প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চুরানব্বই: সম্রাটের দণ্ড উত্তোলন, লু ঝংয়ের কচ্ছপ ধারণ!

“ভরসা রাখো, সে এত সহজে হারবে না।”

“কিন্তু...” ইউনমং কিছু বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লিংশ্রাও হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।

“তাকে বিশ্বাস করো।”

লিংশ্রাও শান্ত কণ্ঠে বলল, তার কথার মধ্যে ছিল দৃঢ়তার এক চিহ্ন, যেন কোনো দ্বিমত নেই।

...

“বাজে কথা! এভাবে চললে হবে না!”

রাজকীয় নিয়মকানুন প্রচুর, এমনকি সবচেয়ে সাধারণ পরিচ্ছন্নতার কাজেও অনেক রীতি আছে, বিশেষত ফুয়ানে, যা শুভ কামনার স্থান। ভয় হচ্ছে, সবে মাত্র শু হং তিয়ান ইউয়েতাওয়ে আত্মার অধিকারীকে হত্যা করেছে, বেশি সময় লাগবে না, তিনটি বড় শক্তি খবর পেয়ে সর্বোচ্চ স্তরের যোদ্ধা পাঠাবে তদন্তে।

“অন্তরাত্মার অধিপতি!” শ্যুয়ান ইউ ছিংইউ তেমন চমকে উঠল না, একদম শান্ত, গলায় দণ্ডায়মান তরবারির জন্য কোনো ভয় প্রকাশ করল না।

“রত্নের বাক্সে রয়েছে হাজার বছরের রক্ত-জিনসেং, শ্রেষ্ঠ প্রকৃতির দান, যোদ্ধাদের সাধনায় বিশাল উপকার। এই রত্নের বাক্সটি সুগন্ধ ছড়ানো রোধ করে, কারণ এসব সুগন্ধে প্রচুর ঔষধি শক্তি আছে। যদি দীর্ঘ সময় ধরে সুগন্ধ ছড়ায়, ঔষধি শক্তি নষ্ট হয়ে যাবে।” সুনি ব্যাখ্যা করল।

একই সঙ্গে আলোক পথের ফল ও অন্ধকার পথের ফল একে অপরের চারপাশে ঘুরতে লাগল, আলোক ও অন্ধকারের রহস্যময় প্রবাহে অন্ধকারের সারাংশ আলোকের সারাংশে রূপান্তরিত হলো।

সে আসার আগে রানরানের সকল কীর্তি সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিল, কিন্তু রানরান আগেও কখনও অযথা মানুষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত না... তাই তার কোনো মানসিক প্রস্তুতি ছিল না।

প্রথমে, অজানা জন্তু জানত না সামনে কী আছে, সে এড়াতে চেষ্টা করেনি। গুলি তার শরীরে লাগল, পটাস... সঙ্গে সঙ্গে জন্তুর শরীরে অসংখ্য রক্তাক্ত গর্ত তৈরি হল, লাল রক্ত বেরিয়ে সাদা পশম রাঙিয়ে দিল।

লউ ইউচিং অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল, হলঘরে লউ ইচেন ও লিন পেইয়ুনসহ সবাই হতবাক, তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল।

তখন তার অবস্থা বেশ দুর্বল, দুই বিশাল ড্রাগন জন্তু বুঝতে পারল তার হাতে ড্রাগনের দাঁতের তরবারি আছে, তারা শু হংকে কাছে আসতে দিল না, এমনকি গুপ্ত অশুভ পতাকার শীতল শৃঙ্খলও দুই জন্তুর সম্মিলিত আক্রমণে আটকে গেল।

“শুনো, আমি তো পানিতে!” লান চিয়ানইয়ু চোখ বড় করে তাকাল, সে পালাতে পারল না, সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, পানির ফোঁটা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, আর লান চিয়ানইয়ুর দেহ সরাসরি মো চেনফেংয়ের কোলে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই লান চিয়ানইয়ু পানিতে জোরে মো চেনফেংকে লাথি মারল।

মোইরা শান্ত কণ্ঠে, হালকা শ্বাস নিয়ে বলল, পাশে থাকা বাক্সটি টোকা দিয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী ওয়াং ইউকে এগিয়ে দিল।

দুইটি অস্বস্তিকর কণ্ঠ দূরের অন্ধকার টাওয়ারের দেয়াল থেকে ভেসে এলো, শব্দের দিকে তাকিয়ে লি চাংআন দেখল, দুটি বিশাল ঘোড়া ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে।

ওয়াং তিয়ানজি যত বেশি মারছিল, তত বেশি চাপ অনুভব করছিল, সে তার হাতের শক্তি যত বাড়াতেই হোক, সামনে থাকা ইয়েচু নিরুত্তাপভাবে পাল্টা হাতের কৌশল দেখাচ্ছিল। সেই ভয়াবহ কৌশল যেন পাহাড়কে চেপে ধরতে পারে, আকাশ ও পৃথিবী বেঁকে যেতে পারে। তখনই ওয়াং তিয়ানজি উপলব্ধি করল এক গুরুতর সমস্যা।

হুয়া শু বুঝতে পারল না, প্রথমবার দেখা হওয়া এই ফুফু তার প্রতি কেন এমন আচরণ করছে, কেন তার চোখে লুকানো আছে অপরাধবোধ ও অনুশোচনা? তবে সে কিছু জিজ্ঞাসা করল না, কারণ যে গোপনতা থাকুক, এখন সে হুয়া পরিবারে ফিরেছে, সময়ের সাথে সব স্পষ্ট হবে।

ইয়াং হুয়াই রাজি হল, উপ-সংগঠনের প্রধান সন্তুষ্ট হাসি দিল, সেই দুর্বল যুবককে দেখে তার দৃষ্টি বারবার প্রশংসায় ভরে উঠল। আজীবন সাধনা করেও উপ-সংগঠনের প্রধান কখনও শিষ্য নেননি, আজ ইয়াং হুয়াইকে গ্রহণ করলেন।

হুয়া শু জানত না তখন ডং চাং কী ভাবছে, সে হালকা হাসল, ডং চাংকে বিদায় জানিয়ে ধীরে ধীরে ডং পরিবারের বাড়ি ছাড়ল।

অজান্তেই, বাওয়ান সংস্থার ব্যবসা দিন দিন বাড়ছিল, আর ওয়াং সি ছি শুনে এক বিশেষ হাসি দিল।