প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৯ কঠিন হলো, মুষ্টি শক্ত হলো!
হঠাৎ দেখা গেল হো শিনইউ একটি গোধূলি রঙের পাতলা ওড়না পরেছে, যা এতটাই পাতলা যে তার ভেতরের শুভ্র ত্বক ও আকর্ষণীয় গড়ন আবছাভাবে স্পষ্ট। তার ঘন কালো চুল এলোমেলোভাবে কাঁধে ছড়িয়ে রয়েছে; সূক্ষ্ম মুখাবয়বে একটুকরো লাল আভা, তাকে আরও বেশি মায়াবী ও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
তার হাতে একটি কাঠের পাত্র, যাতে গরম পানি ভর্তি, পানির ওপরে কয়েকটি গোলাপি ফুলের পাঁপড়ি ভাসছে, চারপাশে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
“গুরুজি, আপনি জেগে উঠেছেন? আমি—আমি আপনার জন্য ধোয়ার পানি এনেছি...” হো শিনইউর স্বর এতই ক্ষীণ, যেন মশার গুঞ্জন, সে মাথা নিচু করে লু ঝুনের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছে না।
“এটা...এটা তো খুবই অস্বস্তিকর...”
“না, থামুন তো, তুমি এখানে কিভাবে এলে?”
লু ঝুন অনুভব করল তার হৃদস্পন্দন আচমকা বেড়ে গেছে, মুখ শুকিয়ে আসছে, কথা বলতেও কষ্ট হচ্ছে।
হো শিনইউর শুভ্র ত্বক এবং আবছা গড়ন তার সামনে মৃদু আলোয় যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, লু ঝুনের মুখ শুকিয়ে এলো। সে কয়েকবার চোখ মিটমিট করে নিশ্চিত হলো সে কোনো স্বপ্ন দেখছে না, তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল—
“শিনইউ, এতো সকালে তুমি আমার ঘরে কেন?”
হো শিনইউ মাথা নিচু করে, গাল টুকটুকে লাল হয়ে উঠেছে, তার কণ্ঠস্বর আরও ক্ষীণ হয়ে গিয়েছে—“গুরুজি...আমি আপনাকে গোসল করাতে এসেছি...”
“আমাকে গোসল করাতে?”
লু ঝুন বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল, প্রায় ভাবল সে ভুল শুনেছে।
“তুমি এখানে কে পাঠিয়েছে?”
“গুরু মা...” হো শিনইউর স্বর আরও ক্ষীণ, প্রায় শোনা যায় না।
“গুরু মা?”
লু ঝুন একটু থেমে গেল, তারপর বুঝতে পারল, হো শিনইউ যে গুরু মার কথা বলছে, সে তো তার সুবিধাবাদী গুরু মা, শেন মিয়াওলিং।
তার ভেতরে অজানা এক ক্রোধ দানা বাঁধতে লাগল—শেন মিয়াওলিং এর মনে আসলে কী চলছে?
“গুরুজি, গুরু মা বলেছিলেন আপনি গতরাতে সাধনায় ক্লান্ত হয়েছেন, তাই বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে স্নান ও পোশাক পরাতে...”
হো শিনইউ দেখে লু ঝুনের মুখ গম্ভীর, ভাবল নিশ্চয় সে কিছু ভুল করেছে, তার কণ্ঠে কান্নার সুর ফুটে উঠল।
“না, না, কেঁদো না!”
গতকাল লু ঝুন যতই বুদ্ধিমান আর কৌশলী হোক না কেন, নারীর কান্না সে সহ্য করতে পারে না, বিশেষত হো শিনইউর অশ্রুসিক্ত মুখ দেখে সে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
“আমি তোমাকে বলছি না, আমি বলছি... আসলে, এতে তোমার দোষ নেই!”
সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
তার স্মৃতিতে, শেন মিয়াওলিং সবসময় নম্র ও সহনশীল ছিলেন, পানির মতো শান্ত ও বিনয়ী। যদিও এতে কিছুটা ছিল পদ্ধতির বলপ্রয়োগে তার প্রতি অনুরাগ জন্মানো। কিন্তু এতে তার প্রকৃত স্বভাবও জড়িত ছিল।
কিন্তু এমন একজন শান্ত নারী, সে কীভাবে অন্য কাউকে পাঠাতে পারে লু ঝুনকে গোসল করাতে ও কাপড় পরাতে?
“শিনইউ, তুমি আগে বেরিয়ে যাও, আমি নিজেই পারব।” লু ঝুন যতটা সম্ভব শান্ত স্বরে বলল।
“কিন্তু গুরু মা বলেছিলেন...” হো শিনইউ আরও কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু লু ঝুন থামিয়ে দিল।
“গুরু মার কথা মানার প্রয়োজন নেই!” লু ঝুন বিরক্তিতে বলল।
সে লোভী, তাতে সন্দেহ নেই, আর হো শিনইউ নিঃসন্দেহে তার দুর্বলতার জায়গায় আঘাত হানে, কোনো অস্বীকার করার কারণ নেই।
তবু আজ অজানা কারণে লু ঝুনের মনে এক অস্বস্তিকর অনুভূতি জন্মেছে।
“আমার নিজের কাজ আমি নিজেই করব, তুমি আগে যাও।”
হো শিনইউ ঠোঁট কামড়ে, চোখে কষ্টের ছায়া নিয়ে মাথা নত করল এবং কাঠের পাত্র হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
লু ঝুন তার চলে যাওয়া দেখল, তার মনে মিশ্র অনুভূতি।
সে স্বীকার করে, হো শিনইউর উপস্থিতি তার মনকে বিচলিত করেছে।
তবু সে জানে, সে যা চায় তা এই অনুভূতি নয়—এমনভাবে আবার কারও ইচ্ছায় পরিচালিত হওয়ার অভিজ্ঞতা নয়।
লু ঝুন তাড়াহুড়ো করে মুখ ধুয়ে, মন জুড়ে হো শিনইউর লাজুক মুখ ও মোলায়েম কণ্ঠস্বর ঘুরপাক খেতে লাগল।
নিজেকে নিরুত্তাপ বলা মিথ্যে হবে, কিন্তু তার মনে যেন পাথর চেপে আছে, সবকিছু ভারী লাগে।
শেন মিয়াওলিং আসলে কী করতে চায়?
সে বিশ্বাস করে না, এই নারী হঠাৎ এমন বদলে যাবে—অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে দেবে।
প্রশ্নবিদ্ধ মুখে সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, দেখল শেন মিয়াওলিং উঠোনে দাঁড়িয়ে, ফেং কুই ও লিন সঙকে নির্দেশ দিচ্ছে।
“তোমরা দুজন, একটু তাড়াতাড়ি করো! ঢিমেতালে কাজ করলে চলবে না!”
শেন মিয়াওলিংয়ের ভ্রু কপালে উঠে গেছে, সাধারণত লু ঝুনের সামনে তার কোমল কণ্ঠে এখন অন্যরকম কঠোরতা।
এ দৃশ্য দেখে লু ঝুনের মনে তার প্রবেশের প্রথম দিকের কথা মনে পড়ে গেল।
ফেং কুই ও লিন সঙ কখনও গুরু মাকে এভাবে দেখেনি, ভয়ে নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস পায় না, অগোছালোভাবে জমিনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ওষুধপত্র গুছাতে থাকে।
“তোমরা দুজন, আগে যাও।” লু ঝুন গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“জি গুরুজি।” দুজন যেন মুক্তি পেয়েছে, তড়িঘড়ি ছুটে গেল।
শেন মিয়াওলিং দেখল লু ঝুনের মুখ গম্ভীর, মনে কিছুটা শঙ্কা নিয়ে সোহাগী গলায় বলল, “স্বামী, কী হয়েছে? শিনইউ কি কিছু করেছে?”
লু ঝুন ঠান্ডা গলায় হাসল, শেন মিয়াওলিংয়ের কব্জি ধরে টেনে ঘরে ঢুকিয়ে দিল।
একটা স্তব্ধ শব্দ হলো, দরজা বন্ধ হয়ে গেল, শেন মিয়াওলিংকে লু ঝুন দরজার সঙ্গে চেপে ধরল, তার গরম নিঃশ্বাস শেন মিয়াওলিংয়ের কানে লাগল, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
“স্বামী...” শেন মিয়াওলিং মৃদু অভিমানী স্বরে বলল, কিন্তু চোখে এক ঝলক চতুরতা।
“ছলনা করো না!” লু ঝুন দাঁত চেপে বলল,
“তুমি কেন শিনইউকে পাঠালে আমাকে গোসল করাতে? আসলে তুমি কী চাও?”
শেন মিয়াওলিং লু ঝুনের গলা জড়িয়ে মৃদু হাসল, “স্বামী, আমি তো শুধু তোমার জন্যই চিন্তিত। শিনইউর অভিপ্রায় তো তুমি ভালোই বোঝো। আর তুমি আমাদের রক্ষা করতে এত কষ্ট করো, আমি কি তোমাকে একটু পুরস্কৃত করতে পারি না?”
“পুরস্কার?” লু ঝুন ঠান্ডা স্বরে হেসে উঠল।
“তুমি নিশ্চিত, এটা পুরস্কার, না আমাকে পরীক্ষা করা?”
সিস্টেমের চাপে অনুরাগ একশোতে পৌঁছানোর পর, শেন মিয়াওলিংয়ের বিশ্বাসঘাতকতার সম্ভাবনা খুবই কম—এতটাই কম যে উপেক্ষা করা যায়।
কিন্তু এখন লু ঝুন আর শিথিল হয়ে থাকতে চায় না, তার আগের দুর্বলতা চলে গেছে, আগের জীবনের সন্দেহপরায়ণ স্বভাব আবার ফিরে এসেছে।
এখন সে নীল গ্রহে নেই, বরং এমন এক জগতে রয়েছে যেখানে সাধনা করে মানুষ স্বর্গ-পাতাল ধ্বংস করতে পারে।
নানারকম গোপন কৌশল যেখানে অগণিত, বিশেষত মানুষের মন নিয়ন্ত্রণের অশুভ জাদু খুবই সাধারণ।
শেন মিয়াওলিং যাই হোক, সে তো সাধারণ মানুষ, তাকে নিয়ন্ত্রণ করা খুবই সহজ।
আর এখন পরিস্থিতি এতটাই জটিল যে লু ঝুন কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না।
অতএব, সেই ইঞ্জি শিহাং এখানে আসার পরপরই মারা যায়।
যদিও লু ঝুন জানে না আসল কারণ কী, তবু সন্দেহপ্রবণ কেউ না কেউ নিশ্চয়ই এখানে খোঁজ করবে।
এটিই লু ঝুনের মাথাব্যথার কারণ।
ইঞ্জি শিহাং ছিল প্রথম, যার ওপর সে সিস্টেম ব্যবহার করে নিয়তি নিয়ন্ত্রণ করেছে; তার কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা ছিল না।
যদি আগে জানত, নিয়তি শূন্য হলে এভাবে মারা যাবে, তাহলে সে কিছুটা রেখে দিত, অন্তত কিছু সময় পেত।
একটু সময়, যাতে কেউ তার সঙ্গে কিছুই মেলাতে না পারে।
শেন মিয়াওলিংয়ের মুখের হাসি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তারপর আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। সে লু ঝুনের গালে হাত বুলিয়ে মোলায়েম গলায় বলল—
“স্বামী, তুমি কী বলছ? আমি কেন তোমাকে পরীক্ষা করব? আমি তো তোমাকে...”