প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ঊনআশি: এ কী সর্বনাশ! এ কী অবিশ্বাস্য!

“ঠিক আছে ঠিক আছে, লু ল্যাং, তুমি একটু অপেক্ষা করো তো…”
লিং শুয়াংও সমর্থন করল, তবে তার এই কথাগুলো আদুরে বলে যতটা না মনে হয়, তার চেয়ে বেশি নিছক সত্যের বর্ণনা।
যুদ্ধ প্রশিক্ষণ মাঠের একেবারে প্রান্তে, দরজার কাছে, শি মিংজং চোখ টিপে পাশে বসা বিশ্রামে ডুবে থাকা তরুণের দিকে ঝুঁকে গেল।
গত ঘটনার কথা লেই জুন স্বাভাবিকভাবেই মনে রেখেছে; সেই কথা উঠতেই, তার মনে ভেসে উঠল এক নারীর ছায়া, যার নাম চেন পিয়াওপিয়াও।
লি শিয়াং কিয়োর অদ্ভুত আচরণের দিকে তাকিয়ে ভাবল, তবে কি হাজারো আত্মা পথ দেখাচ্ছে, কিছু আত্মা পালকি বহন করছে, আর পালকির মধ্যে সেই কিংবদন্তির ভূতরাজা? এ কথা ভাবতেই লি শিয়াংয়ের শরীর ঠান্ডা হয়ে এল, আতঙ্কে তাই সু’র দিকে তাকাল; দেখে সে একেবারে নিরুত্তাপ, ভয়ডরহীন, এতে তার মন কিছুটা শান্ত হলো।
মিকাসার সঙ্গে প্রাথমিক আলোচনা শেষে, জিয়াং ফেং ইউরোপ ছেড়ে এশিয়া মহাদেশে ফিরে এল। জিয়াং ফেংয়ের দুই লক্ষ্য এক তীরে নিক্ষিপ্ত তীরের পরিকল্পনা নিয়ে মিকাসা এখনও সিদ্ধান্তহীন, সে আরও কিছুটা সময় অপেক্ষা করতে চায়। যদি এইনিল ধীরে ধীরে মানসিকভাবে সুস্থ হয়ে ওঠে, তবে মিকাসা এই পরিকল্পনা ছেড়ে দেবে, কারণ সে কিছুতেই চায় না তার ছোট বোন বিপদে পড়ুক।
“এত দেরি করলে কেন?” টাং শিয়ান শুই ইউয়ে-র ফিরে আসা দেখে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ছিং ইন চোখ বন্ধ করল, বুঝতে পারল সে এড়াতে পারবে না; মনের শক্তিতে সুর তৈরি করলেও, বাস্তবে তার শারীরিক সামর্থ্য খুব দুর্বল, শিরা-উপশিরা সব নষ্ট, সাধারণ যোদ্ধার চেয়েও দুর্বল, তাহলে কীভাবে সে এই এক ঘা প্রতিরোধ করবে?
ইয়ে শাও-র হাতে শীতলতা আরও তীব্র হয়ে উঠল, একচোখো জলদস্যুকে এমন কাঁপিয়ে তুলল যে সে ঠাণ্ডায় কাঁপতে লাগল; একই সঙ্গে তার ক্ষতও বরফে ঢাকা পড়তে লাগল। এমন ধীর মৃত্যুর যন্ত্রণা পর্যন্তও সহ্য করতে না পেরে, অবশেষে সে আপস করল।
“গর্জন!” প্রবল বাতাস ঘূর্ণি হয়ে মুহূর্তেই এক ভয়াবহ ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল, যাতে চেন মিং পুরোপুরি গ্রাস হয়ে গেল।
এবার, মৃতজীবী বাহিনীর কোনো সদস্য পালায়নি, কেউ পশ্চাদপসরণ করেনি—এ ছিল সত্যিকারের এক ভয়াবহ সংঘর্ষ।
এখন সে লাঠিতে ভর দিয়ে হাঁটে, চলন ধীর, দেহ অনেক শুকিয়ে গেছে, মুখে ক্লান্তির ছাপ, একদমই আগের সেই দীপ্তি নেই।
“মেয়ের শরীর দুর্বল, শান্ত থেকে চিকিৎসা নেওয়া উচিত, এমন রাগ করা উচিত নয়, এতে শরীরের আরও ক্ষতি হয়।” মিস্টার মুও অবশেষে পরামর্শ দিলেন।
এরপর, তরবারির মূল আবার এগিয়ে গেল, পাঁচ রঙের দেবলোকের আলো যেন রাতের অরোরা, অন্ধকারের আক্রমণ দৃঢ়ভাবে প্রতিরোধ করল।
তবে, এবার লাও জিয়াং প্রভাব বুঝে গেছেন, তাই দাই কর্তারকে আর অস্বস্তিতে ফেলেননি।
এই প্রচণ্ড দুর্বলতা এতটাই তীব্র ছিল যে, তার মনে হচ্ছিল পৃথিবী ঘুরছে, কানে গুঞ্জন, পা আর তার কথা শুনছিল না, একেবারে হাঁটু গেড়ে পড়ে যাবার জোগাড়।
কিন্তু, যদি সে সম্রাটের প্রতি অনুচিত অনুভূতি পোষে, সম্রাটের প্রেম পাওয়ার আশা করে… তাহলে তার জীবন শেষ হয়ে যাবে।
সু ইয়ি কথা বলতে বলতে গাড়ির পর্দা তুলে বাইরের রাস্তার দিকে তাকাল, চারপাশে আলো-রঙিন গীতিকারীদের আস্তানা, আর ধোঁয়ায় ঢেকে থাকা জুয়ার আড্ডা ক্রমশ বাড়ছে।
নান সিং ও ঝৌ ই তাদের পরিস্থিতি অনুধাবন করে গোপনে অবস্থান নিল, অপর পক্ষের প্রহরীরাও একই সঙ্গে প্রস্তুত হয়ে গেল।
এরপর, দুই-তিন সেকেন্ড পরে, কালো পটভূমির ওপর মাঝখানে ধীরে ধীরে এক লাইন লেখা浮িয়ে উঠল।
তবে, যখন হলুদ নদী নেমে এলো, তখন অনেকেই এতটাই মাতাল ছিল যে প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পাননি, অনেকেই ইউয়ে নং দিয়ের অভিশপ্ত আত্মার প্রভাবে জীবন শেষ করে দিলেন।
শ্রাবণের হাতে কোনো জীবনবৃত্তান্ত না থাকায় সে অস্বস্তিতে তাদের সঙ্গে হাঁটতে লাগল, গন্তব্যে পৌঁছে তাকেই প্রথমে ডাকল, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দরজা ঠেলে ঢুকল; তার পর প্রবেশ করতে দেখেই উপস্থিত মানুষজন ফিসফাস করতে লাগল।
আমি জিমে ঢুকে দেখলাম, ইয়ায়া সেখানে যোগ ব্যায়াম করছে, সেই ভঙ্গিমায় বুকের গভীর বিভাজিকা আড়াল-প্রকাশের খেলা খেলছে, আবার গোলাপি আঁটসাঁট পোশাক পরে শরীরের সৌন্দর্য বাড়িয়ে তুলেছে, যা দেখে আমার মন চঞ্চল হয়ে উঠল।