প্রথম খণ্ড একশো সাতাশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত

গু মিংয়ের ধারণা ভুল ছিল না, যদি সত্যিই চোখের পাতায় আঘাত লাগত, তবে তার চামড়া এতটাই পুরু যে ছুরি হয়তো ভেতরে ঢুকতেই পারত না। কিন্তু সমস্যাটা হলো সে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল, ভেবেছিল লু ঝংয়ের এই আক্রমণ কেবলই একটি আকস্মিক চাল, তাই সে পুরোপুরি চোখ বন্ধ করেনি। আর এই সামান্য অসাবধানতার কারণেই এমন কিছু ঘটে গেল যা কেউ কল্পনাও করেনি।

গু শিংলিয়াং অভিমানভরা চোখে 'বিগ ডেভিল'-এর দিকে তাকাল। সে তার পাশে বসে পড়লে আসনটি কিছুটা দেবে গেল এবং অভিকর্ষের টানে দুজনে একে অপরের কাছাকাছি এসে ঠেকল।

মুখ চেপে ধরা সত্ত্বেও লিন ছি প্রাণপণ চেষ্টা করছিল কিছু বলার। সে ছটফট করছিল এবং তার গলা থেকে অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ বেরিয়ে আসছিল।

কার্লসনকে দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছুটা নেশাগ্রস্ত, কিন্তু আসলে তার মস্তিষ্ক তখনও বেশ সজাগ ছিল, তবে মদের প্রভাবে সে স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল।

সং রংরং মাথা নাড়ল। ইউ শির খুব একটা পরিবর্তন হয়নি, তারা কেউই খুব একটা মিশুক নয়। যদি তিন বোনের মধ্যে মানজু শা হুয়া সবচেয়ে যত্নশীল এবং নিয়ান ছিং ছি সবচেয়ে মুক্তমনা হয়, তবে ইউ শি হলো সবচেয়ে শান্ত। এমনকি মানজু শা হুয়াও ইউ শির এই স্বভাবকে শ্রদ্ধা করে।

সে এই মুহূর্তে তার সমস্ত সম্পদ বাজি ধরেছিল! আজ বাড়ি ফিরে সে তার মায়ের কাছে কী জবাব দেবে? আর তার লুকিয়ে রাখা সেই রক্ষিতাদের কী হবে? চোখের পলকেই যেন সবকিছু তার হাতছাড়া হয়ে গেল।

হুও ঝেং উষ্ণ পানির বাথটাবের দিকে একবার তাকিয়ে অভ্যাসগতভাবেই শাওয়ারের নিচে গিয়ে দাঁড়াল এবং সরাসরি ঠান্ডা পানির কল ছেড়ে দিল।

কাছাকাছি পাহাড়গুলোতে আধ্যাত্মিক শক্তি অবারিত ছিল, ঘন পুঞ্জীভূত শক্তির কারণে জায়গাটিতে এক অন্যরকম স্বর্গীয় আবহ তৈরি হয়েছিল। মাঝেমধ্যে বিশাল সব রাক্ষুসে পাখি আকাশ দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল, যেন তারা এলাকাটি পাহারা দিচ্ছে।

জিনঝংয়ের সবচেয়ে বিলাসবহুল এই বিনোদন কেন্দ্রটিতে আলোর ঝিলিক ছিল মায়াবী। মঞ্চে বিদেশি নৃত্যশিল্পীরা তাদের মোহনীয় ভঙ্গিমায় নাচছিল, আর নিচে বসে থাকা পুরুষদের চোখে ছিল নেশাতুর দৃষ্টি, তারা অপলক দৃষ্টিতে সেই নারীদের লাস্যময় রূপ দেখছিল।

মাঝপথে পাহাড়ি পথের বন্ধুর কারণে সে দুবার পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু মৃত্যুর ভয়ে বাই মেং যেন ব্যাথা অনুভব করতে পারছিল না। সে মাটি থেকে গড়িয়ে উঠেই আবার দৌড়াতে শুরু করল।

তাছাড়া এরা কোনো সাধারণ দেড় হাজার ছাত্র ছিল না, বরং ছয়টি নতুন গঠিত ডিভিশনের অভিজাত সৈন্য ছিল। এদের মধ্যে এক হাজার জনের পরনে ছিল তিন স্তর বিশিষ্ট বর্ম, সামনের সারির সেনারা ঢাল ও তলোয়ারধারী, আর পেছনের সারির সেনাদের এক হাতে তলোয়ার এবং অন্য হাতে ছিল ফিউজ-টাইপ গ্রেনেড। বাকি পাঁচশ জনের বুকে জ্বলন্ত সলতে ঝোলানো ছিল এবং হাতে ছিল অভিন্ন ফিউজ-বন্দুক।

ভেরা কোল্ডাকের হাসির দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, কোল্ডাককে হত্যা করার পর সে নিজেও আত্মহত্যা করবে।

লং হাওচেনের চেয়ে তার修为 অনেক বেশি ছিল, তাই তার মুষ্টির শক্তির প্রভাব লং হাওচেনের তুলনায় অনেক বেশি বিস্তৃত ছিল।

শাং লু ভাবলেন, ডিং ই-এর শিক্ষানীতি পরিবর্তনের প্রয়োজন নেই। বরং পরিদর্শক কর্মকর্তা হিসেবে এমন ব্যক্তিদের পাঠাতে হবে যারা ডিং ই-এর মতাদর্শে বিশ্বাসী। তবেই সেখান থেকে বেরিয়ে আসা ছাত্ররা ডিং ই-এর চাহিদা অনুযায়ী গড়ে উঠবে। আর পরিদর্শকদের প্রধান কাজ হবে শিক্ষকরা ডিং ই-এর নির্দেশ মেনে চলছেন কি না তা নিশ্চিত করা।

যদিও উয়েইহারা মিসাকির শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে না পারার জন্য লিন ইউ-এর খুব খারাপ লাগছিল, তবুও সে মিসাকির মতোই নতুন কেউ আসার আগে সাকুরা সোর প্রতিটি কক্ষ পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরিষ্কার করে ফেলল।

যারা এই জাদুকরী তলোয়ারের কথা শুনেছে, তারা মুহূর্তের মধ্যেই বুঝতে পারে যে এটি সেই সংগঠনের সাথে জড়িত, যা ছিল এই জগতের ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ সংগঠন।

হঠাৎ বজ্রপাতের মতো একটি গর্জন শোনা গেল, যা পুরো বাড়িটিকে কাঁপিয়ে তুলল। যদি কোনো ভীতু মানুষ হঠাৎ এই আওয়াজ শুনত, তবে ভয়ে তার কলিজা শুকিয়ে যাওয়ার উপক্রম হতো।

সে দ্রুত গুয়ান মুশুয়েকে টেনে নিয়ে ধ্বংসপ্রাপ্ত দেবমূর্তির আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। পরক্ষণেই সে দেখতে পেল তিনটি ছায়া মন্দিরের সামনের প্রাঙ্গণে নেমে এল এবং ধীরে ধীরে মন্দিরের দিকে এগিয়ে আসছে।

মনে মনে এই নামটি উচ্চারণ করতেই ইয়াং ইউচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার চোখে ফুটে উঠল জটিল এক আবেগ।

কিন ইউ যদি কোনোভাবে সময়ক্ষেপণ করে ইউন বা হাই এবং ইউন কুয়াংয়ের修为 ফিরে আসার সুযোগ করে দিতে পারে, তবেই ইউন পরিবারের দুর্গটিকে বাঁচানো সম্ভব।

ছু তিয়ানঝের চোখে শ্যুই ইয়েবাইয়ের নড়াচড়া ছিল শামুকের মতো ধীর। শ্যুই ইয়েবাই একটি তলোয়ার চালানোর আগেই ছু তিয়ানঝে ডজনখানেক তলোয়ার চালিয়ে ফেলতে পারে।