অষ্টাশীতিতম অধ্যায়: কেন্দ্রীয় জগতের মন্ত্রী

গৌলি দেবরাজ পুরোনো ইউয়ের শক্তির কথা ভেবে বিস্মিত হচ্ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই মৃত্যুনিঃশব্দ নক্ষত্রের বাইরে মহাশূন্য হঠাৎ কেঁপে উঠল। অজানা এক শক্তি যেন আকাশের ওপার থেকে এসে তা ভেদ করে জোর করে একখানা সময়-অভিধ্বনি পথ খুলে দিল। তার পরই সেই পথের ভিতর থেকে অগাধ, সীমাহীন, দুর্দমনীয় আটটি ভয়ংকর প্রাণশক্তির স্রোত প্রবাহিত হল, যেন পরপারের কোনো অতি প্রবল সত্তা এ মুহূর্তেই এপারে পা রাখতে চলেছে।

গৌলি দেবরাজ অচিরেই সেই আটটি শক্তির আভাস পেয়ে মুখমণ্ডল বদলে ফেললেন।

“মন্দ! মনে হচ্ছে, মৃত্যুনিঃশব্দ নক্ষত্রের এই পরিবর্তন কেন্দ্রীয় জগতের শীর্ষস্থানীয় মহাশক্তিদের নজরে পড়ে গেছে। এরা কেন্দ্রীয় জগতের আটজন মন্ত্রী। এদের প্রত্যেকেই চূড়ান্ত মানব-অমর, মুষ্টির ইচ্ছা বাস্তবতার স্তরে পৌঁছেছে, আটবার বজ্রদুর্যোগ অতিক্রান্ত মহাশক্তির সমকক্ষ। তদুপরি এদের সবার শরীরেই আছে অতি শক্তিশালী ধনরত্ন; সর্বশক্তিমান অস্ত্রের সমতুল নয় বটে, কিন্তু খুব একটা কমও নয়।”

আটজন আটবার বজ্রদুর্যোগ-সমতুল মহাশক্তিধর, আর তাঁদের হাতে সর্বশক্তিমান অস্ত্রের পরেই স্থান পাওয়া দুর্দান্ত ধনরত্ন—এই রকম শক্তি একত্র হলে একখানা সর্বশক্তিমান অস্ত্রও ভেঙেচুরে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।

কিন্তু বর্তমান ইউয়ের হাতে সত্য অমরের যুদ্ধশক্তি, সঙ্গে আছে হুয়াংহুয়াং জগত; ফলে এসব তিনি একটুও পরোয়া করলেন না।

“কেন্দ্রীয় জগতের নাম বহুদিন থেকেই শুনে আসছি, কিন্তু দেখার সুযোগ হয়নি। আজ ভালোই হল, একটু অভিজ্ঞতা নেওয়া যাক। চিন্তার কিছু নেই, চলুন উপরে গিয়ে দেখে আসি।”

মনে একবার ইঙ্গিত হতেই হুয়াংহুয়াং জগত হঠাৎ ক্ষুদ্র হয়ে গেল, তার মধ্যেই ইউয় ও গৌলি দেবরাজের দেহরূপ সুরক্ষিত রইল। তারপর তা আকাশে উঠে মৃত্যুনিঃশব্দ নক্ষত্রের স্তরে স্তরে গড়া মহাবিন্যাস ভেদ করে বাইরের শূন্যে এসে উপস্থিত হল।

তারপর ইউয় গৌলি দেবরাজের দিকে সামান্য মাথা নেড়ে ইশারা করলেন। দু’জনে একসঙ্গে হুয়াংহুয়াং জগতের বাইরে বেরিয়ে আকাশে স্থির হলেন, আর স্তরে স্তরে ভেদ করা স্থান-অভিধানের মধ্য দিয়ে দূরের সেই বিশাল সময়-অভিধ্বনি পথের দিকে চেয়ে রইলেন।

অল্প পরেই দেখা গেল, সেই পথ দিয়ে একে একে আটটি সুউচ্চ, বিপুল, ভয়ংকর আভাযুক্ত মানবাকৃতি ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল।

আত্মিক অনুভবে ইউয় বুঝতে পারলেন, ওই আটজনের শরীর থেকে বেরোনো শক্তির আভা প্রায় “শূন্য”-এর সমতুল।

একজন “শূন্য” সর্বশক্তিমান অস্ত্রধারী স্রষ্টার সঙ্গে কিছুটা হলেও লড়াই করতে পারে; তবে আটজন হলে?

তারা সম্পূর্ণ স্রষ্টাকেই চূর্ণবিচূর্ণ করে দিতে পারে, সর্বশক্তিমান অস্ত্রকে থেঁতলে ধ্বংসস্তূপ বানিয়ে ফেলতে পারে।

কোনো সন্দেহের অবকাশই থাকবে না।

গৌলি দেবরাজ সময়-অভিধ্বনি পথ দিয়ে সারিবদ্ধভাবে বেরিয়ে আসা আটজন মন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হয়ে গেলেন।

এই শক্তি তাঁর সাধ্যসীমার অনেক ওপরে।

নিজের পূর্ণাবস্থায়, ভাঙা শূন্যের সমতুল শক্তি থাকা সত্ত্বেও, তাঁকেও এদের সামনে কিছুটা হটে যেতে হতো।

এই মুহূর্তে যদি তিনি একাই এখানে থাকতেন, আর এই আটজন মন্ত্রীর আবির্ভাব দেখতেন, তবে বিনা দ্বিধায় ঘুরে পালাতেন।

কিন্তু এখন, পাশে ইউয়ের উপস্থিতি, তাঁর দেহ থেকে ক্ষীণভাবে উৎসারিত ভয়ংকর সাধনশক্তির ঢেউ, আর পেছনের সেই অবিশ্বাস্য ভয়ংকর শ্রেষ্ঠ ধনরত্ন—এসব দেখে গৌলি দেবরাজের মনে অজান্তেই স্বস্তি এল।

তাঁর চোখে, বর্তমান ইউয়ের শক্তি ইতিমধ্যেই সর্বোচ্চ মহাসূর্য-অমরের স্তরে পৌঁছে গেছে; এমনকি দীর্ঘায়ু সম্রাটের সঙ্গেও তিনি পাল্লা দিতে পারেন।

এই রকম শক্তির সামনে সমগ্র আকাশ-পৃথিবী-জগতে, যতক্ষণ না মহাসূর্য-অমর বেরিয়ে আসে, কেউই টিকে থাকতে পারবে না।

কেন্দ্রীয় জগতের মহাশক্তিধর বহু, ধনরত্নও অগণিত; কিন্তু ঠিক সেই সর্বোচ্চ স্তরের যুদ্ধক্ষমতাটাই তাদের নেই, আর তাই ইউয়ের পক্ষে তারা হুমকি হয়ে উঠতে পারবে না।

গৌলি দেবরাজ কী ভাবছেন, ইউয় তাতে কান দিলেন না।

তাঁর সব মনোযোগ তখন সামনের দিকে আসতে থাকা কেন্দ্রীয় জগতের আটজন মন্ত্রীর ওপর নিবদ্ধ।

এই আটজন মন্ত্রী হলেন যুদ্ধমন্ত্রী, সভ্যতামন্ত্রী, শান্তিমন্ত্রী, ভূমিমন্ত্রী, সাগরমন্ত্রী, আকাশমন্ত্রী, সৃষ্টিমন্ত্রী ও কৃষিমন্ত্রী।

এই আটজন মন্ত্রী, আর কেন্দ্রীয় নেতৃত্বস্থানীয় অধিপতিকে নিয়ে গঠিত হয় কেন্দ্রীয় জগতের সর্বোচ্চ ক্ষমতার কেন্দ্র।

এখন।

এই আটজন মন্ত্রীর মাথার ওপরে আলাদা আলাদা করে ভাসছিল এক একটি ভূকম্পন তোলা শ্রেষ্ঠ অস্ত্র।

এটি ছিল কেন্দ্রীয় জগতের আটজন মন্ত্রীকে ইউয়ের প্রথম দেখা, কিন্তু এই অস্ত্রগুলোর মাধ্যমেই তিনি সহজে তাঁদের পরিচয় বুঝে ফেললেন।

যেমন, এক মন্ত্রীর মাথার ওপর ছিল রক্তরঙা এক যুদ্ধধ্বজা, যার ভেতর থেকে যুদ্ধ ও হত্যার তীব্র সংকল্প ছড়িয়ে পড়ছিল; সন্দেহ নেই, তিনিই যুদ্ধমন্ত্রী।

তাঁর পাশে এক মন্ত্রীর মাথার ওপরে ছিল বটগাছসদৃশ বিশাল এক জলপাই শাখা; তিনিই শান্তিমন্ত্রী।

শান্তিমন্ত্রীর পাশেই ছিল এক জন, যার মাথার ওপরে একটি বই ভাসছিল, সেখান থেকে সভ্যতার অসীম আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল; তিনি সভ্যতামন্ত্রী।

বাকি পাঁচজন।

আকাশমন্ত্রী, ভূমিমন্ত্রী ও সাগরমন্ত্রীর মাথার ওপরে ছিল প্রাচীন যুগের এক একটি দীর্ঘ স্ক্রল, যাতে যথাক্রমে আকাশ, ভূমি ও সাগরের অসীম দৃশ্য অঙ্কিত।

সৃষ্টিমন্ত্রীর মাথার ওপরে ছিল সৃষ্টির মহাদীপ্ত এক বর্ণপাত্র, আর কৃষিমন্ত্রীর মাথার ওপর ছিল এক রহস্যময় বীজ, যার রং বিশৃঙ্খলার মতো।

এই আটখানা ভূকম্পন তোলা শ্রেষ্ঠ অস্ত্র থেকে নির্গত হচ্ছিল অশেষ শক্তির স্রোত; এদের ক্ষমতা অন্ধকারসম্রাটের “অন্ধতারা”-র চেয়ে একটুও কম নয়।

এ ছাড়াও, এই আটজন মন্ত্রীর প্রত্যেকের গায়ে ছিল একখানা সর্বোচ্চ পবিত্র বস্ত্র, যার ভিতর থেকেও অবিরাম, অফুরন্ত শক্তি বন্যার মতো উপচে পড়ছিল; দাদা মঠের প্রাসাদরক্ষী ধন “তথাগত কাষায়”-এর চেয়েও একটুও নীচে নয়।

ইউয় যদিও মহাসূর্য জগতে এসে ইতিমধ্যেই অসংখ্য ধনরত্ন ও দিব্যাস্ত্র সংগ্রহ করে ফেলেছিলেন, তবু এই মুহূর্তে আটজন মন্ত্রীর দেহের এসব সম্পদ দেখে তাঁর অন্তর এখনও দাউদাউ করে উঠল।

জানা কথা, অন্ধতারা আর তথাগত কাষায়—দুটোই প্রাচীন মহাসূর্য-অমর “শুয়ান” ও “ইউয়ান”-এর নির্মিত পারলৌকিক অস্ত্র, যার শক্তি অপরিসীম; সর্বশক্তিমান অস্ত্রের পরেই এদের স্থান।

এমনকি মহাবিশ্বের বিস্তৃত জগতে রাখলেও, এগুলো এক একটি পবিত্র স্থানের রক্ষাধন।

কিন্তু এখন, কেন্দ্রীয় জগতের এই আটজন মন্ত্রীর প্রত্যেকের কাছেই এমন দুই ধরনের শ্রেষ্ঠ অস্ত্র রয়েছে।

এ তো যেন সম্পদের সীমাহীন প্রদর্শন!

“চমৎকার ধন, চমৎকার ধন, কেন্দ্রীয় জগত সত্যিই ধনে-সমৃদ্ধ! এ বার তো সত্যিই বিপুল লাভ হবে!”

আটজন মন্ত্রীর গায়ের ধনরত্নের দিকে তাকিয়ে ইউয়ের মধ্যে সঙ্গে সঙ্গেই সম্পদের লোভ মাথাচাড়া দিল, আর তিনি অচেতনভাবেই বিড়বিড় করে ফেললেন।

পরমুহূর্তেই কথাটা আটজন মন্ত্রীর কানে স্পষ্টভাবে পৌঁছে গেল।

এক মুহূর্তে আটজন মন্ত্রীরই রক্ত ফুটে উঠল।

তাঁরা মৃত্যুনিঃশব্দ নক্ষত্রের বিন্যাসে বিপদসংকেত পেয়ে সর্বশক্তি নিয়ে বেরিয়েছিলেন; শত্রুকে দেখেই কারণ জিজ্ঞেস করবেন ভেবেছিলেন। কিন্তু এখন শুনলেন, ইউয় নাকি তাঁদের শিকার হিসেবে দেখছে, আর তাঁদের অস্ত্র ও বস্ত্রকে নিজের সম্পত্তি বলে গণ্য করছে।

এ কি সহ্য হয়?

অগণিত যুগ ধরে কেন্দ্রীয় জগত পরদেশের বহু জগতকে তুচ্ছ করে এসেছে, দিগন্ত-দিগন্ত জুড়ে যুদ্ধ করেছে, আর সর্বদাই জয়ী হয়েছে। সর্বোচ্চ ক্ষমতার ধারক এই আটজন মন্ত্রী, যাঁদের ভাঁড়ারে অশেষ মহিমা, তাঁরা কখন এমন অপমান সহ্য করেছেন?

সঙ্গে সঙ্গেই বিস্ফোরণ ঘটল!

“এত বড় সাহস! মৃত্যুনিঃশব্দ নক্ষত্রে অনধিকার প্রবেশ করেছ, প্রাচীন দেবরাজকে মুক্ত করেছ, তাও আবার এমন ঔদ্ধত্য দেখাও—তুমি দশ হাজারবার মৃত্যুর যোগ্য!”

“দস্যু, মর!”

“হত্যা কর!”

“মর!”

“……”

সেকেন্ডের মধ্যে আর কোনো বাড়তি কথা রইল না। আটজন মন্ত্রী একযোগে আক্রমণ করলেন। তখনই আটটি বর্ণনাতীত ভয়ংকর শক্তি আকাশ-পাতাল ঢেকে ইউয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!

ধুমধুম!

অগাধ, সীমাহীন মহাশক্তি এক লহমায় আশপাশের হাজার কিলোমিটার শূন্যতাকে বিস্ফোরণে বিশৃঙ্খল করে তুলল, অসীম প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ল, আর ভয়ংকর তরঙ্গ সমগ্র নক্ষত্রসমুদ্রকে কাঁপিয়ে দিল।

এ এমন এক শক্তি, যা মহাসূর্য-অমরকেও হুমকি দিতে সক্ষম!

আটজন মন্ত্রীই ইউয়ের ভয়াবহ শক্তি বুঝতে পেরেছিলেন, আর গৌলি দেবরাজকে তাঁর পাশে দেখে একেবারে পূর্ণশক্তিতে আঘাত হানলেন, একটুও রেয়াত করলেন না।

এই মুহূর্তে গৌলি দেবরাজের মুখভঙ্গি বদলে গেল, আর তাঁর দেহ অনতিবিলম্বে পিছিয়ে সরে গেল।

তাঁকে পিছোতেই হল।

এই আঘাতে তিনি তীব্র মৃত্যুঝুঁকি অনুভব করলেন। আটজন মন্ত্রী, ষোলোটি পারলৌকিক অস্ত্র—এমন ভয়ংকর শক্তি তাঁকে সত্যিই মুছে দিতে পারে।

ইউয় কিন্তু পিছোলেন না।

তবে তিনি হালকা অবজ্ঞার ভাবটুকু গুটিয়ে নিলেন।

মনে উদয় হতেই তিনি নবম আবর্তনের গূঢ় সাধনা সর্বশক্তিতে চালু করলেন। ভয়ংকর সাধনশক্তি দেহ ভেদ করে বেরিয়ে এল, বিপুল ও প্রবল স্রোতের মতো, যেন জলপ্রপাত আর মহাপ্লাবন একসঙ্গে। সেই মুহূর্তে ইউয়ের সমগ্র শরীর জ্যোতিতে দীপ্তিময় হয়ে উঠল, অসীম দিব্যপ্রভা বিস্ফোরিত হল, যেন স্বয়ং এক দেবপুরুষ অবতীর্ণ হয়েছেন।

“সর্বলোক পুনর্জন্ম মুষ্টি!”

ইউয় গর্জে উঠলেন, এক মুষ্টিঘাত করলেন; ঝলমলে দিব্যআলো আকাশ ও পৃথিবী আচ্ছন্ন করে মুহূর্তেই সমগ্র শূন্যতাকে গ্রাস করে ফেলল।