প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১৮: তাকে আঘাত করবে? দুঃস্বপ্ন দেখছো!
লু ঝং পরিস্থিতি বুঝে চোখের পলকে সুযোগের সদ্ব্যবহার করল। বিদ্যুৎগতিতে সে সামনে এগিয়ে এল এবং তার হাতে থাকা ঝুইফেং বর্শাটি রুপালি বিদ্যুতের মতো গর্জে উঠে দানবটির প্রাণঘাতী লক্ষ্যের দিকে ধেয়ে গেল।
"গর্জন!" দানবটি প্রচণ্ড আক্রোশে চিৎকার করে উঠল। তার বিশাল শরীরটি অদ্ভুত ক্ষিপ্রতায় দুমড়ে-মুচড়ে লু ঝংয়ের সেই নিশ্চিত আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিল।
"কী অবিশ্বাস্য গতি!" লু ঝং মনে মনে চমকে উঠল। দানবটির এই দ্রুত প্রতিক্রিয়া তার ধারণার অতীত ছিল।
তবে সাপের চোখ আর শব্দের মাধ্যমে পাওয়া তথ্য বিশ্লেষণ করে তাং ইলিং মোটামুটি নিশ্চিত হতে পারল যে, এটি সম্ভবত কোনো ধরনের পরিবর্তিত রক্তচোষা বাদুড়। মাছ ধরার সরঞ্জাম সংক্রান্ত যা কিছু প্রয়োজন, সে তার পয়েন্ট শপ থেকে পয়েন্টের বিনিময়ে সেগুলোর নকশা কিনে নিতে পারে।
মোবাইল স্ক্রিনটি বারবার জ্বলে উঠছিল আর ক্যামেরার ভেতরের সেই দুজন মূল চরিত্র নিজেরাও জানত না যে, তারা এলির জন্য কত চমৎকার সব মুহূর্তের জোগান দিয়ে যাচ্ছে।
ম্লান ঘরের ভেতর মোমবাতির আলো মৃদু কাঁপছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে নিভে যাবে। ইউ জিনঝি বিছানার পাশে শান্ত হয়ে বসে ছিল। সে তার দুই হাত দিয়ে পা দুটোকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল এবং মাথাটি বিছানার খুঁটিতে হেলিয়ে রেখেছিল।
তবে এবার যাতে অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ না হয়, সেজন্য সে কণ্ঠস্বর নামিয়ে আনল এবং বিশেষ সতর্কতায় শাও ইয়ের আরও কাছাকাছি সরে এল।
"ওল্ড ঘোস্ট, ডেক থেকে নিচে গিয়ে দেখো তো আশেপাশে কোনো জাহাজ আসছে কি না," ঝাও ঝিউ ইন্টারকমে চিৎকার করে বলল।
ইয়ে ঝিবিন যেন গভীর কোনো চিন্তায় ডুবে ছিল; তার ডাক শুনেই সে সম্বিৎ ফিরে পেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে লি কুই তার দুই হাতের প্রচণ্ড শক্তিতে এক ঝটকায় চিৎকার করে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই দুটি মাথা পচা তরমুজের মতো ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
সে এখন নিজেই বিপদের মুখে, ভিত্তি নড়বড়ে, নতুন জায়গায় এসেই কোম্পানির এই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সবার বিরাগভাজন হওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়।
"দুইজন অগ্রজ... আপনারাও এখানে এসেছেন!" লিউ শুনজের চোখে তখন গভীর শ্রদ্ধার আভা।
পরবর্তী কয়েক দশকের প্রতিটি জন্মদিনে সে তার জন্য তিন দিন তিন রাত ধরে আতশবাজি পোড়াত—কিন্তু আতশবাজির সেই জৌলুস যতই উজ্জ্বল হোক না কেন, সেই সময়ের অকৃত্রিম আনন্দ আর গভীর ভালোবাসার মুহূর্তগুলোকে আর ফিরে পাওয়া গেল না।
জানি না কতক্ষণ ঘুমিয়েছি, বোধহয় এখনো বিকেল হয়নি। লিয়াং লু এখনো আমাকে ডাকেনি, কিন্তু মনে হচ্ছে আর ঘুমানো উচিত নয়। মাথাটা এখনো কিছুটা ব্যথা করছে, শরীর খুব গরম লাগছে, তবে কপালে শীতল স্পর্শ তাকে কিছুটা আরাম দিল।
যদি এই ঘটনাটি তাদের চোখে না পড়ত, তবে ভবিষ্যতে কী হতো? শিশুটি বড় হয়ে যখন তার সারা শরীরে অশুভ শক্তি ভর করবে, আগুনের শিখা তাকে দমাতে পারবে না, তখন সে কী করত?
"ঝনঝন শব্দে" ডাইসগুলো কাপে ঢুকল। ইয়ে শুয়েন খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কয়েকবার ঝাঁকিয়ে সেগুলোকে গড়িয়ে দিল। তিনটি ডাইস যেন চোখওয়ালা প্রাণীর মতো সরাসরি গন্তব্যের দিকে এগিয়ে গেল।
"যদি কেউ তাকে অপহরণ না করে থাকে... তবে... তবে আহ লি কোথায় গেল..." মিসেস হাউ লিয়ান চেংশেনের কাছে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে প্রশ্নটি ছুড়ে দিলেন। তার কথার অস্থিরতা আর উদ্বেগ হাউ লিয়ান চেংশেন খুব ভালোভাবেই অনুভব করলেন।
তবে লেই তিয়ানকে বিষণ্ণ হওয়ার সুযোগ না দিয়েই তোংতিয়ান জিয়াওঝু তার জীবনের শেষ শক্তি দিয়ে আক্রমণ শুরু করলেন। নিরুপায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে লেই তিয়ান তার প্রাচীন শুয়েনইউয়ান তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল। পরিস্থিতি এখন এমন যে, আর পিছু হটার কোনো উপায় নেই।
"কিং হে, তুমি এসব কী বলছ? আমরা আজ যে অবস্থায় আছি, তা তো তোমারই কৃপায়। এসব কথা বলার প্রয়োজন নেই, তুমি আদেশ না করলেও আমরা আমাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করতাম।" পঞ্চম এবং সপ্তম উপপত্নীরাও কিং হে-কে অত্যন্ত সমীহ করত, তার এই শিষ্টাচার তারা গ্রহণ করার সাহস পেত না।
"ধুপধাপ" শব্দে নীল এবং কালো দুটি আলোর রেখা আকাশে অসংখ্যবার একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। প্রতিবারই নীল আভাটি আক্রমণ করছিল, আর কালো আভাটি কেবল রক্ষণাত্মক অবস্থানে থেকে নিজের সীমানা রক্ষা করছিল।
"হাহাহা, আসলে আমি... না, এখন আমাকে 'এই তরুণী' বলেই সম্বোধন করা উচিত।" কণ্ঠস্বরটি এখনো সেই আগের মতোই লাজুক, কিন্তু ইয়ে শুয়েনের শরীরে এক শীতল শিহরণ খেলে গেল।
হয়তো কর্মক্ষেত্রে ফিরে যাওয়ার সময় হয়ে এসেছে বলেই তাদের মনে কাজের চিন্তা ভর করেছে, আর সেই বিরক্তিই তাদের চেহারায় ফুটে উঠেছে।
ওদিকে ইয়ে ঝিকুই যখন জিয়ান রেন শি উ-র সাথে কথা বলছিলেন, তখন এক সৈন্য এসে খবর দিল যে, ক্যাম্পের গেটে ইয়ে শাও-এর কোরিয়ান সেনাবাহিনীর এক পুরোনো পরিচিত ব্যক্তি দেখা করতে এসেছেন। ইয়ে ঝিকুই ভাবলেন: কোরিয়ান সেনাবাহিনীর পরিচিত? তবে তো দেখা করা প্রয়োজন। তিনি নির্দেশ দিলেন যেন সেই সৈন্যকে ভেতরে নিয়ে আসা হয়।