প্রথম খণ্ড: অধ্যায় ১৫৭: পরিচিত

ভাগ্য বা সৌভাগ্যের বিষয়টি যে নিছক কোনো রসিকতা নয়, তা সত্যি; কিন্তু ল্যূ চোং ছিং এত সব ঝক্কিঝামেলা পেরিয়েও যখন আজও বেঁচে আছেন, তবে তাঁর ভাগ্যের জোর নেহাত কম হওয়ার কথা নয়।

তাঁকে লিং শুয়াং ইয়ুন মেংয়ের মতো জন্মগত ভাগ্যবানদের সঙ্গে তুলনা করা না গেলেও, অন্তত ষাটোর্ধ্ব পয়েন্ট তো তাঁর থাকা উচিত।

ল্যূ ছ্যূ তার ভাবনা অনুসরণ করে বিষয়টি নিয়ে একটু ভাবতেই বুঝল, আরে, তাই তো! তাঁর এই সাধনার স্তর তো তাঁর নিজেরই বহু সাধনায় অর্জিত, এর পেছনে কারো কোনো প্রত্যক্ষ শিক্ষা বা নির্দেশনা ছিল না। সুতরাং একথা বলতেই হয় যে, তিনি কমবেশি ঐশ্বরিক রক্তধারার সুবিধা ভোগ করেছেন।

সু ইউ-এর কানে ল্যূ উ এবং ল্যূ ছেনের কথা ভেসে আসতেই, তাঁর হাত দুটোয় ভর দিয়ে থাকা মাথাটা হঠাৎ ফসকে গেল এবং তাঁর চিবুকটি সশব্দে টেবিলে গিয়ে ঠুকল।

শি হুই গভীর ভাবনায় ডুবে থেকে বললেন, ভালো ঘরের কোনো ভদ্রমহিলা কেনই বা কোনো পুরুষকে ঘরে আমন্ত্রণ জানাবে? আর একবার সেখানে গেলে তো তিন-চার দিন কেটে যায়, তখন আর মানুষটির ঘরে ফেরার নাম থাকে না। যদি কোনো সাধারণ ললনার খপ্পরে পড়ে থাকত তাহলেও একরকম ছিল, কিন্তু আমার আশঙ্কা হচ্ছে তারা হয়তো কোনো অশুভ আত্মা বা অপশক্তির মুখোমুখি হয়েছে।

বিষয়টি আপাতত পুলিশের হাতে ছেড়ে দেওয়া হলো যৌথ নজরদারির জন্য। বিকেল চারটা নাগাদ চেন ইয়ুন হু বানরকে সঙ্গে নিয়ে থানায় ফিরে এলেন, আর চৌ চ্যূ সিও তাঁর শিক্ষকের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজের ব্যাচেলর অ্যাপার্টমেন্টের দিকে রওনা হলেন।

ইয়েন চিং হুয়ার সামনে সু শং শং মাঝে মাঝে প্রেমের মিষ্টি আবেশে একটু আড়ষ্ট হয়ে পড়লেও, বেশিরভাগ সময়ই বেশ স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতেন এবং কথা বলার সময় খুব বেশি রাখঢাক করতেন না।

এ যাত্রায় যদি সীমান্ত অঞ্চল থেকে সৌভাগ্যবশত দুটো নীল চিতা বাঘ ধরা না পড়ত, তবে তাঁর বিবর্তনের জন্য আরও কত যে সময় লাগত তা কে জানে!

তাই ইয়ু দাঁতে দাঁত চেপে ঘুরে দাঁড়াল এবং দ্বীপে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে ঠিক করল কিছুটা সময় ক্ষেপণ করবে এবং তারপর গাছ-সমুদ্র অঞ্চলের কোনো妖 (দানব বা পিশাচ) ডেকে এনে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেবে।

দূরত্ব অনেকখানি হলেও, একটু আগে সে স্পষ্ট অনুভব করেছিল যে বহু দূরে এক ভীষণ ভয়ংকর বজ্রবিদ্যুতের শক্তি তীব্র বেগে ধাবিত হচ্ছে।

ইয়াং ছিয়ান তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে গাড়ির ভেতরে প্রবেশ করলেন। আসন গ্রহণ করার মাত্র মুহূর্তের মধ্যে কেউ তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তাঁর নিজের হাতে তৈরি করা স্নিগ্ধ সুবাস ধীরে ধীরে গাড়ির প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ল, যা হাড় কাঁপানো শীতের মধ্যে এক চিলতে আগুনের শিখার মতো উষ্ণতা ছড়াচ্ছিল।

আজ বিকেলে তাঁর বড়দি এবং ছোটবোন প্রচুর জিনিসপত্র পাঠিয়ে দিয়েছে, যাতে তারা স্ত্রীর বাপের বাড়ির লোকজনকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে পারে।

তাওবাদী মাস্টার উ তাড়াতাড়ি মদের বোতলটি লুকিয়ে ফেললেন। যদিও তাঁর নিজের মদ খাওয়ার তৃষ্ণা এখনো পুরোপুরি মেটেনি, তবুও কেবল নিজের লোভের বশে লং জিং ইউকে মাতাল করে তোলা তো ঠিক হবে না।

এই বাড়িটিতে একাকী এক বৃদ্ধ বাস করতেন। হঠাৎ উঠানে কিছু পড়ার ভারী শব্দ শোনার পর যখন ঝগড়ার আওয়াজ কানে এল, তখন তিনি ভয়ে জানালার ধারে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বাইরে উঁকি দিলেন। আর বাইরে তাকাতেই তাঁর চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল! তিনি দেখলেন দুজন তরুণ জোর করে একজন বৃদ্ধ ও একজন বৃদ্ধাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রেখেছে এবং তাদের মুখ চেপে ধরে রেখেছে যাতে তারা কোনো শব্দ করতে না পারে।

ম্যাজিস্ট্রেট দাই সবেমাত্র নিজের কোনো মহান বাণী প্রকাশ করতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ এক তরুণ পুরুষ প্রাইভেট রুমে জোর করে ঢুকে পড়ল। লোকটি কোনো কথা না বলেই উপস্থিত তিনজনকে লক্ষ্য করে একের পর এক ছবি তুলতে শুরু করল। সেই হঠাৎ আক্রমণে তিনজনই হতবাক হয়ে গেল এবং তাদের মুখে অদ্ভুত সব অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। ম্যাজিস্ট্রেট দাই সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই নিজের মুখ ঢাকলেন, কারণ তাঁর এই সম্মানিত মুখমণ্ডল তো কোনোভাবেই ক্যামেরার সামনে প্রকাশ করা যায় না।

শিং শাচেন জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু একিউয়েন শুয়ানচি গং ছাড়া তো পেংলাইয়ের অন্য কোনো কুংফু বা কৌশল আমি জানি না, কাই থং কেবল একটা লিং শু কৌশল পারে, আর বড় ভাই তো একটিও জানে না। এই অবস্থায় আপনি আমাদের কীভাবে তাদের ভুল শুধরে দিতে বলছেন?

হেই হেই, তোমার সাহায্যে আমি আসছি! একটা সোনালী আলো ঝলকানি দিয়ে মুহূর্তে এসে পৌঁছাল এবং চোখের পলকে কুড়ের প্রধানের সামনে হাজির হলো।

কথা বলতে বলতে শিং শাচেন ওপরে নবম তলার দিকে তাকালেন। তিনি ওপরে তাকাতেই দেখতে পেলেন ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়ান উজির অবয়বটা চোখের পলকে দশম তলায় উড়ে গিয়ে প্রবেশ করল।

অতীতে অনেকেই চি মিংকে বিশ্বাস করতে চায়নি, কিন্তু বারবার ঘটে যাওয়া বাস্তব ঘটনার মুখে দাঁড়িয়ে তারা শেষ পর্যন্ত মেনে নিতে বাধ্য হয়েছিল। অবিশ্বাস থেকে বিশ্বাসের এই যাত্রাপথটি ছিল চি মিংয়ের একের পর এক অবিশ্বাস্য সাফল্যের হাত ধরে তৈরি হওয়া এক অন্তহীন ও অবচেতন রূপান্তর।

আঁচিল ছাড়া আর কে এমন মাথা খারাপ করে এই ভাঙাচোরা জায়গায় আসবে, কষ্ট পেতে আসবে নাকি? এঞ্জি এখন চরম অস্বস্তির মধ্যে রয়েছে। এর চেয়ে তো বরফে ঢাকা বুকারদাবান শৃঙ্গও তার কাছে অনেক বেশি সহনীয় মনে হচ্ছিল।

আমার ফং ভাই সত্যি দারুণ! আপনি কীভাবে এটা বুঝতে পারলেন? গাও চ্যিং এবং কোংবু একে অপরের দিকে তাকাল। ফং লিংয়ের কথা বলার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে একদম সিরিয়াস।

এই যাত্রায় আমাদের দুজনের গায়েই ভৃত্যের পোশাক ছিল। যদিও আমাদের দাড়িগুলোর অবস্থা ছিল বড় করুণ, তবুও ভৃত্যের পোশাকের এই আড়ালটুকুর কারণে সামনের বাকি পথটুকুতে আমাদের আর তেমন কোনো বড় বিপদে পড়তে হয়নি।