প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৪০: সুযোগ!

লু ঝংয়ের হাতের লম্বা বর্শাটি এক ঝলক শীতল আলো ছড়াতে ছড়াতে সোজা ধৃতাত্মা মাকড়সার পেটে গিয়ে বিঁধল।

সেই ধৃতাত্মা মাকড়সাটি ইতোমধ্যে আহত থাকায় তার নড়াচড়া বেশ ভারী হয়ে পড়েছিল, সে মোটেও সামলে উঠতে পারেনি এবং আবারও বর্শার আঘাতে বিদ্ধ হয়ে এক যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ করে উঠল।

“দারুণ সুযোগ!”

লু ঝংয়ের চোখে এক পলক নিষ্ঠুরতার আভা খেলে গেল, সে ধৃতাত্মা মাকড়সার এই যন্ত্রণার মুহূর্তটিকে পুরোপুরি কাজে লাগাল।

এখন দেখলে মনে হয়, সরকারি আমলারাও হয়তো এমন কঠোরভাবে কাজ করার নিয়মটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে দেখতে চান।

চেং কেজিয়াকে দেখাশোনা করতেন চেং পরিবারের তৃতীয় প্রবীণা, তাছাড়া তিনি নিজে খুব একটা বাইরে ঘোরাঘুরি করতে পছন্দ করতেন না।

লি মু বেশ বিমূঢ় হয়ে লেং মiao-র কথাগুলো শুনতে লাগলেন, যেন তিনি কোনো রূপকথার গল্প শুনছেন। এত নাটকীয় ও ট্র্যাজেডিপূর্ণ এক পরিণতি তাঁর নিজের সঙ্গেই ঘটে গেছে, যা দেখে লি মুয়ের মনে চোখের সামনের লেং মiao-র প্রতি কিছুটা সহানুভূতির সৃষ্টি হলো।

“তোমরা বল তো, ওই বড় বিড়ালটার কি আর কোনো অদ্ভুত ব্যাপার আছে?” চেন রুই নদী পার হওয়ার আগেই সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ব্যক্তিটি তর সই না করে জিজ্ঞাসা করে বসলেন।

গু দাঢ়ী পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন, এই বিষয়ে চেং কেজিয়ার জন্মগত প্রতিভা আছে, আর তিনি নিজের তরফ থেকেও যথেষ্ট পরিশ্রম করতে রাজি আছেন।

চেং কেজিয়া হেসে সেই অনুরোধ রাখলেন, প্রতিদিন বাড়ি ফিরে আসার পর তাঁর রুটিনটা এমনই থাকে, তিনি হেসে সেন বাগান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“梁夫人-এর কাছে বিনীত অনুরোধ, আমার এই সন্তানের জন্মছকে আসলে সমস্যাটা কোথায় দয়া করে বুঝিয়ে বলুন?” জিন শি জোর করে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন।

এর প্রায় আরও আধা মাস কেটে গেল, পরিস্থিতি আগের মতোই শান্ত রইল। কালো বুদ্ধ হঠাৎ করেই আর কোনো ঝামেলা করতে এল না, কিন্তু বাই জিওশু ভেতরে ভেতরে এক ধরনের অস্বস্তি অনুভব করতে লাগলেন, তাঁর মনে হতে লাগল প্রতিপক্ষ বুঝি কোনো বড় চালের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

চেং কেজিয়া চেং পরিবারের বড় প্রবীণার ছিং ঝেং বাগানে আসার কথাটি ঝোও শি-কে জানালেন, ঝোও শি তা শুনে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।

এই এক বছরে গু ইউযে পদোন্নতি পেয়ে অভ্যন্তরীণ শহরে চলে আসেন, তাঁর কাঁধে দায়িত্ব আরও বেড়ে যায়, তবে আগের মতো তাঁকে আর সবসময় সেনা ছাউনিতে পাহারা দিয়ে থাকতে হতো না।

“গুঁড়াঁ গুঁড়াঁ” শব্দে এক গম্ভীর গর্জন বেজে উঠল। বলো তো! এতে কি আর তাঁর গোঁফে আগুন ধরার মতো রাগ হওয়ার কথা নয়, সঙ্গে দুপা দিয়ে মাটিতে জোরে জেদ করার মতো অবস্থা হয়নি?

ঝুও মিংজু দ্বিতীয় তাসটি হাতে পেলেন, দেখলেন তাসের মুখে স্পষ্ট এক ক্লাবের টেক্কা আঁকা রয়েছে, তিনি মুখে এক টুকরো হাসি নিয়ে সেটি টেবিলের ওপর রাখলেন। এভাবে চললে ঝুও সিয়ানের আর কখনো চারটি টেক্কা পাওয়ার কোনো সুযোগই থাকবে না।

“মহারাজ, যুবরাজ, লেং বাগান এসে গেছে।” আচ্ছন্ন ভাবের মধ্যেই তারা রাজপ্রাসাদের একেবারে অন্দরে এসে পৌঁছাল, ঝেং হে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে বললেন।

এটা বড়জোর পরাক্রমশালী বিশালাকার অজগরের গায়ে সামান্য সুড়সুড়ি দেওয়ার মতোই ব্যাপার। হিরের চেয়েও কঠিন সেই মাথাটির ওপর দিয়ে এক পসলা বাতাস বয়ে যাওয়ার পর বিস্ফোরণের ধোঁয়া সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল, পড়ে রইল কেবল আগের মতো চকচকে সেই মাথাটি।

সি ফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ‘পটাং’ করে হাত ঝাঁকিয়ে সে চোখের জল মুছতে গেল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার কব্জিটা সম্পূর্ণ অসাড় হয়ে গেছে এবং সেখান থেকে টান লাগার তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ছে।

সোনালী ড্রাগনটি যেন তার ক্ষোভ বুঝতে পেরে এক রাগী গর্জন ছাড়ল, তার বিশাল হা করে তিন ড্রাগন গেট সদস্যের দিকে এক ঝাপটা সোনালী ড্রাগনের আগুন ছুড়ে দিল। এই আগুনের তাপমাত্রা এতটাই ভয়াবহ ছিল যে আশপাশের সামুদ্রিক উপজাতির ইমারতগুলো পর্যন্ত নিমেষে ছাই হয়ে গেল।

এ কি... এ তো পূর্ব প্রাসাদ! সে কি তবে... হা হা... এটা কি তবে ফোর আসন্ন বিপদের কোনো পূর্বসংকেত?

অথচ... সে খামটি খুলতেই এবং কাগজটি মেলতেই দেখল, চোখের সামনে যা ভেসে উঠেছে তা পুরোপুরি একটি সাদা কাগজ।

প্যান তিয়েটৌর সামনের অংশটি হঠাৎ ফাঁকা হয়ে যাওয়ায় তিনি মনে মনে বুঝে গেলেন কিছু একটা গড়বড় হয়েছে, তিনি দ্রুত নিজেকে গুটিয়ে পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, ঠিক তখনই তার পায়ে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো এবং তার একটি উরুতে গভীর কোপ বসল, যার ক্ষত হাড় পর্যন্ত দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

‘চাই জেন তান জি’—আত্মশুদ্ধি, জীবনযাপন, দুনিয়ায় চলার পথ এবং দুনিয়াবিমুখতার বাণী সংকলিত একটি গ্রন্থ, যা অনাদিকালের দুর্লভ এক অমূল্য রত্নভাণ্ডার। মানুষের মনকে পবিত্র করা, চরিত্র গঠন এবং নৈতিকতা অর্জনের ক্ষেত্রে এর এক অদ্ভুত ও অদৃশ্য রূপান্তর ঘটানোর ক্ষমতা রয়েছে।

সেই ওষুধটি কেবল তাঁর কব্জির চামড়াটুকু রক্ষা করার জন্যই দেওয়া হয়েছিল, যাতে পরবর্তীতে তাঁর নিজের রক্তের তাপে তা পুড়ে বা ঝলসে না যায়।

যদিও আমার নিজের মনেই পরিষ্কার ছিল যে তাঁর সঙ্গে আমার কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই এবং তাঁর প্রতি আমার অনুভূতি কোনো ছোট ভাইয়ের বড় বোনের প্রতি ভালোবাসার মতো ছিল না।

যাঁদের শক্তি সামান্য হলেও বেশি ছিল, তাঁরাও কেবল ওই প্রবল চাপের প্রভাবে সৃষ্ট বলের বিরুদ্ধে অবিরাম প্রতিরোধ গড়ে তোলার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তাতেও যেন কোনো কাজ হচ্ছিল না। আগের মতোই তাঁরা এমনভাবে পিষে যাচ্ছিলেন যে মাথাটা পর্যন্ত তোলার জো ছিল না।