক্ষত্রে অবতরণ করে কুও ইউয়ে চারদিকে তাকাতেই দেখল, আকাশ ছুঁয়ে থাকা একের পর এক বিশাল পর্বতমালা।
দুর্দান্ত সেই পর্বত ছিল মোট বারোটি, প্রতিটির পরিধি কয়েক দশ মাইল জুড়ে।
এই বারোটি পর্বতের গায়ে অসংখ্য অতি শক্তিশালী সিলমোহর খোদাই করা ছিল, যেন কারাগারের খাঁচা, আর তাদের মধ্যে বন্দি ছিল দশ জন সৃষ্টিকর্তা-স্তরের শক্তিশালী সত্তা।
এই বারোটি পর্বতের শিখরে আলাদাভাবে নির্মিত ছিল পাথরের প্রাসাদ, আর প্রতিটির ভেতর বসে ছিল এক একটি অসাধারণ শক্তিশালী মানব-আকৃতি।
তবে কুও ইউয়ে বুঝতে পারল, এই বারোটি ছায়ামূর্তি আসলে সত্যিকারের মানুষ নয়, মানুষের হাতে নির্মিত পুতুল।
এই বারোটি পুতুলের শক্তি ছিল প্রবল, যা শীর্ষ মানব-অমরদেরও মোকাবিলা করতে পারে।
আর এই বারোটি পুতুলের অবস্থান করা পর্বতগুলিও পরস্পরের সঙ্গে মিলিত হয়ে মৃদু ভাবে এক ভয়ংকর মণ্ডল গঠন করেছিল।
কুও ইউয়ে জানত, এই বারোটি পুতুলের নাম অরণ্য-দেব, কেন্দ্রীয় জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী পুতুল।
আর তাদের গঠিত মণ্ডলটি ছিল প্রাচীন কালের সবচেয়ে সূক্ষ্ম মণ্ডল, বারো স্বর্গীয় দিক-দেব-অশুভ মণ্ডল।
শোনা যায়, সেই যুগে চিরজীবনের সম্রাট এই মণ্ডলের সাহায্যে প্রাচীন কালের পাঁচ মহান দেব-রাজিনীকে জোর করে বন্দি করে রেখেছিলেন, তারপর একে একে সিল করে দিয়েছিলেন।
“দুর্দান্ত, দারুণ! বারো জন শীর্ষ মানব-অমর পুতুলকে দিয়ে প্রাচীন কালের প্রথম মহামণ্ডল স্থাপন করা হয়েছে—এই শক্তি নিঃসন্দেহে সৃষ্টিকর্তা স্তরের এই বন্দিদের দমিয়ে রাখতে পারে। তবে এমন শক্তি একটি কারাগার পাহারার জন্য ব্যবহার করা সত্যিই অপচয়; বরং আমার হয়ে মহাজগত পাহারা দিক।”
কুও ইউয়ে একটুখানি হাসল। মনে মনে একবার ভাবতেই অরুণোদয়-অন্ধকার জগত হঠাৎ বিস্তৃত হয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে এক স্বতন্ত্র ক্ষুদ্র জগতে পরিণত হয়ে বারোটি পর্বতকেই একসঙ্গে আচ্ছাদিত করল।
গর্জন!
অরুণোদয়-অন্ধকার জগতের আবরণ থেকে অফুরন্ত অরুণ-অন্ধকারের দ্বিগুণ শক্তি বেরিয়ে এল, ধারাবাহিক স্রোতের মতো নিচে ঝরে পড়ে বারোটি পর্বতকে সম্পূর্ণ ঢেকে দিল। অসংখ্য ভয়ংকর শক্তির ধারা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যেই অরুণোদয়-অন্ধকার জগতের ভেতরের সবকিছু এমন চাপের নিচে এল, যেন কাঁধে এক একটি পর্বত চেপে বসেছে—দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার মতো ভারী।
“হুঙ্কার!”
“হুঙ্কার!”
“হুঙ্কার!”
“……”
নির্জন মৃত্যুকন্দরের প্রহরী বারোটি অরণ্য-দেব হঠাৎ এই আকস্মিক পরিবর্তনে চমকে উঠল, একযোগে বজ্রনিনাদের মতো গর্জে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তারা সবাই মিলে বারো স্বর্গীয় দিক-দেব-অশুভ মণ্ডল সম্পূর্ণ শক্তিতে চালাতে লাগল, অপ্রতিদ্বন্দ্বী ভঙ্গিতে প্রতিরোধ করল অরুণ-অন্ধকারের চাপে।
শীর্ষ মানব-অমর স্তরের বারোটি অরণ্য-দেব একত্রে, আর তাদের চালিত প্রাচীন কালের প্রথম মহামণ্ডল—মুহূর্তে যে ভয়ংকর শক্তি বিস্ফোরিত হল, তা পর্যন্ত এক দেব-অস্ত্রসম্রাটের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে সক্ষম।
তবু।
অসংখ্য দেব-অস্ত্র মিশে গড়া অরুণোদয়-অন্ধকার জগতের শক্তি ছিল সাধারণ দেব-অস্ত্রসম্রাটের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি।
কুও ইউয়ের চিন্তাশক্তির নিয়ন্ত্রণে অরুণোদয়-অন্ধকার জগত থেকে ধারাবাহিকভাবে অরুণ-অন্ধকারের স্রোত নেমে এল, যা পর্বতের মতো ভারী। ভয়ংকর শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে বারো স্বর্গীয় দিক-দেব-অশুভ মণ্ডলের শক্তিকেও ছাপিয়ে গেল, আর এই অরণ্য-দেবদের চলাফেরা কঠিন করে দিল, তাদের পুরো শক্তির তিন ভাগের এক ভাগও প্রকাশ করতে দিল না।
একই সময়ে, কুও ইউয়ের দেহ এক মৃদু ছায়ায় পরিণত হয়ে এক পর্বতের চূড়ায় উপস্থিত হল। সে বাহু বাড়িয়ে সামনে থাকা এক অরণ্য-দেবকে শূন্যে একবার আঁকড়ে ধরল।
গর্জন!
সত্যিকারের অমরকেও টেক্কা দিতে পারে এমন বিপুল法力 প্রবল বন্যার মতো ছুটে এসে সহজেই সেই অরণ্য-দেবকে দমিয়ে ফেলল।
এরপর অরুণ-অন্ধকারের ধারা নিচে নেমে তাকে জড়িয়ে ধরল, তারপর উল্টো স্রোতে ফিরে এসে অরুণোদয়-অন্ধকার জগতের গভীরে সিল করে দিল।
একটি অরণ্য-দেব ধরা পড়তেই বারো স্বর্গীয় দিক-দেব-অশুভ মণ্ডল ভেঙে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গেই বাকি এগারোটি অরণ্য-দেবের ওপর চাপ হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল। তাদের শরীর কেঁপে উঠল, এমনকি একটুও নড়াচড়া করাও অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ল।
এ অবস্থায় কুও ইউয়ের আর নিজের হাতে কিছু করার প্রয়োজন রইল না।
সে মনে মনে একবার ভাবতেই অরুণোদয়-অন্ধকার জগতের আবরণ থেকে ধারাবাহিকভাবে অরুণ-অন্ধকারের স্রোত নেমে এল। এক মোড়, এক প্যাঁচে, চলতে অক্ষম সেই অরণ্য-দেবদের সম্পূর্ণ জড়িয়ে ফেলল, আগের মতোই সিল করে দিল অরুণোদয়-অন্ধকার জগতের গভীরে।
কুও ইউয়ে অরুণোদয়-অন্ধকার জগত প্রকাশ করার পর থেকে বারোটি অরণ্য-দেবের সিল হয়ে যাওয়া পর্যন্ত সময় লেগেছিল মাত্র দু-তিনটি শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যবধান।
মাত্র দু-তিন শ্বাসের মধ্যেই বারো স্বর্গীয় দিক-দেব-অশুভ মণ্ডল ভেঙে, বারোটি অরণ্য-দেবকে বন্দি করে ফেলা—এমন ভয়ংকর শক্তি দেখে এখানকার সব বন্দিই স্তব্ধ হয়ে গেল।
জানতে হবে, এই বন্দিরা যদিও বারোটি পর্বতের অভ্যন্তরে আটক ছিল, তাদের সাধনা কিন্তু হারিয়ে যায়নি; কান ও চোখের অনুভূতিও স্বাভাবিকই ছিল।
এই মুহূর্তে, তারা কুও ইউয়ের দেহ থেকে উঠে আসা সত্যিকারের অমরকেও চেপে দেওয়া সেই বিপুল ভীতিপ্রদ আভা, আর অরুণোদয়-অন্ধকার জগতের বয়ে আনা ভয়ংকর শক্তি অনুভব করে একে একে চরম বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল।