প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: কাঁদছো? কাঁদলেও সময় গণনা হবে!

চেঙইউনজি পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল, বুঝতে পারল না লু ঝংয়ের কথায় কী রহস্য রয়েছে।
ইন ঝি শিংয়ের চরিত্র সম্পর্কে তো সে, একজন শিষ্য-ভ্রাতারূপে, বেশ ভালোই জানে।
তাকে যদি বলা হয়, সে শুধু পুরুষদের ও নারীদের ওপর অত্যাচার করেছে, গ্রামের মানুষদের নিপীড়ন করেছে, তাহলে সেটাই তার ছোটখাট দোষ; কিন্তু লু ঝংয়ের মুখে সে যেন হয়ে উঠল দয়ার সাগর, দানবীর, জনহিতৈষী এক জীবন্ত দেবতা!
ঠিক যখন চেঙইউনজি সন্দেহে নিমজ্জিত, লু ঝং আবার কথা বলল, কণ্ঠে একটুকু কাঁপুনি:
“চেঙইউনজি মহাশয়, আপনি অবশ্যই ইন仙师-এর জন্য ন্যায়বিচার করবেন!”
“ইন仙师 আমার প্রতি পাহাড়প্রমাণ ঋণ রেখেছেন, যদি কেউ তার ক্ষতি করে, আমি লু ঝং নিজের জীবন দিয়ে হলেও, তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”
এই কথা শুনে চেঙইউনজি মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, ভাবল:
“আমি তো এখনও তোমার হিসাব চুকাইনি, তুমি আগে থেকেই নাটক শুরু করেছ?”
“তুমি কি আমাকে, চেঙইউনজি, বোকা ভাবছ?”
এমন চিন্তা মাথায় আসতেই, চেঙইউনজি নিঃশব্দে নিজের হাত লু ঝংয়ের হাত থেকে সরিয়ে নিল, ঠাণ্ডা হাসল:
“লু নগরপাল, এত উত্তেজিত হওয়ার দরকার নেই, আমি既然 এসেছি, অবশ্যই আমার শিষ্য-চাচার মৃত্যুর কারণ খুঁজে বের করব, দয়া করে সত্যি সত্যি বলুন, সেই দিন ঠিক কী ঘটেছিল?”
লু ঝংয়ের চোখে এক অল্পস্বচ্ছ আতঙ্কের ঝলক দেখা গেল, তবে সে দ্রুত তা আড়াল করল।
লু ঝং চোখের জল মুছে, বিহ্বলভাবে বলল, “চেঙইউনজি মহাশয় জানেন না! প্রায় অর্ধ মাস আগে, শহরের বাইরে কালো ঝড়ের দস্যুরা হঠাৎ আক্রমণ চালায়, আগুন লাগায়, হত্যা করে, লুটপাট করে, নানান অপকর্ম!”
“আমরা সাধারণ মানুষ, কীভাবে ওই ভয়ংকর দস্যুদের মোকাবিলা করব? শুধু অসহায়ভাবে তাদের অত্যাচার দেখছিলাম!”
“আমার গুরুও তাদের হাতে প্রাণ হারান, তখনই আমি বিউশুই নগরপালের দায়িত্ব গ্রহণ করি।”
এতটুকু বলে, লু ঝং ইচ্ছাকৃতভাবে থামল, চেঙইউনজির মুখাবয়ব লক্ষ করছিল।
চেঙইউনজি ভ্রু কুঁচকে গেল, যেন লু ঝংয়ের কথার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করছে, তবে সে কিছু বলল না।
লু ঝং মনে মনে খুশি হয়ে গেল, কথাবার্তা চালিয়ে গেল।
“গুরু মৃত্যুর তৃতীয় দিন, আমরা প্রহরায় ছিলাম, তখনই পাহাড়ের দস্যুরা আবার আক্রমণ চালাল!”
“সেই মুহূর্ত ছিল বিপদের চূড়া, আমরা ভেবেছিলাম বিউশুই নগর নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”
“ঠিক তখনই, ইন仙师 মহাশয়... তিনি যেন দেবতাস্বরূপ আবির্ভূত হয়ে আমাদের সামনে দাঁড়ালেন!”
লু ঝংয়ের কণ্ঠ উঁচু হয়ে উঠল, যেন সে নিজের চোখে সেই দৃশ্য দেখেছে।
“কালো ঝড়ের দস্যুদের প্রধান, সবাই তাকে 'কালো ঝড়ের দানব' বলে, সে-ও শক্তিশালী, অনুশীলনের শেষ পর্যায়ের এক বিপজ্জনক ব্যক্তি!”
“তারা ইন仙师-এর সঙ্গে তিনশো রাউন্ড লড়েছিল, শেষে ইন仙师 এক আঘাতে তাকে হত্যা করেন! শুধু আফসোস...”
এতটুকু বলে, লু ঝংয়ের কণ্ঠ আবার গভীর হয়ে গেল, দুঃখ ও বিষণ্নতায় ডুবে গেল।

“দুঃখের বিষয়, ইন仙师 আমাদের রক্ষার জন্য গুরুতর আহত হলেন!”
“আমরা অনুরোধ করেছিলাম তিনি থেকে গিয়ে চিকিৎসা নেন, কিন্তু তিনি বললেন বিউশুই নগরের আধ্যাত্মিক শক্তি দুর্বল, এখানে তার আঘাত সারানোর কোনো ওষুধ নেই, তাই তিনি যেতে চাইছিলেন...”
এতটা বলতেই, লু ঝং কেঁদে ফেলল, যেন ইন ঝি শিং তার চোখের সামনে মারা গেছে।
চেঙইউনজি লু ঝংয়ের বর্ণনা শুনে, মনে সন্দেহ থাকলেও, স্বীকার করল লু ঝংয়ের অভিনয় বেশ বিশ্বাসযোগ্য, তার মনেও সংশয় জাগল।
বিশেষত, সে নিজে ইন ঝি শিংয়ের মৃতদেহ দেখেছে, শরীরজুড়ে ভয়ংকর ক্ষত, স্পষ্টতই এক ভয়াবহ লড়াইয়ের চিহ্ন!
আরও, ইন ঝি শিং শেষবার পানির সময়, অসাবধানতায় পানিতে শ্বাসরোধ হয়ে মারা যায়!
এটা শুনে খুবই অদ্ভুত মনে হয়, কিন্তু ভালভাবে ভাবলে, ইন ঝি শিং তো অনুশীলনে十三তম স্তরের সিদ্ধ, এতটা গুরুতর আহত না হলে, এমনটা ঘটতই না!
এমন ভাবনা আসতেই, চেঙইউনজির চোখে লু ঝংয়ের প্রতি কিছুটা বিশ্বাস তৈরি হল।
লু ঝং দেখল চেঙইউনজি তার কথা বিশ্বাস করতে শুরু করেছে, মনে মনে খুশি হল, তবে মুখে এখনও শোকাকুল ভঙ্গি ধরে রাখল।
সে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “চেঙইউনজি মহাশয়, আপনি অবশ্যই ইন仙师-এর জন্য ন্যায়বিচার করুন! আমরা সাধারণ মানুষ, তার প্রতিশোধ নিতে অক্ষম, আপনি দয়া করে এগিয়ে আসুন, কালো ঝড়ের দস্যুদের ধ্বংস করুন, ইন仙师-এর আত্মাকে শান্তি দিন!”
চেঙইউনজি শুনে চোখে শীতল ঝলক দেখা গেল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “লু নগরপাল, চিন্তা করবেন না, আমার শিষ্য-চাচা যদি আপনাদের রক্ষায় প্রাণ দেন, আমি চেঙইউনজি নিশ্চয়ই চুপ করে থাকব না!”
এ কথা বলে, চেঙইউনজি ঘুরে দাঁড়াল, মনে হল সে এখনই কালো ঝড়ের দস্যুদের ঘাঁটিতে গিয়ে ইন ঝি শিংয়ের প্রতিশোধ নেবে।
লু ঝং দেখল চেঙইউনজি চলে যাচ্ছে, মনে আনন্দে ভরে গেল।
এবার সে ফাঁদে পড়ল!
এখন দ্বিতীয় পর্যায়ে যেতে হবে!
তবে মুখে যথাযথভাবে ভয় দেখাল, যেন চেঙইউনজিকে বাধা দিতে চায়, কিন্তু সাহস পাচ্ছে না, অস্বস্তিতে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে।
চেঙইউনজি দেখে ভ্রু উঁচু করল, “লু নগরপাল, আরও কিছু বলার আছে?”
লু ঝং ভীতু ভঙ্গিতে, জড়াজড়ি করে বলল, “মহাশয় জানেন না... কালো ঝড়ের দস্যুদের ঘাঁটিতে, আসলে, আসলে...”
“আসলে কী?!”
চেঙইউনজি লু ঝংয়ের এই ভঙ্গি দেখে আরও কৌতূহলী হল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
“আসলে... শুনেছি কালো ঝড়ের দানব, অনেক বছর আগে, একটা গুপ্তধন পেয়েছিল, বলে হয়... এক আধ্যাত্মিক ধন!”
“গতবার ইন仙师 ওই কারণে বড় ক্ষত পেয়েছিলেন, গুরুতর আহত হয়েছিলেন, আপনি এবার গেলে সতর্ক থাকবেন!”
লু ঝং যেন সাহস করে, কথাটা বলল, তারপর চেঙইউনজির মুখাবয়ব সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করল।
“কি? কী বলছ!”

চেঙইউনজি শুনে অবাক হয়ে গেল, লু ঝংয়ের কাঁধে চেপে ধরল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল,
“এটা কি সত্যি?!”
আধ্যাত্মিক ধন!
এটা আধ্যাত্মিক অস্ত্রের চেয়েও এক স্তর উঁচু সম্পদ!
যদিও সে চিংজিয়াং প্রদেশের অন্যতম শ্রেষ্ঠ শিষ্য, তবু তার কাছে শুধু গুরুর দেওয়া নিম্নমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র রয়েছে।
যদি সে এক আধ্যাত্মিক ধন পেতে পারে...
এমন ভাবনা আসতেই, চেঙইউনজির শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, লু ঝংয়ের দিকে তাকাল যেন চলমান গুপ্তধনের ভাণ্ডার দেখছে।
হাত তুলতেই, লু ঝং বুঝতেই পারল না, কিভাবে তার জামার কলার চেঙইউনজি ধরে ফেলেছে!
“তুমি নিশ্চিত, তোমার বলা কথা সত্যি?”
শীতল কণ্ঠে চেঙইউনজি বলল, তার আর আগের অহংকার ও আত্মবিশ্বাস নেই, বরং যেন অন্ধকারের অনুশীলনকারী!
“মহাশয়, শান্ত থাকুন! শান্ত থাকুন!”
লু ঝং চেঙইউনজির আচরণে ভয় পেয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল,
“এটা শুধু শোনা কথা, আমি নিশ্চিত বলতে পারি না!”
“হুম! আশা করি, এটা সত্যিই হবে!”
চেঙইউনজি তখন লু ঝংকে ছেড়ে দিল, ঠাণ্ডা গলায় বলল,
“যদি দেখি তুমি আমাকে নিয়ে মজা করছ, তোমাকে ছাড়ব না!”
“মহাশয়, দয়া করে বিচার করুন! আমি সাহস করব না, আপনাকে মিথ্যা বলব!”
লু ঝং তাড়াতাড়ি বলল,
“তবে... তবে কালো ঝড়ের দস্যুদের ঘাঁটি খুব বিপজ্জনক, আমার শক্তি খুবই দুর্বল, সেখানে যেতে সাহস পাচ্ছি না!”
“হুম! অকর্মণ্য!” চেঙইউনজি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লু ঝংয়ের দিকে তাকাল, তারপর বড় হাত নেড়ে বলল,
“তুমি পথ দেখাও! আমি দেখতে চাই, কালো ঝড়ের দস্যুদের ঘাঁটিতে কী রহস্য রয়েছে!”
“এটা... ঠিক আছে!”