প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩১: সত্যিই কি কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই?

লু ঝং-এর কথাগুলো যে সরাসরি ভালোবাসার স্বীকারোক্তি, তা বুঝতে পেরে ইউন মেং-এর মস্তিষ্ক মুহূর্তেই অসাড় হয়ে গেল।

সে কেবল তার বুকের ওপর মাথা রেখে স্তব্ধ হয়ে রইল, তার গাল দুটো যেন আগুনের তাপে পুড়ে যাচ্ছে। সেই উষ্ণতা তার কান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি তার শ্বাস-প্রশ্বাসও দ্রুত হয়ে উঠল।

"তুমি... তুমি... কী বললে?"

এমন চরম ব্যস্ততায় কাটল টানা চারটে দিন, অবশেষে জমানো সব কাজ শেষ হলো। ততক্ষণে সপ্তাহান্তের আশি শতাংশ সময়ই পেরিয়ে গেছে।

লং ইন শিয়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি কথাও বলেনি, কেবল শান্তভাবে একপাশে বসে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। বৃদ্ধা তার ছেলের স্বভাবগত শীতলতাকে তেমন গুরুত্ব দিলেন না, কিন্তু যে লং ইন শিয়ে সব সময় মাকে হাসিখুশি রাখার চেষ্টা করে, সে এমনটা ভাবল না। তার গোঁফের আড়ালে ঠোঁটের কোণে এক দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।

মেং জিয়ানশির প্রশস্ত ও নির্ভরযোগ্য পিঠের থেকে চেন রেন-এর পিঠ সম্পূর্ণ আলাদা; তা যেন রক্তে ভেজা আর কঠিন, মনে হয় যেন যেকোনো রক্তক্ষয়ী ঝড়েও সে তার সমস্ত ভার বহন করতে সক্ষম।

"বাই জিয়াও শেং কোনো ব্যক্তি নয়, বরং একটি সংগঠন। তবে এই সংগঠনের সদস্যরা বাইরে পরিচয় দেওয়ার সময় নিজেদের বাই জিয়াও শেং বলেই দাবি করে!" ঝৌ হুই উত্তর দিল।

এমনকি এই মুহূর্তে শু জিয়ামুর মুখের ভাব অত্যন্ত গম্ভীর ও দৃঢ় হয়ে উঠল, যেন এটি এমন এক কাজ যা তাকে করতেই হবে এবং এতে তার কোনো পিছুটান নেই।

"তুমি কীভাবে পরীক্ষা করতে চাও?" মু লিউফেং জ্বলজ্বলে চোখে তার দিকে তাকাল, তার কাজের অপেক্ষায় সে বেশ আগ্রহী ছিল।

এদের চেয়ে যোগ্য সতীর্থ কি আর পাওয়া সম্ভব? শ্যুয়ের মনে এ নিয়ে খুব একটা আশা ছিল না। কিন্তু আজকের ঘটনাটি স্পষ্টতই ইয়ে ঝেং-এর ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে দিয়েছে... আর তাই, সে যে তার সঙ্গীর পাশে দাঁড়াবেই, তা নিশ্চিত।

অথবা বলা যায়, যে বয়ামটি হারিয়ে গিয়েছিল, সেখানে কি সত্যিই তেঁতুল ছিল? নাকি অন্য কিছু? রাজকীয় স্বামী সেটি কোথায় রাখলেন? আর তা দিয়ে তিনি কী করার পরিকল্পনা করছেন?

এখন হুয়ো ইউন যখন এই প্রশ্নটি করল, মিং হুয়াং কিছুটা থমকে গেল। ঠিকই তো, মেয়েটি তো থাকার কথা ছিল তাইশাং লাওজুন-এর কাছে, সে কীভাবে দানব রাজ্যে এল, তাও আবার এমনভাবে যেন সে এখনই দানবে রূপান্তরিত হতে চলেছে?

ঝু ফেংগুও একদৃষ্টিতে নানগং ছাংউনের দিকে তাকিয়ে রইল।刚才ের ঘটনায় সে এতটাই অবাক হয়েছিল যে কী বলবে তা খুঁজে পাচ্ছিল না।

পাহারা দেওয়া শিষ্যরা দূর থেকে দেখল বিশাল এক বাহিনী তিয়ানদাং পাহাড়ের দিকে এগিয়ে আসছে। তারা তৎক্ষণাৎ লেং শিয়াওকে খবর দিল। লেং শিয়াও কয়েকবার যাচাই করে নিশ্চিত হলো যে বাই ছিয়ানহুই রাজকীয় সৈন্যবাহিনী নিয়ে পাহাড় আক্রমণের জন্য আসছে। তখন সে সব শিষ্যকে পাহাড়ের গেটের সামনে সমবেত হয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়ার নির্দেশ দিল।

"দাঁড়াও, তুমি কীভাবে জানলে আমার মনে কী চলছে?" ফু ইয়ান হঠাৎই সচেতন হয়ে উঠল। চু ইউ ইয়াও যদি বুঝতে পারত সে তাকে পছন্দ করে বা তাকে সুন্দরী মনে করে, তবে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না, কারণ সে তা স্পষ্টই প্রকাশ করত। কিন্তু সে যে ঠিকই তার মনে আসা 'সুয়ান কাও' ফুলের কথাটি ধরে ফেলল, তা সত্যিই আশ্চর্যজনক।

ধীরে ধীরে সে তার কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ খুঁজতে লাগল, বেশিরভাগ সময়ই অছিলা হিসেবে ব্যবহার করত তলোয়ার চালনা বা মার্শাল আর্ট শেখার বিষয়টিকে। সে খুব কমই তাকে সময় বা মনোযোগ দিতে পারত, কারণ তার কাঁধে ছিল ঘর সামলানোর দায়িত্ব, আর তার ছিল নিজের চেয়েও বহুগুণ সুন্দরী এক স্ত্রী।

কখনো চামড়ার পোশাকে বন্য সৌন্দর্যে উদ্ভাসিত, কখনো সাদা পোশাকে স্নিগ্ধ ও আভিজাত্যে ভরা, আবার কখনো শিকারি পোশাকে চনমনে ও প্রাণবন্ত। প্রতিটি সাজ বদল যেন এক নতুন রূপের উন্মেষ। ফাং লি মুগ্ধ হয়ে দেখছিল, তার চোখ যেন সার্থক হলো, সে মনে মনে পুলকিত হয়ে উঠল।

"সেটা, সেটা, সেটার কথা তুমি মনে রেখো না!" ওয়াং শি সেই গভীর চাহনিতে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে তোতলাতে তোতলাতে মাথা নিচু করে রইল,夏侯宇-এর দিকে তাকানোর সাহস পেল না, আর তাই দেখতে পেল না তার মুখে ফুটে থাকা উজ্জ্বল হাসি। তবে এই সব বছর ধরে কি মূল মালিকের প্রতিটি পদক্ষেপ অন্যের নজরদারিতেই ছিল?

লিন তিয়ান মাথা নাড়ল, ঝাং উচ্যাং-এর ছুড়ে দেওয়া বাঁশের টুপিটি মাথায় পরতেই এক অদ্ভুত অনুভূতি তার মনে জেগে উঠল।

লি সি ভ্রু কুঁচকাল, তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল তীব্র শীতলতা। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে অত্যন্ত শক্তিশালী, যা সবাইকে বিস্মিত করে তুলল। এই মুহূর্তে যদি সে সত্যিই আক্রমণ করে, তবে সম্ভবত তাকে আটকানোর মতো কেউ নেই।