প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩৬: আমার ওপর ছেড়ে দাও, কেমন?

লু ঝং কঠোর স্বরে কথা বললেন এবং লিং শুয়াং-এর হাত চেপে ধরে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

লিং শুয়াং পাল্টা তার হাত চেপে ধরে দৃঢ় দৃষ্টিতে বললেন, "আমি জানি তুমি কী নিয়ে চিন্তিত, কিন্তু তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি প্রস্তুতি নিয়েই রেখেছি, কোনো হঠকারী কাজ করব না।"

"কীসের প্রস্তুতি? তুমি কি তোমার জীবন বাজি রেখে জুয়া খেলছ?"

ইউ লু সুয়ান একটি আর্মার্ড রায়ট ভেহিকেলের ওপর বসে 'মহাবিশ্বের রূপরেখা' বইটি পড়ছিলেন। তিনি মূলত খুঁজছিলেন যে 'ফোর্স' বা জীবনীশক্তি সম্পর্কিত কোনো প্রযুক্তি আছে কি না। অনেকক্ষণ খোঁজার পর তিনি তা পেলেন, যেখানে ফোর্স যোদ্ধাদের কথা উল্লেখ ছিল, কিন্তু সেখানে কেবল মেকা-র ক্ষমতার সাথে তাদের তুলনা করা হয়েছিল, এর বেশি আর কিছুই ছিল না।

বুদ্ধ赵 ইউয়ানজুয়োর কাছ থেকে উত্তর পাওয়ার পর, দ্বাদশ-পদ্মের কৃষ্ণকমল থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং লুলান রাজপ্রাসাদের পশ্চিম দিকে বসলেন।

হুয়াক্সিয়া সেনাবাহিনীর অশ্বারোহী বাহিনী পিছু ধাওয়া করছিল। বিশাল অশ্বারোহী বাহিনীর মুখোমুখি হলে গোলন্দাজরা ঘোড়া থেকে নেমে কামান বসিয়ে গোলাবর্ষণ করত, তারপর এক সারিতে থাকা অশ্বারোহী সৈন্যরা রাইফেল দিয়ে গুলিবর্ষণ করত। এতে মঙ্গোল অশ্বারোহীরা আতঙ্কিত হয়ে এদিক-ওদিক পালিয়ে যেত। এরপর অন্য অশ্বারোহী দলগুলো তাদের ধাওয়া করত। এভাবেই বারবার চলতে থাকায় মঙ্গোল অশ্বারোহীরা তাদের ছাউনিতে ঢোকার সুযোগও পেল না, উল্টো শতাধিক মাইল দূরে পিছু হটতে বাধ্য হলো।

জেনে রাখা ভালো যে, এই জলখাবারগুলো অত্যন্ত দামী ছিল, এগুলো কেনার সময় আমার পকেট খরচের প্রায় তিন ভাগের এক ভাগ শেষ হয়ে গিয়েছিল।

আর ঠিক এই কারণেই তৃতীয় মাস্টার দাও আমাকে, একজন নতুন কবর লুটেরা, কাও কাও-এর কবরে নিয়ে যাওয়ার জন্য এত জেদ করছিলেন।

এক নজরে দেখা গেল, কয়েকশ জম্বি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। নরকের আগুন সরাসরি তাদের পচা শরীর গ্রাস করে ফেলেছে, তবে স্ফটিকগুলো অক্ষত রয়ে গেছে। ডুমসডে গার্ডের শক্তির দিকে তাকালে দেখা যায়, এই কৌশলটি ব্যবহারের পর তার পাঁচ-দশমাংশ শক্তি অবশিষ্ট ছিল।

আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, এটি পসেইডনের সুপ্ত রক্তের ধারা যা এই মুহূর্তে পুরোপুরি জেগে উঠেছে। এই শক্তিটিই হলো সেই জাগরণের পর প্রাপ্ত শক্তি।

"ঠিক আছে!" ডেভিড দস্তানা খুলে রিসাইকেল ব্যাগে রাখলেন এবং জেমসের সাথে তার পুলিশের গাড়ির দিকে হেঁটে গেলেন।

"ফাং চেং সাহেব নিজের ওপর খুব আত্মবিশ্বাসী দেখছি, সাবধান, যেন শেষ পর্যন্ত হেরে গিয়ে জীবন না হারাতে হয়!" ন্যামি ফাং চেংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা উপহাসের সুরে বলল।

ট্যাঙ্কের বিষয়টি পুরোপুরি মিটে গেছে, বাকিটা কমান্ডোদের ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো। ট্যাঙ্ক সৈন্যদের আরও প্রশিক্ষণ দিতে হবে, তৃতীয় রেজিমেন্টের কাছে তো এখনও নয়টি ট্যাঙ্ক আছে। বেশি লোভ করা ঠিক হবে না, ট্যাঙ্কগুলো ভ্যানগার্ড টিমের লোকদের হাতেই তুলে দেওয়া যাক, সর্বোপরি তারা বিশেষ আর্মার্ড সৈন্য হিসেবে সব কিছুতেই দক্ষ, কমান্ডো দলের লোকদের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।

"জিন'এর, কী হয়েছে, তোমাকে এত চিন্তিত দেখাচ্ছে কেন?" ইয়াং কিং চিত্রনাট্যটি রেখে চলে যেতে উদ্যত তার দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

যদি ওয়েন লিকে দাবানলের সাথে তুলনা করা যায়, যার উপস্থিতি অত্যন্ত প্রবল, তবে সামনের এই তরুণ তাওবাদী সন্ন্যাসী যেন পাহাড়ের স্বচ্ছ চাঁদ—স্নিগ্ধ ও উজ্জ্বল। তাকে দেখে আপাতদৃষ্টিতে খুব সাধারণ মনে হলেও, বাস্তবে কেউ তাকে উপেক্ষা করতে পারবে না।

সেই কিউ-ট্রেনিং সম্পন্ন করা মুক্ত সন্ন্যাসীর স্ত্রী ও সন্তানরা বাসা বদলানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তাই এলাকাটি বেশ বিশৃঙ্খল মনে হচ্ছিল।

সত্যিকারের অমর হওয়ার পর, তাও-এর চিহ্নগুলো একত্রিত হয়ে元婴 (ইউয়ান ইং) বা আধ্যাত্মিক দেহ গঠন করে, এমনকি মহাবিশ্বের মৌলিক নিয়ম থেকেও তারা পুরোপুরি মুক্ত হয়ে যায়। তখন কোনো তাও-বিপর্যয় তাদের স্পর্শ করতে পারে না, কিন্তু তবুও কিছু সীমাবদ্ধতা থেকেই যায়।

মিং মাস্টার অত্যন্ত বিস্মিত হলেন, তার ছায়ামূর্তি লিন ই-এর পাশে আবির্ভূত হলো এবং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

সবচেয়ে কেন্দ্রে থাকা কালো পোশাক পরা মধ্যবয়সী তাওবাদী নিচের দিকে তাকালেন, তারপর শিষ্য গ্রহণ অনুষ্ঠানের দায়িত্বে থাকা গোল্ডেন কোর বা জিনদান এল্ডারের দিকে ফিরে কথা বললেন।

এই অতিপ্রাকৃত শক্তি ই চেন-এর তিনটি অমর রাজাকে হত্যার সময়ের শক্তির চেয়েও অনেক বেশি প্রবল ছিল, এটি কোনোভাবেই একই স্তরের নয়।

ভেবেছিলাম এমন আনন্দময় দিনগুলো আরও কিছুদিন চলবে, কিন্তু কে জানত যে সেই রাতেই একাডেমি জরুরি নির্দেশ জারি করবে। জোউ ঝেংহুই মনে মনে বিরক্ত হলেও রাগ চেপে একাডেমি থেকে পাঠানো মিশনটি দেখছিল।

এই অমর চাষি পরিবারটি সাপ নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী। তাদের গোষ্ঠীতে একজন গোল্ডেন কোর বংশোদ্ভূত পূর্বপুরুষ এবং বেশ কয়েকজন ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট স্তরের সদস্য রয়েছে, তাই তাদের শক্তি মোটেও কম নয়।

"এমনকি যদি আঘাতও করত, এই কোণ থেকে পড়ে গেলে তো জাহাজেই আঘাত লাগত!" আন্দ্রেয়া চিৎকার করে বলতে বাধ্য হলো।