প্রথম খণ্ড ১৭তম অধ্যায় দৃঢ়তা

যদিও ইউনমেং অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু প্রতিপক্ষের সংখ্যাধিক্য তার পক্ষে সামলানো কঠিন হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে তার গতিবিধি মন্থর হয়ে পড়ল, কপালে ছোট ছোট ঘামবিন্দু জ্বলজ্বল করতে লাগল।

"হুহু, সুন্দরী, দেখি কতক্ষণ আর টিকতে পারো!"
সেই বলবান দুষ্কৃতিকারী মুখে বিকৃত হাসি নিয়ে, উঁচু করে তার লোহার গদা ইউনমেং-এর মাথার উপর নিক্ষেপ করল।

"ইউনমেং দিদি, সাবধান!"
চিংইউনজি এই দৃশ্য দেখে চক্ষু বিস্ফারিত হয়ে প্রাণপণে লতাগুল্মের বাঁধন ছিঁড়তে চাইল, কিন্তু কিছুতেই পারল না।

ঠিক তখন, আচমকা আকাশ থেকে এক কালো ছায়া নেমে এসে সেই বলবান লোকটির বুক বরাবর এক লাথি মারল, আর সে উড়ে গিয়ে দূরে পড়ে গেল।

"কে ওখানে?!"
এই আকস্মিক ঘটনায় সকলেই হতবাক হয়ে গেল।

ধুলো কুয়াশা সরে গেলে, লু ঝোংয়ের অবয়ব ধীরে ধীরে সবার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

কিন্তু প্রত্যাশিত কোনো বজ্রপাত-সম আক্রমণ দেখা গেল না; লু ঝোং কেবল নিজের পোশাক থেকে ধুলো ঝেড়ে, নিরাসক্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।

"এই? এটাই?!"
দুষ্টচক্রের নেতা বুক চেপে ধরে তিন পা পিছিয়ে দাঁড়িয়ে অবিশ্বাস্য কণ্ঠে চিৎকার করল।

"তুমিই আমার উপর চড়াও হওয়ার সাহস দেখালে, এই ছিপছিপে গড়ন নিয়ে?"
এবার সবাই লক্ষ করল, লু ঝোংয়ের修炼 মাত্রই কিঞ্চিৎ!

"হা হা হা, এ নেহাত হাস্যকর! আমি ভেবেছিলাম কোনো অতুলনীয় যোগ্য, অথচ এ তো কেবলমাত্র এক নগণ্য অনুশীলনকারী!"
"তুই কি আমাদের সামনে কৌতুক করতে এসেছিস? তোর মতো ঔদাসীন্যে মৃত্যুর মুখে এসেছিস?"

চারিদিকের দুষ্টচক্র হো হো করে হাসিতে ফেটে পড়ল, চোখে বিদ্রূপ ও অবজ্ঞার ঝলক।

তাদের যেকোনো একজনই শক্তিতে বহু এগিয়ে।
লু ঝোংয়ের সামান্য অনুশীলন, সেটি পূর্ণাঙ্গ হলেও, তাদের দৃষ্টিতে সে পিপীলিকারও সমান নয়।

সবাই যখন উপহাসে ফেটে পড়ল, লু ঝোং কিন্তু বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে এমনকি কানে আঙুল দিয়ে বিরক্তির সাথে বলল,
"বড্ড বেশি কিচিরমিচির করছো, তোমরা কেবল কাকের মতো চেঁচাও।"

বাকি দুষ্টচক্রের রাগ বাষ্প হয়ে উঠলেও, সে তাদের উপেক্ষা করে ইউনমেং-এর কাছে গিয়ে একবার নিচ থেকে ওপরে তাকিয়ে মৃদু হাসল,
"আহা, ইউনমেং দিদি, ভালো আছো তো?
আমি দেরি করে ফেলেছি, এটাই আমার দ্রুততম গতি ছিল, এই পোকামাকড়গুলো তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারেনি তো?"

ইউনমেং তো লু ঝোংয়ের আচমকা আগমনে ও সাহায্যে ইতিমধ্যে কৃতজ্ঞ হয়েছিল,
কিন্তু তার এ রকম হালকা রসিকতা শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় মুখ লাল করে কড়া চোখে তাকাল,
"তোর দেখার দরকার নেই!"

তবে তার মনে অদ্ভুত একটা অনুভূতি খেলে গেল, সে গোপনে লু ঝোংয়ের দিকে তাকাল।

নিজেকে প্রশ্ন করল, শক্তি কম হলেও লু ঝোংয়ের চেহারা সত্যিই অনবদ্য।
উপরন্তু, এখন সে修炼-এও সিদ্ধহস্ত, আত্মার দীপ্তিতে তার রূপ যেন দেবতাকেও হার মানায়।
যদিও সে খুব বেশি কিছু বলেনি, সামান্য মজা করেছে মাত্র,
তবুও ছোটবেলা থেকে পাহাড়ে বড় হওয়া, কিছু গুরুভাই-গুরুভগিনী ও গুরু ছাড়া কারও সংস্পর্শ না পাওয়া ইউনমেং-এর কাছে এ কথাগুলো অতি সাহসী ও নির্লজ্জ বলে মনে হলো।

লু ঝোং এতে কিছু মনে করল না, বরং হেসে ঘুরে গিয়ে নির্বাক দর্শকদের উদ্দেশে বলল,
"ভদ্রগণ, আমার বিশেষ কোনো গুণ নেই, শুধু রসিকতায় পারদর্শী, শক্তি সামান্য, যতটুকু পারি সাহায্য করলাম, বাকিটা ইউনমেং দিদির হাতে ছেড়ে দিলাম।"

এ কথা বলে কারো প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই সে দৌড়ে গিয়ে দূরের এক গাছের নীচে গিয়ে আরামে হেলান দিল, যেন এই নাটকের সঙ্গে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই।

"এটা..."
সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
এমন নির্লজ্জতায় স্পষ্টত আত্মবিশ্বাসী কাউকে কখনো দেখেনি তারা।

"এ ছেলের কি লজ্জা-শরম নেই?"
চিংইউনজি লতায় বাঁধা অবস্থায় বিষণ্ণ নয়নে লু ঝোংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলে উঠল, যেন তার মুখটাই ছিঁড়ে ফেলতে চায়।

"মজার ছেলেটা, সত্যিই মজার!"
তাদের নেতা হঠাৎ হেসে উঠল, লু ঝোংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখে চ্যালেঞ্জের ঝিলিক।

"তোর নাম কী? আমি দেখতে চাই, আমাদের সামনে এত দম্ভ দেখানোর মতো তোর আসল ক্ষমতা কী?"
"ভালোই তো, আমাদের সামনে চালাকির চেষ্টা করছিস, আজ তোকে শায়েস্তা করেই ছাড়ব!"

বলেই সেই দুষ্টচক্রের নেতা লোহার গদা হাতে নিয়ে গর্জন করতে করতে লু ঝোং-এর দিকে ছুটে গেল।

তার আঘাত বজ্রের মতো, হাওয়ার ঝাপটা সৃষ্টি করে, যেন এক চোটেই লু ঝোংকে থেঁতলে দেবে।

"সাবধান!" ইউনমেং এ দৃশ্য দেখে বিদ্যুতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে লু ঝোংয়ের সামনে দাঁড়াল, হাতে তরবারি উঁচিয়ে সেই দুষ্টচক্রের নেতার গদার আঘাত রুখল।

"খ্যাং!"
এক প্রবল শব্দ, আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল।
ইউনমেং অনুভব করল প্রবল এক শক্তি তার হাতে এসে লাগল, তার আঙুল ঝাঁকুনি খেয়ে কয়েক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হল।

"কী প্রচণ্ড শক্তি!"
ইউনমেং মনে মনে বিস্মিত হল, এই দুষ্টচক্রের নেতার修炼 মাঝামাঝি স্তরেই হলেও, তার দৈহিক শক্তি এত বেশি, যা অনেক উচ্চস্তরের修炼কারী-র সঙ্গেও তুলনীয়।

"তুমি সত্যিই কিছুটা পারো, কিন্তু আজ তোমার মৃত্যু অবধারিত!"
বলেই সেই দুষ্টচক্রের নেতা আবার হেসে গদা ঘুরিয়ে আক্রমণ শুরু করল।

মুহূর্তে তরবারির ঝলক আর গদার ছায়া মিলে দুইজনের লড়াই শুরু হল।

লু ঝোং দূর থেকে চেয়ে চেয়ে দেখল, তার মুখে কোনো উদ্বেগ নেই, বরং মজার হাসি ফুটে উঠল।

সে ইউনমেং-এর শরীরী কৌশল দেখতে দেখতে মৃদু ঠাট্টা করতে লাগল,
"ইউনমেং দিদি, কোমরের দিকে খেয়াল রেখো, ব্যথা পেয়ে যেও না!"
"ওহো, কি চমৎকার লাথি দিলে! আহা, যদি স্কার্ট পরতে তাহলে..."

"চুপ করো!"
ইউনমেং তো আগেই তার রসিকতায় লজ্জা পাচ্ছিল, এখন শুনে আর সহ্য করতে পারল না, রাগে গলা তুলে বলল।

ইউনমেং-এর এই প্রতিক্রিয়া দেখে লু ঝোংয়ের মজা আরও বেড়ে গেল।

সে ভাবল না ইউনমেং তার কথায় আঘাত পেয়ে আহত হবে বা মারা যাবে,
কি হাস্যকর! তার তো ৮১ পয়েন্টের ভাগ্য, যা ভাগ্যবান নায়কদের সমতুল্য!

সে আত্মা শক্তি সঞ্চার করে চিৎকার করে বলল,
"ইউনমেং দিদি, সাবধানে থেকো, তুমি যদি আঘাত পাও, আমার খুব খারাপ লাগবে!"

ইউনমেং এ কথা শুনে চমকে উঠল, অল্পের জন্য গদার আঘাত এড়িয়ে গেল।

"তুমি... এসব কী বলছো!" ইউনমেং-এর মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে গেল, সে রাগে তাকাল লু ঝোংয়ের দিকে।

ছোটবেলা থেকে পাহাড়ে বড় হয়েছে বলে, এমন খোলামেলা কথা সে কখনও শোনেনি।

"হেহে, আমি সিরিয়াস বলছি।"
লু ঝোং হেসে বলল, "তুমি এত সুন্দর, আঘাত পেলে খুব দুঃখ পাবো।"

তার হালকা রসিকতায় ইউনমেং আরও উদভ্রান্ত হয়ে পড়ল, হাতের আঘাতও অগোছালো হয়ে গেল।

"তুমি, আমার সঙ্গে লড়াই করছো, তবু সাহস করে খেয়াল অন্যদিকে রাখছো, ভালোবাসার ঠাট্টা করছো—এটা তো মৃত্যু ডাকছো!"
সেই দুষ্টচক্রের নেতা দেখে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

সে এক ভয়ঙ্কর দুষ্কৃতিকারী, যার কাজেই দেবতা ও মানুষ ক্ষুব্ধ,
আর আজ তার সামনেই কেউ যুদ্ধের ফাঁকে ফাঁকে এমন নির্লজ্জতা দেখাচ্ছে!