প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫৯: অপ্রত্যাশিত অতিথি

উচ্চচত্বরটিকে ঘিরে থাকা কুয়াশাগুলোও অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, যা দেখে তাদের মনে এক গভীর সন্দেহের উদ্রেক হলো।

তারা এর আগেও এখানে এসেছিল, তবে আধ ঘণ্টা ধরে চেষ্টা চালিয়েও যখন阵法টি ভাঙতে পারেনি, তখন তারা নিরাশ হয়ে ফিরে যেতে বাধ্য হয়েছিল।

এদিকে রেই হাউয়ের রাগান্বিত চোখের দিকে তাকিয়ে মা দং-সিওকের মনও বেশ ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

কথা শেষ করে সে ওয়েন মুয়াওকে ছেড়ে দিল এবং তার কাঁধে হাত রেখে এক দৃঢ় ও জোরালো ভঙ্গিতে তাকে নিয়ে লিফটে প্রবেশ করল।

শেষ পর্যন্ত, যদি সে আমাকে আবার এখানে টেনে আনে, তবে হলুদ পোশাকের জম্বিটি তা টের পেয়ে যাওয়ার সমূহ সম্ভাবনা রয়েছে, আর সেই মুহূর্তে রক্তে উন্মত্ত হয়ে ওঠা হলুদ পোশাকের জম্বিটি ঠিক কী করে বসবে, তা আমার নিজেরও জানা নেই।

তাছাড়া ফিরে যাওয়ার হলে তো যাবেই, সেই মানুষটিকে এবার একটা উচিত শিক্ষা দেওয়ার সময়ও এসে গেছে, তাকে বুঝিয়ে দিতে হবে যে চিয়াং পরিবারকে এতটা হালকাভাবে নেওয়া চলে না।

এই দৃশ্যটি এর আগে জিয়া মে-র কাছ থেকে জেনেছিল শিয়া থিয়ান। এর আগে এভাবেই গুই লং-কে নিয়ন্ত্রণ করেছিল চেন নান। সে নিজের অজান্তেই থুতু গিলল এবং এক অজানা আশঙ্কায় কাঁপতে কাঁপতে চেন নানের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে খুব ভালো করেই জানত তাদের এই যাত্রার উদ্দেশ্য নদী পার হওয়া, আর নদী পার হওয়ার পর তাদের সামনে ঠিক কী ধরনের বিপদ অপেক্ষা করছে, তাও ছিল সম্পূর্ণ অজানা।

মিওমিও এবং লিন শিয়াংঝি-র সান্ত্বনায় ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল শু চিয়ে, এবং সে মনে মনে হিসাব করতে শুরু করল যে যদি তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়, তবে সে এরপর কী করবে।

উ লিয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে দুষ্টু হাসি ভেসে উঠল, আর তখনই সে হ্যাঙ্গার থেকে একটি গোলাপি রঙের মিনিস্কার্ট বের করে আনল।

লি জিয়ানের অবয়ব এক ঝলক আলোর বেগে পরিবর্তিত হয়ে পলকেই এসে পৌঁছাল秘境-এর বাইরের উপকূলে। চারপাশের সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল এবং তার শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা প্রবল আধ্যাত্মিক চাপ অনুভব করে মনে মনে ভয়ে কুঁকড়ে গেল।

যত ভাবছে ফান রুই, ততই তার মনে হচ্ছে অতীতে সে যা কিছু অভিজ্ঞতা করেছে তার সবটাই যেন ভীষণ অস্বাভাবিক। এই কথা ভাবতে ভাবতেই সে আর নিজের কাঁপুনি থামাতে পারল না।

হুলিয়ান শেনের কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, অথচ তার চোখে তারার আলো নাচছিল, মনে হচ্ছিল সে যেন সবকিছু পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে। তার কথাবার্তায় আগের মতো সেই ভক্তি বা সম্মান আর ছিল না, বরং তা হয়ে উঠেছিল বড্ড সাধারণ ও সাবলীল, যা ল্যু মেইকে পুরোপুরি মোহিত করে ফেলেছিল। আসলে এই কথোপকথনের মাঝেই হুলিয়ান শেন শব্দের বিস্তারকে অবরুদ্ধ করে দিয়েছিল, এমনকি খুব কাছে থাকা সেই দুজন মানুষও বেলিও কোনো কথা শুনতে পায়নি।

"হাহা, ঠিক আছে, উপশহর প্রধান তিন-এর মুখ থেকে এই কথা শোনার পর আমি এবার নিশ্চিন্তে কাজ করতে পারব। আমি ইতিমধ্যেই আমার বউকে ফোন করে ফিরে আসতে বলেছি। আমি তো বাইরে বাইরে কাজ করব, কিন্তু বাড়ির এই ফুলগুলোর যত্ন নেওয়ার মতো কেউ না থাকলে তো চলবে না।"

"বেশ, তোমার জীবন এখন আমার, এছাড়া আর কারও তোমার ক্ষতি করার কোনো অধিকার নেই।" লিন শেনসিয়াং এক হাত দিয়ে তার রোগা পিঠ আলতো করে ছুঁয়ে দিল। ক্ষণিকের এই যন্ত্রণার বিনিময়ে সে অর্জন করল সারা জীবনের আশ্রয়। এই প্রেমের খেলায় কে লাভ করল আর কে ক্ষতিগ্রস্ত হলো, তা কে আর পরিষ্কার করে বলতে পারে?

এরপর সে দেখতে পেল ছেন তোংলিনকে, আর তার সাথে যেসব ডেথ স্কোয়াড বা আত্মঘাতী যোদ্ধা কাজ করছিল, তারা সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আছে।

"হুম, আমি কীভাবে তাকে মিস করব! সেই বেওকুফটা যে তোমার জন্য নিজের জীবন পর্যন্ত বাজি রাখতে পেরেছিল।" হু চেং মুখ ফিরিয়ে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট সুরে বলল।

লিন মাওয়ের খবরটি খুব পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পড়ল। এই খবরের উৎস কোনো সংবাদিকের অলীক কল্পনা ছিল না, বরং এর সূচনা হয়েছিল তাং কের একটি উইবো পোস্ট থেকে।

তু জিয়া ইয়াংকে একটি ফোন কল করে সোজা গ্রুপের অফিসে ডেকে পাঠাল চাও ইয়ংমিং। ছাশাং গ্রুপ বিল্ডিংয়ের ভেতর চাও ইয়ংমিং যেন খাঁচায় বন্দি একটা জন্তুর মতো পায়চারি করে বেড়াচ্ছিল, এক মুহূর্তের জন্যও বসতে পারছিল না। তার ইচ্ছে করছিল তু জিয়া ইয়াংয়ের বুঝি ডানা গজিয়েছে আর সে এখনই উড়ে এসে হাজির হবে।

এর আগে ওয়াং হোউ ইউ লি চেনচি প্রাসাদে নীল দেবীর পালিয়ে যাওয়ার গোপন সুড়ঙ্গের মুখের সন্ধান পেয়েছিল এবং এই খবরটি ওইয়াং ইয়ং-কে জানিয়েছিল। তাকে এই গোপন সুড়ঙ্গের সুনির্দিষ্ট অবস্থান সম্পর্কেও জানানো হয়েছিল। সে ভাবল, হয়তো এইবার ঠিক ওই সুড়ঙ্গটিকেই কাজে লাগানো যাবে।

তাং হুয়াইনান কনুইয়ের ওপর ভর দিয়ে নিজের শরীরটাকে ওপরে তুলল, তার কপালে নীল শিরাগুলো দপ দপ করে ফুলে উঠল। সে হাতের উলটো পিঠ দিয়ে নাকের তলাটা সজোরে মুছে ফেলল, যাতে রক্তের দাগ সম্পূর্ণ মুছে যায়। তার動作 ছিল অত্যন্ত হিংস্র এবং তার দৃষ্টি স্থির ছিল তাদের সামনে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লিন শেনসিয়াংয়ের ওপর। সে কি তবে সু নুয়ানকে একদম অন্ধ্রে ঠেলে দিতে চায়?

ইয়াং ছিংয়ে এত কম বয়সে মার্শাল সেইন্ট Realm-এর এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী মহাশক্তিধর হয়ে উঠতে পেরেছে, সে নিশ্চয়ই কোনো বোকা মানুষ নয়। তবে ইয়াং ইয়ুনহে যেমনটি বলেছিল, ভালোবাসার টানেই মানুষ অনেক সময় দিশাহারা হয়ে পড়ে। ইয়াং ছিংথিয়েন ও ইয়াং ইয়ুনহের কথা শোনার পর তার নিজেরই মনে হলো সে হয়তো একটু বেশিই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল।