প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় বৃদ্ধ, তুমি নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ!

【নাম】: লু ঝোং
【চর্চার স্তর】: চর্চার প্রথম ধাপের পাঁচ নম্বর স্তর
【পরিচয়】: চর্চার প্রথম ধাপের মুক্ত সাধক
【মূল শিলার গুণ】: নিম্নমানের মিশ্র আত্মার মূল
【চর্চার পদ্ধতি】: চিরসবুজ সাধনা
【সম্পর্কিত চরিত্র】: শেন মিয়াওলিং (মৃত্যু পর্যন্ত অবিচল), ছোট্ট নাননান (মৃত্যু পর্যন্ত অবিচল)

“হায়, নিম্নমানের মিশ্র আত্মার মূল, এমন যোগ্যতা নিয়ে যদি কেবল এই বিজলীনগরীতেই থাকি, সারা জীবনেও হয়তো চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছানো সম্ভব হবে না!”
লু ঝোং নিজের দুর্বল যোগ্যতার দিকে তাকিয়ে ভারী নিশ্বাস ফেলল।
যোগ্যতা এমনিতেই ভালো নয়, তার ওপর গতকাল গুরু-মাতা যা বলেছিলেন, তাতে এখনই চলে গেলে বিবেক সত্যিই স্বস্তি দেবে না!
গুরু প্রয়াত হয়েছেন, গুরু-মাতা একা ছোট্ট এক কন্যাকে নিয়ে অসহায়—লু ঝোংয়ের মনটা এতটা কঠিন নয়।
তার ওপর, গুরু লুসংয়ের মৃত্যুর সাত দিনও শেষ হয়নি, এমন অবস্থায় গুরু-মাতা আর ছোট্ট মেয়েটিকে এখানে ফেলে রেখে যাওয়া—এমন নিষ্ঠুর কাজ লু ঝোং করতে পারে না।
সে এমনই একজন, যার হৃদয় সদয়।
“এক পা এক পা করে এগোই!”
লু ঝোং সাধনায় মগ্ন থাকতেই, শেন মিয়াওলিং চুপচাপ বিছানা থেকে নেমে রান্নাঘরে সকালের খাবার প্রস্তুত করতে চলে গেলেন।
লুসং গুরু সাধক হলেও সাধারণ মানুষের খাবারের প্রতি তাঁর তেমন আগ্রহ ছিল না।
শহরপ্রধানের প্রাসাদের ওষুধের বাগানে কিছু হালকা আত্মার শক্তি-সংবলিত গাছপালা জন্মাত, সেগুলোই ছিল গুরু লুসংয়ের প্রধান খাদ্য।
অবশ্য, এখন গুরু লুসং প্রয়াত, তাঁর যত্নে লালিত গাছপালা এখন স্বাভাবিকভাবেই সব লু ঝোংয়ের দখলে।
সাধনা শেষে লু ঝোং দরজা খুলতেই, সময়মতো দেখে ছোট্ট নাননানকে নিয়ে শেন মিয়াওলিং ধীরপায়ে সকালের নাস্তা নিয়ে এগিয়ে আসছেন।
ছোট্ট নাননান চ porcelান পুতুলের মতো সুন্দর।
“ভাইয়া~”
ছোট্ট দুই হাত দিয়ে জামার কোনা চেপে ধরে, করুণ গলায় বলল।
“এভাবে বলো না!”
শেন মিয়াওলিং তাড়াতাড়ি লু ঝোংয়ের জন্য আনা নাস্তা নামিয়ে রেখে ছোট্ট মেয়ের মুখ চেপে ধরলেন, “নাননান, আমি তো তোমাকে শিখিয়েছি, বলো—বাবা!”
লু ঝোং: “......”
শেন মিয়াওলিং কোমল চোখে একবার তাকালেন, তারপর সংযত হলেন।
ছোট্ট নাননান একটু ভীতভাবে, যেন হঠাৎ এই সম্বোধন নিতে পারছে না।
লু ঝোং কাশল, “কাশি কাশি, বাচ্চা তো ছোট, কী বোঝে, ভয় পেয়ে যাবে। ও যেভাবে স্বচ্ছন্দ, সেভাবেই ডাকুক!”

নারীরা সত্যিই বদলাতে ওস্তাদ—গতকালও কাঁদছিলেন মরার মতো, আজকে মেয়েকে বাবাও ডাকা শিখিয়ে দিলেন।
লু ঝোং মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল, এত তাড়াতাড়ি বাবা হওয়ার ব্যাপারটা সে মেনে নিতে পারছে না।
পূর্বজন্মে সে অনেক কিছু করেছে, কিন্তু সন্তানের বাবা কখনও হয়নি।
তার ওপর গুরু লুসং সদ্য প্রয়াত, গুরু-মাতা আর নিজের ব্যাপারটা... থাক।
পুরুষ মানুষ—এমন প্রলোভনের মুখে দুর্বল হয়ে যাওয়া অস্বাভাবিক নয়।
এরা সব নারীরা, সবসময় এমন করে পুরুষদের পরীক্ষা নেয়, কে পারে এমন পরীক্ষায় পাশ করতে?
...
আসলে ভেবেই দেখলে, লু ঝোং এখন একা, শেন মিয়াওলিংয়েরও স্বামী নেই, কিছু হলে দোষের কিছু নেই।
কিন্তু লু ঝোং দায়িত্বজ্ঞানহীন নয়, যা করেছে তার দায় নিতেই হবে।
তবু এত তাড়াতাড়ি একটা মেয়ে কন্যা হয়ে গেল—এটা মানিয়ে নিতে তার কষ্ট হচ্ছে, বিশেষত ছোট্ট নাননান তো গুরু লুসংয়ের রক্তের শেষ স্মারক।
লু ঝোংয়ের মনটা বড়ই কোমল!
ডাকতে হলেও অন্তত গুরু লুসংয়ের মৃত্যুর সাতদিন পার হোক, সৎকার হোক, তারপর না হয়!
এ কথা বলেই লু ঝোং ঘরে ফিরে এল, বাটি তুলে খাবারে মন দিল।
মানতেই হবে, কেউ পাশে থেকে যত্ন নিলে ভালোই লাগে, বিশেষত সে যদি হয় রূপবতী।
এভাবেই লু ঝোং কাটাল সাতটি নির্লজ্জ দিন বিজলীনগরের প্রাসাদে।
সাত দিন পর শেন মিয়াওলিং লোক ভাড়া করে গুরু লুসংকে দক্ষিণ পর্বতের এক মনোরম স্থানে সমাধিস্থ করলেন।
একজন সাধকও শেষতক ধুলায় মিশে যায়।
আর ঠিক তার পরদিনই, চিংজিয়াং প্রদেশ শহর থেকে পূর্বানুমানমতো একজন কর্মকর্তাকে পাঠানো হল, যিনি দায়িত্ব পরিবর্তন দেখেন।
ব্যক্তিটি পরিধানে আকাশী পোশাক, মুখে বয়সের ছাপ স্পষ্ট, হাতে ঝুলন্ত ঝাড়ু, চেহারায় সাধকের ঔজ্জ্বল্য থাকলেও ভ্রুতে এক অজানা অহংকার।
প্রদেশের সাধকদের মধ্যে বিজলীনগরের সাধকদের প্রতি এক স্বাভাবিক শ্রেষ্ঠত্ববোধ আছে।
“লুসং বুড়ো মারা গেছে, এখন এই বিজলীনগরে তুমিই প্রধান?”
ইন ঝিহাং চায়ের পেয়ালা থেকে চুমুক দিয়ে ভ্রু কুঁচকে কাপ নামিয়ে রাখলেন।
“আপনার পরিচয় কী জানতে পারি?”
লু ঝোং সযত্নে জিজ্ঞেস করল।
এখনো তার অহংকার দেখানোর মতো অবস্থা হয়নি—এখনও নয়।
পুরো বিজলীনগরে সে একমাত্র সাধক হলেও, বড় শহরে গেলে প্রথম চর্চার মাত্র পাঁচ নম্বর স্তরের একজন সাধক কিছুই না!

“হুঁ! আমাকে চিনিস না! লুসং বুড়ো মরার আগে তোকে আমার পরিচয় দেয়নি?”
ইন ঝিহাং নাসার ফুটো দিয়ে তাকালেন, কণ্ঠে ঔদ্ধত্য।
“আমি চিংজিয়াং প্রদেশের কর্মকর্তা ইন ঝিহাং, অধীনস্থ নগরের দায়িত্বপরায়ণ কর্মকর্তা, চর্চার প্রথম স্তরের তেরোতম স্তরের সাধক!”
ধুর, কে জানতে চেয়েছে তোর শক্তি কত!
এখানে এসে শক্তি দেখাচ্ছিস!
বুড়ো, তুই ঠিকই মরার রাস্তা বেছে নিয়েছিস!
লু ঝোং মনে মনে গালি দিল, মুখে ভদ্র ভাষায় বলল,
“তাহলে আপনি ইন জ্যেষ্ঠ, শুনি আপনি বিজলীনগরে কেন এসেছেন?”
লু ঝোংয়ের বিনয়ী ভঙ্গি ইন ঝিহাংয়ের পছন্দ হল, তিনি একবার লু ঝোংকে দেখে, একটি টোকেন ছুঁড়ে দিলেন।
“এটা নাও, এটাই নগরপ্রধানের টোকেন। আমি এসেছি কারণ শুনেছি লুসং খুন হয়েছে, উপরে থেকে আমাকে পাঠিয়েছে নতুন নগরপ্রধান ঠিক করতে। দেখি, তুমিও চর্চার পাঁচ নম্বর স্তরে, লুসংয়ের কাছাকাছি, তাই এবার থেকে বিজলীনগরের দায়িত্ব তোমার!”
“শুনে রাখ, বিজলীনগর সাধারণ মানুষের শহর হলেও, এখানকার করও প্রতি বছর একবার দিতে হবে, বছরে দশটি নিম্নমানের আত্মার পাথর। আমি জানি না কীভাবে জোগাড় করবে, যদি এই দশটি না দিতে পারিস, হুঁহুঁ!”
ইন ঝিহাংয়ের মুখ কঠিন হয়ে উঠল।
“তবে ছেলে, তাহলে তোর অবস্থা খারাপ হবে!”
ইন ঝিহাং তার সম্মতি ছাড়াই জোর করে লু ঝোংকে নগরপ্রধান করায়, লু ঝোং মনে মনে গালি দিতে চাইল!
তার পরিকল্পনায় ছিল, সে প্রদেশে যাবে, বা কোনো সাধকদের গোষ্ঠীতে যোগ দেবে।
এমন শক্তিশালী সোনালী সুযোগ নিয়ে সে কাজে লাগাবে ভেবেছিল।
কিন্তু ইন ঝিহাং এক কথায় তাকে এই বিজলীনগরেই আটকে দিল।
তার ওপর, করও দিতে হবে!
ধুর, আমি তো এখানে এসেছি সাধনা করে অমরত্ব খুঁজতে, আবার সাধারণ চাকরি করতে নয়।
আর দশটি আত্মার পাথর দেখতে কম, আসলে মোটেও কম নয়।
বিজলীনগরের একমাত্র অবলম্বন হলো চু রাষ্ট্রের কাছের লানশিং নদী, সেখান থেকে মৎস্যচাষ কিছুটা সম্ভব।
কিন্তু সাধারণ মানুষের ব্যবসা দিয়ে সাধকদের আত্মার পাথর উপার্জন করা—এটা একেবারেই অসম্ভব!
তাই, গুরু লুসং প্রাসাদে কিছু আত্মার গাছ লাগাতেন, সেগুলো বিক্রি করে কোনোরকমে দশটি আত্মার পাথর জোগাড় হতো।
এই নগরপ্রধানের পদ—ক্ষমতা অনেক, কিন্তু তেমন কোনো লাভ নেই, এটা একা কোনো মানুষের পক্ষে সম্ভবও নয়!