প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯৭: প্রাচীন আত্মিক জন্তু? কেবল একটা কুকুরই তো!
লু ঝুংয়ের মুখমণ্ডলে ভয়াবহ পরিবর্তন ফুটে উঠল, সে কিছু বোঝার আগেই, এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে কানে তালা লেগে গেল, আর সংরক্ষণ থলিটি হঠাৎ করেই ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল!
বিভিন্ন জিনিসপত্র ছিটকে পড়ল, সেই সাথে এক তীব্র লাল আভা হঠাৎ পুরো গোপন কক্ষে ছড়িয়ে পড়ল!
একটি হিংস্র গর্জন ভেসে এলো।
যদিও উ ঝি রং মৃত্যুবরণ করেছে, কিন্তু তার মতো লোকেরা এত সহজে নিশ্চিহ্ন হয়ে যায় না। শিখুয়েইয়ের যোগাযোগে একটি শাখা সদস্যকে অভ্যন্তরীণ আত্মীয়রা পশ্চিমা বিদ্যা প্রচারের অভিযোগে ধরিয়ে দিয়েছিল। সম্রাট যেহেতু গোপন আদেশে বিদেশি ধর্ম প্রচার নিষিদ্ধ করেছিলেন, গোপনে পশ্চিমা বিদ্যা ছড়ানোও অপরাধ বলে গণ্য হয়।
তবে নিজেকে আমি কোন শ্রেণির মানুষ ভাবব? তাং সেং, হনুমান, নাকি শা সেং? ভবিষ্যতে কি কোনো বড় কিছু অর্জন করতে পারব? হে বাই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
সম্রাট এমনকি বলেছিলেন, তিনি চাইলে জিং শির আপন সন্তান হতে পারত, সব ভাই-ভ্রাতাদের মধ্যে তাকেই সবচেয়ে বেশি স্নেহ করেন।
“রাজকন্যা…” ছেন হে ছিং কথা বলতে শুরু করল, একেবারেই কল্পনা করতে পারেনি এমন প্রতিযোগিতা তাদের পরিকল্পনাকে পুরোপুরি এলোমেলো করে দেবে।
“ঠিক আছে! প্রভু!” লু ছিউ নিজের প্রভুর কথার প্রতি বরাবরের মতো দৃঢ় বিশ্বাসী ছিল। তিনি যখন বললেন সুসংবাদ, তবে নিশ্চয়ই সেটি সুসংবাদ। সেও আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে জলবাগান ত্যাগ করল এবং উৎসাহের সাথে কাজে লেগে গেল।
মেং ফেইরান কিছুটা হতভম্ব হয়ে মাথায় হাত চাপড়াল এবং জিং শির ব্যক্তিগত ছাপ দেওয়া আঙটি বের করে এগিয়ে দিল। মনে মনে ভাবল, এই দুষ্টলোকটিকে এখন একটু অন্য চোখে দেখতেই হয়—জিং শির আস্থা অর্জন করা এমন সহজ নয়, শুধু এই সতর্কতাই প্রমাণ করে দেয়, সে সত্যিই বুদ্ধিমান।
তৃতীয় প্রজন্মের আগুনের ছায়া, কনোহার প্রতিনিধিত্বকারী, সূর্যের আলোয় তার ভাবমূর্তি ছিল সদা ন্যায়ের। সে সরাসরি সমস্যার সূত্রপাত না করলেও, অন্যভাবে সমস্যা সৃষ্টি করতেই পারে।
এমনকি ছোট্ট থোংয়ারও বোঝার বুদ্ধি ছিল, এমন ঘটনা ঘটার পর জিয়াং ইয়ো ইয়াও আর কখনও চৌ ইয়ান পাংয়ের ঘরে প্রবেশ করবে না, জিয়াং ইয়ুয়ান বো নিশ্চয়ই মেনে নেবে না যে, জিয়াং ইয়ো ইয়াও নিজেকে অপমান করুক বা পরিবারের সুনাম ক্ষুণ্ণ করুক।
দুজন বহু বছর একসাথে চলেছে, এ সময়ের মধ্যে ইয়ে শুর যত ভাবনা, যত সন্দেহ, সবই ইয়ান চ্যাং লানের সঙ্গে ভাগাভাগি করেছে।
থোংয়া ও জিয়াং লি অনেকদিন মন্দিরে ছিল, চুল বাঁধার কাজ সাধারণত শুধু সহজ ও সুবিধাজনকভাবে করত, বাড়ি ফিরে দেখল, খুব অল্প কটি মাত্র হেয়ারস্টাইল সে পারে। আর জিয়াং পরিবারের অভ্যন্তরে ওই কাজের মেয়েদের মতো চুল বাঁধলে, অন্যরা উপহাস করবে ভেবে ভয় পায়।
লুয়ো ইয়াও নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিল, তারপর নিশ্চিন্তে চোখ বন্ধ করল। তবু তার মনের মধ্যে বারবার ভেসে উঠল সেই ছেলেটির মুখ, তার চেহারা, কিছুতেই ভুলতে পারল না।
আকাশে আগুনের গোলা হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, কৃষ্ণবর্মী সৈন্যরা তা দেখে স্বস্তি পেল, এই যুদ্ধে তাদের পরাজয় হবে না বলেই মনে হচ্ছে।
প্রধান শিক্ষক বিস্মিত হলেন যে সে আন্দাজ করতে পারল, তবে কিছু গোপন করেননি, শেন চিয়েন কেন এসেছিলেন তা বললেন।
বাই জে জানত না সে কতক্ষণ অচেতন ছিল, হঠাৎ জেগে উঠে দেখল এক অচেনা ছাদ।
যদি তখন চ্যাং হেন তাদের প্রশংসা না করত, মাঝে মাঝে শুধু খেলাধুলা করত, তাদের কখনও সত্যিকারের ক্ষতি করেনি।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, আজ সকালেই সে দেখেছে একটি সতর্কবার্তা, যাতে বলা হয়েছে, আগের তুলনায় এখন থেকে আরও বেশি কিছু বিষয়ে খেয়াল রাখতে হবে।
গু শিপার মনে পড়ল আগে খাওয়া লাল টকটকে, মিষ্টি বরইয়ের কথা।
বৃদ্ধা বলল, “তুমি হয়ত আমার প্রশ্নের উত্তম উত্তর দাওনি, তবে তবুও তোমাকে একটা টফি দেবো, আমিও একটা খাব। এই সাদা খরগোশ দুধ টফি, খুব মিষ্টি, খুব সুস্বাদু, এখনকার বাজারের অনেক টফির চেয়ে ঢের ভালো।” বলেই, ফাং হোংশিংয়ের সামনে একটি এগিয়ে দিল।
দুই হাতে পতাকার খুঁটি উঁচিয়ে, লু ইউ সর্বশক্তি দিয়ে মাটিতে গেঁথে দিল, পতাকার পাশে হাঁটু গেড়ে বসল, ক্যামেরার সামনে শান্ত হাসি ছড়িয়ে দিল, আর পৃথিবীর জন্য রেখে গেল এক অমূল্য স্মৃতি।
মন শান্ত হতেই, লু হে শি, তার সঙ্গী দুইজন প্রস্তুতি নিয়ে ঘরে ফেরার জন্য রওনা দিল। যাওয়ার আগে লু হে শি জাও থিয়ান নিয়ানকে বলল শেং ঝেনে চলে যেতে, কারণ ভবিষ্যতে তিনজনের পারস্পরিক সহযোগিতা অবধারিত, তাই শেং ঝেনে থাকলে যোগাযোগ সহজ হবে।