প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: ভালোবাসা মানে সংযম
লু ঝুংয়ের চুম্বন ধীরে ধীরে শেন মিয়াওলিংয়ের ঠোঁট থেকে তার কান্নার লতিতে সরে যায়, আর তিনি নরমভাবে চুষতে থাকেন। শেন মিয়াওলিংয়ের দেহ, লু ঝুংয়ের স্পর্শে, ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে ওঠে; সে নিজের অজান্তেই মৃদু কণ্ঠে আহ্বান করে ওঠে, যা শুনে লু ঝুংয়ের হৃদয় আরও উত্তপ্ত হয়ে ওঠে।
“স্বামী…” শেন মিয়াওলিং দুর্বলভাবে লু ঝুংয়ের কাঁধ আঁকড়ে ধরে, নরম স্বরে ফিসফিস করে। লু ঝুংয়ের নিশ্বাসও দ্রুত হয়ে আসে; তিনি শেন মিয়াওলিংকে কোলে তুলে নেন, সদ্য পরা পোশাক আবার অদৃশ্য হয়ে যায়।
…
লু ঝুং স্নেহভরে শেন মিয়াওলিংকে কম্বল দিয়ে ঢেকে দেন, তার শান্ত ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে একটি কোমল হাসি ফুটে ওঠে। এই মেয়েটি, কিছুক্ষণ আগেই তাকে বেশ ক্লান্ত করেছে, এখন নিশ্চয়ই ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছে। এ কথা মনে পড়তেই লু ঝুংয়ের মনে একটুখানি অপরাধবোধ জাগে, তিনি তো যথেষ্ট সংযত থাকার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু ওই মেয়েটি এতটাই আকর্ষণীয় যে, তার কাছে আসার পর তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারেন না।
কাও সওদাগরের পছন্দের জিনিস, সত্যিই যুক্তিসঙ্গত!
তিনি নীরবে ঘর থেকে বেরিয়ে আসেন, দরজাটি আলতোভাবে বন্ধ করেন, যেন শেন মিয়াওলিংয়ের স্বপ্নভঙ্গ না হয়।
আঙ্গিনায় দাঁড়িয়ে, লু ঝুং আকাশের দিকে চেয়ে থাকেন, মনজুড়ে নানা ভাবনা। শেন মিয়াওলিংয়ের সদ্য প্রকাশিত হৃদয়বাক্য তাকে ভাবিয়ে তোলে, তিনি বুঝতে পারেন, তিনি কিছুটা বেশি সাহসী হয়ে উঠেছেন। এখন তার দেহ, আর সেই সাধারণ মানবদেহ নেই; এটি এখন আত্মার শক্তিতে পরিশীলিত এক শক্তিশালী দেহ। তার প্রতিটি আচরণে এক অনন্য শক্তি নিহিত।
“দেখে মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে নিজেকে একটু সংযত রাখতে হবে।”
লু ঝুং苦ভাবে হাসেন, মাথা নেড়ে মনে মনে স্থির করেন, ভবিষ্যতে শেন মিয়াওলিংয়ের প্রতি আরও নরম হবেন, আর এই ক’দিনের মতো উচ্ছৃঙ্খল থাকবেন না।
“গুরু! গুরু! সর্বনাশ! বড় বিপদ!”
ঠিক তখনই, লু ঝুং যখন চিন্তায় বিভোর, একটি ছায়া হঠাৎই আঙ্গিনায় ছুটে আসে; তিনি সদ্য গৃহীত ছাত্র লিন সোং।
“এত ঘাবড়ে গেলে চলবে কেন!” লু ঝুং ভ্রু কুঁচকে ধমক দেন।
লিন সোং হাঁপাতে হাঁপাতে বাইরে ইশারা করে জড়িত কণ্ঠে বলে, “গুরু, বাইরে… বাইরে একজন… দেবতা এসেছে!”
“দেবতা?”
লু ঝুং প্রথমে অবাক হন, তারপর মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে।
“আশঙ্কা যা ছিল, তাই-ই ঘটল!”
এক দীর্ঘশ্বাসে তিনি নিজেকে শান্ত করেন।
মনে যতই উদ্বেগ জাগে, মুখে তিনি অনড় থাকেন, শান্ত স্বরে বলেন,
“এত ঘাবড়ে যাও কেন? দেবতা তো, কি আমাকে খেয়ে ফেলবে?”
লিন সোং এই কথায় একটু শান্ত হন, তবে মুখের রঙ ফ্যাকাশে, জড়িতভাবে বলেন,
“গুরু, ওটা তো দেবতা! আমরা… আমরা ওর সঙ্গে পারবো না!”
লু ঝুং তাকিয়ে এক চোখে তাকে বিদ্রূপ করেন, ঠান্ডা হাসেন,
“কি, লড়াই শুরুর আগেই ভয়ে হার মেনে নিলে?”
“তুমি তো সত্যিই ভীরু!”
“এই স্বভাব নিয়ে তুমি কি কখনো দেবতা হবে?”
লিন সোং লু ঝুংয়ের ধমকে লজ্জায় মুখ লাল করে, প্রতিবাদ করার সাহস পায় না, নম্রভাবে বলে,
“শিক্ষার্থীর ভুল হয়েছে, আমি গুরু সঙ্গে দেবতাকে অভ্যর্থনা জানাতে যাব।”
লু ঝুং ঠান্ডা গলায় ‘হুম’ বলে, পোশাক ঠিক করে লিন সোংকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে যান।
বাইরে বের হতে না হতেই, লু ঝুং এক প্রচণ্ড চাপ অনুভব করেন, যেন নিশ্বাস আটকে আসে। তিনি নীরবে নিজের আত্মশক্তি ব্যবহার করে সেই চাপ সামলে নেন।
দেখা যায়, এক যুবক, সবুজ পোশাক পরা, সুদর্শন মুখ, অথচ ভীষণ ঠান্ডা ভাব নিয়ে, হাত পেছনে রেখে আঙ্গিনার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।
তাঁর চারপাশে আত্মশক্তি ঘনীভূত, দেখলেই বোঝা যায়, তিনি এক উচ্চশক্তির দেবতা।
তার পেছনে রয়েছে আরও দুইজন একই পোশাকের যুবক, যাদের শক্তি স্পষ্টতই কম।
লু ঝুং মনে মনে সতর্ক থাকেন, মুখে হাসি ঝুলিয়ে, দ্রুত সামনে গিয়ে নমস্কার করেন,
“আমার নাম লু ঝুং, দেবতা মহাশয়, এখানে আগমন করেছেন, কী কারণ?”
যুব দেবতা ঠান্ডা চোখে লু ঝুংয়ের দিকে তাকান, শীতল স্বরে বলেন,
“তুমি-ই লু ঝুং?”
“এই শহরের নতুন অধিপতি?”
তাঁর এত অহংকার দেখে, লু ঝুংয়ের মনে বিরক্তি জাগে, এইসব লোক তো একে অপরকে ছাড়িয়ে যেতে চায়।
তবু নিজেকে সংযত রেখে মাথা নত করেন,
“হ্যাঁ, আমি-ই।”
“হুম!”
যুব দেবতা স্পষ্ট অহংকারে ঠোঁট সঁকুচিয়ে বলেন,
“তুমি কি জানো আমি কে?”
লু ঝুং আরও বিরক্ত হন।
আগের ইয়িন জিঝিংও অহংকারী ছিলেন, তবে বয়সের কারণে কিছুটা সংযত ছিলেন।
এই যুবক তো একেবারে কৃত্রিম!
তবু মুখে তিনি নম্রভাবে বলেন,
“আমার চোখ ছোট, দয়া করে পরিচয় দিন।”
“আমি চিংজিয়াং প্রদেশের অভ্যন্তরীণ শিষ্য, ছিং ইউয়ানজি!”
যুব দেবতা গর্বিত কণ্ঠে বলেন, যেন নিজ নাম বলা মানেই বড় সম্মান।
লু ঝুং মনে মনে ভাবেন, সত্যিই চিংজিয়াং প্রদেশের লোক!
এখন আর সন্দেহ নেই, ছিং ইউয়ানজি আজ এসেছেন নিশ্চয়ই ইয়িন জিঝিংয়ের মৃত্যুর কারণ জানতে।
তিনি মনে মনে উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেও বাইরে অজানা ভাব করে প্রশ্ন করেন,
“ছিং ইউয়ানজি দেবতা, অনেক শুনেছি আপনার কথা!”
“আজ এখানে এসেছেন, কী নির্দেশ আছে?”
লু ঝুংয়ের এত নম্রতা দেখে, ছিং ইউয়ানজি হাত পেছনে রেখে ঠান্ডা গলায় বলেন,
“আমার অযোগ্য গুরু ইয়িন জিঝিং, কি তোমার হাতে মারা গেছে?”
লু ঝুং চমকে ওঠেন, অবাক হয়ে ছিং ইউয়ানজির দিকে তাকান।
অযোগ্য গুরু?
এটা কেমন অদ্ভুত কথা!
তবে দ্রুতই তিনি নিজেকে সামলে নেন, মনে মনে ঠান্ডা হাসেন।
“আমি তো চাইনি তোমাদের সঙ্গে ঝামেলা করতে, কিন্তু আমার এলাকায় এসে এভাবে বড়াই করলে আমিও ছাড়ব না!”
এ কথা ভাবতেই, লু ঝুং অত্যন্ত অবাক মুখ করে ছিং ইউয়ানজির দিকে তাকান, যেন তার কথা বজ্রাঘাতের মতো।
তিনি ঠোঁট কাঁপিয়ে, চোখ বড় করে, অবিশ্বাসের স্বরে বলেন,
“ইয়িন… ইয়িন দেবতা, তিনি… তিনি মারা গেছেন?!”
কথা শেষ না হতেই, দুই ধারা অশ্রু লু ঝুংয়ের গাল বেয়ে পড়ে, তিনি ছিং ইউয়ানজির হাত ধরে করুণ কণ্ঠে বলেন,
“ছিং ইউয়ানজি দেবতা, এটা কীভাবে হলো?!”
“ইয়িন দেবতা… তিনি কেন…”
হঠাৎ অশ্রুপাত দেখে ছিং ইউয়ানজি হতবাক।
এটা কী নাটক?!
যদিও তিনি অল্প বয়সেই দক্ষ হয়েছেন, নানা মানুষের মুখ দেখেছেন, কিন্তু লু ঝুংয়ের এমন আচরণ আগে কখনও দেখেননি।
তবু লু ঝুংয়ের অভিনয় শেষ হয়নি।
তিনি কান্না ও নাক ঝাড়া নিয়ে বিলাপ করেন,
“স্মরণ করি, ইয়িন দেবতা প্রথম এখানে আসেন, আমাকে শহরের প্রধান হিসেবে নিয়োগ দেন।”
“আমি সাধারণ মানুষ, শিষ্টাচার জানি না, দেবতার সঙ্গে অশিষ্টতা করি, ভয় হয় দেবতা রাগ করবেন।”
“কিন্তু ইয়িন দেবতা রাগ করেননি, বরং আমাকে অনেক স্নেহ দেন।”
“আমাকে সাধনার মূল শিক্ষা দেন, এই উপকার আমি চিরকাল ভুলব না!”
এ কথা বলতে বলতে, লু ঝুং আরও কাঁদেন, যেন অসীম শোকের মধ্যে ডুবে আছেন।