প্রথম খণ্ড, ১৪৬তম অধ্যায়ের অংশ

নিজের চেতনাকে সেই সব রুনের সঙ্গে একাত্ম করার প্রাণপণ চেষ্টা করতে করতে লিং শুয়াং যেন নিজেকেই রুনের একটি অংশে পরিণত করতে চাইছিল।

অন্যদিকে, আঘাতের অভিঘাত জোর করে সহ্য করতে করতে লিং শুয়াং অবশেষে একটি গুরুত্বপূর্ণ রুনকে স্পর্শ করল।

কিন্তু ইয়ে থিয়েন তাকে নিজের সামনেই, কোনো আড়াল ছাড়াই, সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় দাঁড় করাতে চাইছিল—এই বিষয়টি সুন মেং কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

আসলে ঘাঁটির এখানকার যান্ত্রিক কন্যারা বেশ বিবেকবান; ইচ্ছে করে ধীরে গিয়ে বেশি ভাড়া আদায় করার মতো কাজ তারা করে না। তারা কঠোরভাবে নির্ধারিত গতিসীমা মেনে চলে—বিশ্বাসযোগ্যতার পয়েন্ট তাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

সর্বোপরি, এই পৃথিবীতে তো কেবল ছয়টি মহাশক্তিশালী পরিবারই নেই; আরও কিছু শক্তির অধীনে গোল্ডেন কোর স্তরের সাধকরাও রয়েছে। ছিন পরিবারের পূর্বপুরুষ যদি কয়েকটি শক্তির সঙ্গে জোট বেঁধে, তাদের মধ্যকার গোল্ডেন কোর স্তরের বিশেষজ্ঞদের সাহায্যে তাকে ঘিরে হত্যার চেষ্টা করেন, তবে বিপদের সম্ভাবনা একেবারেই উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

হ্রদটি বিরাট, তার বুক থেকে একের পর এক বরফশীতল বাতাস বেরিয়ে আসছিল। অথচ হ্রদটির দিকে তাকিয়ে শিয়া মো ছিউয়ের মনে কিছু একটা জেগে উঠল—এই হ্রদটির সঙ্গে তার যেন সামান্য পরিচয় আছে।

লিউ শিয়ানের জন্য অপেক্ষা করছিল কোনো আলোচনা নয়, বরং এক রায়—এবং সেই রায় আজ রাতেই কার্যকর করতে হবে। কারণ আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করলে, লিউ শিয়ান সত্যিই জয়ী হয়ে গেলে, রায় কার্যকর করার পথে শেষ পর্যন্ত অসংখ্য বাধা এসে দাঁড়াবে।

নিজেকে মুকিয়ের বলে পরিচয় দেওয়া সেই মানুষটি—অন্ধকারে “মূল”-এর সদস্য—অবশেষে নিজের শিকড়ে ফিরে গেল; যে পথ সে সারাজীবন আঁকড়ে ছিল, সেই পথেই তার মৃত্যু হলো।

অচেতনভাবে ঘুরে বেড়ানো মৃতদেহ আর কোনো বিন্যাস গড়ে তুলতে না-পারা গুলেরা মন্দিরের নাইটদের সামান্যতম ক্ষতিও করতে পারছিল না। কিন্তু উত্তরের মিত্রবাহিনীর শিবিরটি এত বিশাল ছিল যে মন্দিরের নাইটদের তল্লাশি ও নির্মূল অভিযান অত্যন্ত ধীরগতিতে এগোচ্ছিল।

হান লিন ভীষণ চমকে উঠল। সে কল্পনাও করেনি যে এই阵ব্যূহটি লিউ শিয়ানকে কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে ব্যবহার করে পরিচালিত হচ্ছে। বিষয়টি সত্যিই হান লিনের অধিকাংশ উপলব্ধিরও ঊর্ধ্বে চলে গিয়েছিল।

“গর্জন” করে এক বিকট শব্দ উঠল। নেকড়েমানব বাহিনীর শিবিরে পরিণত হওয়া সমতল তৃণভূমিটি মুহূর্তের মধ্যে ফেটে চৌচির হয়ে গেল। দুজনকে কেন্দ্র করে ভয়ংকর সব ফাটল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল—দৃশ্যটি এতটাই আতঙ্কজনক ছিল যে তাকালেই গা শিউরে উঠছিল।

করিডোরজুড়ে একসঙ্গে বন্দুকের গর্জন শুরু হলো। আমেরিকান নাৎসি দলের এই লোকেরা কী ঘটছে তা বুঝে ওঠার আগেই অগণিত গুলিতে সেখানেই মরে পড়ল।

তার ওপর, কনিষ্ঠ প্রাসাদাধিপতি ফিরে এসেছেন। তাই প্রবীণ প্রাসাদাধিপতির মনও স্বাভাবিকভাবেই ভালো হয়ে গেছে; এখন সবাইকেই তাঁর চোখে সুন্দর লাগছে। আর কোনো সমস্যা নেই।

এখন সে ভীষণ অনুতপ্ত বোধ করছিল। পথ দেখানোর জন্য একজন পথপ্রদর্শককে সঙ্গে করে আনেনি। এত বিশাল পাহাড়ে সে পাহাড়ি বালকটিকে খুঁজবে কীভাবে? তার ওপর, এখানে পথ হারিয়ে ফেললে তো বিপদ আরও বাড়বে।

প্রতিপক্ষ মৃত্যুর আগে শেষবারের মতো মরিয়া হয়ে পাল্টা আঘাত করেছিল—হাত দিয়ে সরাসরি তার চোখের কোটরে আঙুল গেঁথে দিয়েছিল। কিন্তু প্রবল উত্তেজনায় টানটান হয়ে থাকা তার স্নায়ুগুলো সেই তীব্র যন্ত্রণাতেও কামড়ের বন্ধন আলগা হতে দিল না।

সেও জানত, সুবিধা বুঝে থেমে যেতে হয়। রত্নভাণ্ডার সভার সঙ্গে অতিরিক্ত শত্রুতা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়; শেষ পর্যন্ত তো তাকে এই পৃথিবীতেই টিকে থাকতে হবে।

টিং! ব্যবস্থার বার্তা: অন্ধকার পক্ষের তৃতীয় প্রতিরক্ষা রেখা ভেঙে পড়েছে। অন্ধকার পক্ষের খেলোয়াড়দের অনুগ্রহ করে দ্রুত প্রতিরোধে ফিরে আসুন।

শেষ পর্যন্ত কি পথিকদল নিজেদের শেষ ঘরের মাঠ রক্ষা করে দলের ইতিহাসে চতুর্থ লিগ শিরোপা জিতে টানা তিনবারের চ্যাম্পিয়ন রাজবংশ গড়বে? নাকি অশ্বারোহী দল মহাকাব্যিকভাবে এক-তিন ব্যবধান উল্টে দিয়ে ক্লিভল্যান্ডের জন্য অর্ধশতাব্দী পর চার প্রধান প্রতিযোগিতার শিরোপা ফিরিয়ে আনবে?

কী আশ্চর্য, ওই দিনই ইউ বুফান ও অন্যদের ধনভাণ্ডারের অবস্থান থেকে কয়েক শ মিটার দূরের জায়গায় রাখা হয়েছিল।

তার ওপর, সে এখন একটি বড় পরিবারের সদস্য। সবসময় তো আর অন্যের এলাকায় পড়ে থাকা যায় না, তাই না?

কালো-লাল ফিতেগুলো ধীরে ধীরে ধূসর হয়ে উঠল, যেন কোনো অদৃশ্য আগুন সেগুলোকে পুড়িয়ে দিচ্ছে। তারপর কালো-লাল ফিতেগুলো বিন্দু বিন্দু ছাইয়ে পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

কথা বলতে বলতে কয়েকজন মূল কক্ষে এসে পৌঁছাল। ছুই চিউচেন শু পরিবারের মহিলাকে সঙ্গে নিয়ে ওয়েন পরিবারের মহিলাকে দেখতে গিয়েছিল। তাঁকে এভাবে আহত অবস্থায় দেখে তার মনে গোপনে বিস্ময় জেগে উঠল।

চোখের সামনে দেখা এই দৃশ্য দেখে আমার একবারও মনে হয়নি যে আমার阵ব্যূহে কোনো সমস্যা আছে। এই রক্তমৃতদের যদি বুদ্ধি থাকত, তবে তারা একই জায়গায় আক্রমণ চালাত; সময় যত গড়াত,阵ব্যূহও ততক্ষণে ভেঙে পড়ত।