প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৭: স্বর্গীয় আদেশ অনুযায়ী

“লু লাং, তুমি…”

লিং শুয়াংয়ের সুন্দর চোখ দুটি বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। সে কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল লু ঝংয়ের মুখমণ্ডল অভূতপূর্ব গম্ভীর। তার নক্ষত্রতুল্য উজ্জ্বল চোখ দুটি বেদির দিকে নিবদ্ধ ছিল। সে নিচু স্বরে বলল, “বিপদ আছে!”

মজা নয়, এই ইউন মেং মেয়েটি তো ভাগ্যের দুহিতা, যে কোনো বিপদকে সে সুসময়ে রূপান্তর করতে পারে। সে যখন বলছে তার অস্বস্তি লাগছে, তখন ব্যাপারটা মোটেও হালকাভাবে নেওয়ার মতো নয়!

তবে শুধু এই একটি কারণই নয়; উদাহরণস্বরূপ, লুসি আন্টি কিছুক্ষণ আগেই তাকে দুটি টুকরো দিয়েছিলেন। স্পষ্টতই তিনি জানতেন যে লু ঝংয়ের নক্ষত্র শক্তির বৈশিষ্ট্য রয়েছে এবং তার এমন কিছু করার পরিকল্পনা আছে, তাই তিনি তাকে বন্ধুসুলভ সহায়তা করেছিলেন।

গু সিয়াও সাম্প্রতিক পরিস্থিতির কথা ভাবছিল। মনে হচ্ছে সে তেমন কিছুই করেনি, অথচ এখন সবাই তাকে অপছন্দ করছে।

“আমি বলছি, তুমি কি আর দেরি করবে? গত রাতের বাজিটা কি এখনও বহাল আছে?” ঝাং ইউ তাড়া দিল।

সমাধিস্থলে সম্ভাব্য ফাঁদ বা কৌশলের কথা বাদই দিলাম, কিছুক্ষণ পরে লড়াই শুরু হলে স্থানিক ঘূর্ণাবর্তের নিচে যে দশ-বারোজন সার্বভৌম পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা সংঘর্ষে লিপ্ত হবেন, তার অভিঘাত সাধারণ কোনো অতিমানবের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়।

মনে রাখতে হবে, এটি একটি জাতীয় দ্বৈরথ প্রতিযোগিতা। যারা এখানে অংশ নিতে এসেছে, তারা প্রত্যেকেই অভিজাতদের মধ্যে সেরা। তাদের হাতে রক্ত ঝরা বা প্রাণ হারানো খুবই সাধারণ ব্যাপার।

দেখা গেল, একটি সাধারণ প্লেটে আপেলের মতো একটি ফলকে জোর করে আঠারো টুকরো করা হয়েছে, যার প্রতিটি টুকরো এক কামড় খাওয়ারও যোগ্য নয়।

সু ইউন-এর সাথে সংঘর্ষে সে কেবল প্রথমবার যখন সু ইউনের আধ্যাত্মিক হাড় উপড়ে নিয়েছিল, তখনই সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। এরপর থেকে সে ক্রমাগত পিছিয়ে পড়েছে এবং নির্দয়ভাবে বারবার অপমানিত হয়েছে।

গং মিংয়ের বিশেষ সহকারী ভাবল, “যদি খাবারটি ভালোই না লাগে, তবে এত খাচ্ছেন কেন? আর যদি ভালো লাগত, তবে কি আপনি দোকানের সব চেরি খেয়ে ফেলতেন?”

ভেবে দেখা স্বাভাবিক যে, বাগানটির যত্ন না নেওয়ায় যেসব ভেষজ এই পরিবেশে জন্মানোর উপযোগী ছিল না, সেগুলো দ্রুত শুকিয়ে গেছে।

“জি ভাইরাস শরীরে প্রবেশ করেছে, সে সংক্রমিত হয়েছে।” চু ফেং শীতল দৃষ্টিতে শেরি-র শরীরটি উল্টে দিল এবং দেখল তার পিঠে একটি রক্তাক্ত নখের আঁচড়।

সাধারণ মানুষ যখন বাইরে ঘুরতে যাওয়ার মতো সাধারণ বিষয়কে এভাবে গুরুত্ব দেয়, তখন নিশ্চয়ই ভ্রমণের বিষয়বস্তু নিয়ে তাদের কোনো বিশেষ প্রত্যাশা থাকে। অথচ ওয়াং ইউন লুয়াং-এ এসেছেন মাত্র দুই মাস হলো। ওয়াং ডিং-এর মনে হলো, সে নিশ্চয়ই তাদের সাথে এখনও অতটা পরিচিত হয়ে ওঠেনি।

চু ফেং একটি কাঠের তক্তার ওপর দাঁড়িয়ে হাঁপাচ্ছিল। দানবের মতো শক্তিশালী শরীরটি থরথর করে কাঁপছিল, শিরা-উপশিরায় এক ধরনের জ্বালাপোড়া অনুভব করছিল।

মো ইউ শিয়াও প্রতি মাসে চার-পাঁচ দিন প্রাসাদে থাকার প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী নিয়ম মেনে চিং ই প্রাসাদে এসে উঠল।

সরাসরি এখানে চলে আসা, আর যদি ধরা পড়ে যায় তবে তারা কী ব্যাখ্যা দেবে? নাকি বলবে তারা মন ভালো করতে ঘুরতে এসেছে?

সে কি সেই কিশোর নয়, যে দুই দিন আগে শহরতলিতে ফেং শিনের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল? হঠাৎ সে ফেং শিনকে খুঁজতে কেন এসেছে?

ইয়ে লিংয়ের কাছে মো লানের প্রশ্নটি অদ্ভুত মনে হলো। যদিও তার নিজেরও কিছুটা অস্বাভাবিক লাগছিল, কারণ ল্যাং ই-র স্বাভাবিক আচরণ আর বর্তমান আচরণের মধ্যে কিছুটা পার্থক্য ছিল। নাকি তাদের মধ্যে কিছু ঘটেছে?

চরদের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, প্রায় সত্তর-আশি হাজার হলুদ পাগড়িধারী বিদ্রোহী চাংশি শহর ঘিরে ফেলেছে। অথচ হুয়াংফু সং-এর অধীনে চাংশিতে যে সৈন্যদল মোতায়েন আছে, তা নিয়োগকৃত মূল চল্লিশ হাজারের অর্ধেক, অর্থাৎ মাত্র বিশ হাজারের মতো।

তার বুকের ভেতর মৃদু গর্জন শোনা গেল, হাতের তলোয়ার থেকে হঠাৎ রক্তিম আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হলো এবং এক ভয়ংকর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

অধস্তনদের রিপোর্ট শোনার পর আও ঝান কুয়াং এবং আও ঝান মেং—উভয়েই এই ঘটনায় স্তম্ভিত হয়ে গেল।

এই নতুন সৈন্যরা পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল বলে তারা পরিখাতেও আশ্রয় নেয়নি, সরাসরি সেই ভয়ংকর কামানের গোলার সামনে পড়েছিল। এই দফায় ফরাসি সেনারা আগের দিনের চেয়েও বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হলো। সৈন্যদের দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর আর্তনাদ চারপাশ থেকে ভেসে আসতে লাগল।

যদিও তার বিচরণক্ষেত্রে কোনো প্রাণহানি ঘটেনি, এমনকি ভুল করে ফাটলে পড়ে যাওয়া মানুষদের সে নিজেই উদ্ধার করত।

বাই জিংয়ের কাছে ফেই হানের গ্রহণযোগ্যতা ছিল মোটামুটি। ইউ ওয়ানওয়ানের সামনে সে ফেই হানের দিকে বন্ধুত্বপূর্ণ দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল।

“আমাকে ছাড়ো! আমি বাইরে যাব! মা! মা! আমি বাড়ি যেতে চাই!” চিৎকার করতে করতে তার গাল বেয়ে অশ্রু ঝরতে লাগল। কিন্তু সে লড়াই করা থামাল না। নিরুপায় হয়ে লু মিংফেই এবং কাচিনস্কি তাকে নির্মমভাবে প্রহার করল, যাতে সে শান্ত হয় এবং বাইরে গিয়ে অকারণে প্রাণ না দেয়।