প্রথম খণ্ড ১২৩তম অধ্যায়: নেপথ্যের মানুষটি

ঠিক সেই মুহূর্তেই, তিনজনের কানে হঠাৎ এক অশুভ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
শব্দটি যেন চারপাশ থেকে আসছে, যার ফলে কথা বলা ব্যক্তিটির অবস্থান নির্ণয় করা একেবারেই অসম্ভব হয়ে পড়ল!
"কে? এভাবে লুকিয়ে থেকে কী লাভ? সাহস থাকলে সামনে আয়!"
লু ঝং বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে শীতল কণ্ঠে গর্জে উঠলেন।
ম্যাজিস্ট্রেট যখন ঝাও কিয়ানকুনকে নিয়ে হেলেনকে মুক্তি দিতে যান, তখন চিয়ান পরিবারে বড় ছেলে গোপনে সেখান থেকে সরে পড়ে। বাড়িতে ফিরেই সে তার কাজিনকে ফিরে আসতে দেখে, আর পুরনো দিনের গল্প করার সময় আজকের ঘটনার প্রসঙ্গ উঠে আসে। কাজিন দীর্ঘকাল ধরে শেনদুতে সরকারি দায়িত্ব পালন করছেন, তাই বিষয়টি শুনেই তিনি সন্দেহ পোষণ করেন এবং গভীর রাতে সরকারি দপ্তরে এসে ম্যাজিস্ট্রেটের সাথে বিস্তারিত আলোচনা করেন।
গোপন পথের প্রবেশপথে আলো খুবই কম ছিল, জিং গে তার হাতের তালুতে ফিনিক্সের আগুন জ্বালিয়ে নিলেন এবং আবারও সেই রহস্যময় আহ্বানের শক্তি অনুভব করলেন।
"নৌবাহিনীর গৌরব পুনরুদ্ধার করা এখন অপরিহার্য, তাই এই প্রথম যুদ্ধে জয় ছাড়া অন্য কোনো পথ নেই!" বাইলি চাংকিংয়ের কণ্ঠস্বর ধীর ও গম্ভীর হলেও তাতে ছিল অসীম শক্তির আভাস।
দশ-বারোটি পালটা আক্রমণের পর জুন জিউ শিন হাও শিংইউয়েতের কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং এক টান দিয়ে তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিলেন।
দ্বিতীয় রাজকুমার তাকে যতই ভালোবাসুন বা তার বাবার আর্থিক সহায়তার প্রয়োজন হোক না কেন, একবার প্রধান রাজমহিষী প্রাসাদে প্রবেশ করলে, সম্ভবত তার আর কোনো গুরুত্ব থাকবে না। এমনকি এখন যেটুকু ভালোবাসা পাচ্ছেন, তাও অর্ধেক কমে যাবে।
"তাহলে তুমি কি বলতে চাইছ যে, লিজার্ডম্যানদের প্রাচীনত্ব অন্যান্য সমস্ত প্রজাতির চেয়ে অনেক বেশি?" ঝাও কিয়ানকুন তার ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
"বলবি কি না?" ইউনশাও গংজি প্রায় আর্তনাদ করে উঠলেন, তার লোহার নখর থেকে খুনের নেশা ঝরে পড়ছিল।
শুরুতে যে দাপট দেখিয়ে এত বড় ঝামেলার সৃষ্টি করা হয়েছিল, এখন সেটাকে মিটিয়ে ফেলার কথা বলা কি অতই সহজ?
রণক্ষেত্রের উপরে সূর্য মাথার ওপর জ্বলছে, দুপুরের প্রখর উত্তাপে মানুষ অলস হয়ে পড়েছে। কিন্তু শহরের দিকে তাকালে দেখা যায়, সৈন্যরা অবিরাম ক্লান্তহীনভাবে একে অপরের সাথে লড়াই করে চলেছে। বেনদুনের সৈন্যরা এই অবরোধের যুদ্ধে ক্লান্ত এবং বিরক্ত হয়ে পড়েছে।
"ছিঃ!" মুখে যা বলছে মনে তা নেই। সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল যে ছেলেটির চোখে বিস্ময়ের এক ঝলক খেলে গেছে। থাক, আগে তাকে বশ করা যাক।
তবে যেখান থেকে জিনিসপত্র আসত সেখানে বৈচিত্র্য খুব কম ছিল। এখন ভালো হয়েছে, ইউএসবি ড্রাইভটি সঠিকভাবে কাজ করছে। এরপর থেকে ধীরে ধীরে নতুন কিছু প্রযুক্তি অন্তর্ভুক্ত করা যাবে, যা সবার প্রশিক্ষণের আগ্রহ বাড়িয়ে তুলবে।
আসলে শিং যে ইউয়ের ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনাও ছিল, কারণ সে বর্তমানে যে পরিস্থিতির মধ্যে আছে তা ফা মিংতিয়ান মোটেও বোঝে না।
"তোমার দীর্ঘ তলোয়ারটি খুব অদ্ভুত! এটি আমার তিয়ানসি সফট আর্মার-এ দাগ ফেলে দিল!" কাং শুয়ে তার কোমরের সাদা দাগের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, তবে তার এই নিরুত্তাপ স্বরের আড়ালে যে কিছুটা বিস্ময় ছিল তা অনেকেই বুঝতে পারল।
"ইয়ে... আমি..." এমন পরিস্থিতিতে মু ঝিরু কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। হঠাৎ লেং ইউফানের খবর শুনে মু ঝিরু যেন স্তব্ধ হয়ে গেলেন, চিন্তাশক্তি লোপ পাওয়ার মতো অবস্থা।
"কিছু না, কিছুই না।" হুয়াং শান তখনো লজ্জায় মুখ খুলতে পারছিলেন না। তিনি আলতো করে পেটে হাত বোলালেন, আশা করলেন উ তিয়ান হয়তো ইঙ্গিতটা বুঝতে পারবেন।
"জিয়াং ভাই, আপনি কী দেখলেন?" ইস্টার্ন ব্যুরোর প্রধান ক্যাও শাওকিং আতঙ্কিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন। সেখানে থাকা শ'খানেক মানুষ একযোগে সেদিকে তাকাল, সবার মনেই প্রবল কৌতূহল।
"বিং-এর আসল রাজকীয় বংশ পরিচয় আছে! সে কীভাবে আমার চেয়ে কম জানবে?" লি কিংক্সুয়ে হেসে বললেন।
দ্বিতীয় অর্ধেকের খেলা মাঝামাঝি পর্যায়ে পৌঁছালে কার্লাইল আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না। ই ইয়াং এবং নোভিতস্কির পর্যাপ্ত বিশ্রাম নেওয়া হয়ে গেছে, এখন সময় হয়েছে এই দুজনকে মাঠে নামিয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনার।
"কিংফেং!" ইউ চেন চু ইউকে নিয়ে মূল ফটক দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। এক পলকেই তিনি টেবিলের এক প্রান্তে বসে থাকা লু কিংফেংকে দেখতে পেলেন। তবে এই মুহূর্তে লু কিংফেংয়ের মুখমণ্ডল ভয়াবহ রকমের ফ্যাকাশে ছিল। যদিও তার কাটা হাতটি জাদুকরী চিকিৎসার মাধ্যমে জোড়া লেগেছে, কিন্তু প্রচুর রক্তক্ষরণের ধকল কাটিয়ে উঠতে তার আরও সময়ের প্রয়োজন।
বাস্কেটবলটি বাতাসে একটি নিখুঁত বাঁক নিয়ে সরাসরি ঝুড়ির ভেতরে পড়ল। এমনকী বাস্কেটবলের নেটটিও যেন একটুও কাঁপল না।
ডিউক চেয়ারে বসে শান্তভাবে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, অ্যালিসা মুনফ্যালকনকে তার বিশেষ সাক্ষাৎকারের ভূমিকা তৈরি করতে দিলেন।