প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩৫: পুনরুদ্ধার

আগে যে মুখমণ্ডল কালচে বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল, তাতে ধীরে ধীরে রক্তিম আভা ফিরে আসতে শুরু করল। পুরো প্রক্রিয়াটি আধা ঘণ্টা স্থায়ী হয়েছিল, অবশেষে লূ ঝং এক দলা কুচকুচে কালো রক্ত বমি করে দেওয়ার পর তা শেষ হলো। লূ ঝং-এর শ্বাস-প্রশ্বাস ধীরে ধীরে শান্ত ও স্থিতিশীল হতে দেখে লিং শুয়াং এবং ইয়ুন মেং—দুই নারীই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। লূ ঝং ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা কালো রক্ত মুছে ফেললেন, আর তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক কুটিল হাসি।

লি শিয়াও ইয়াও যখন ইয়াং রং-কে হত্যা করলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে একটি মোহময়ী ছায়া নিঃশব্দে হুয়াংহাই জগত থেকে প্রস্থান করল। মালিকের মনে হলো, এমন কথা বলা তার একদমই উচিত হয়নি, কিন্তু লি তিয়ানশির কথাগুলো শোনার পর তার মনে হলো—তুলনামূলকভাবে সে-ই বরং ভালো কথা বলতে জানে।

জয়-পরাজয় তো যুদ্ধেরই অঙ্গ, এক বছরের ব্যর্থতার জন্য পুরো বিষয়টিকে অস্বীকার করা যায় না। তবে জীবন তো আর কয়েক বছর নয়; জিয়াং ইয়ে, জি উ, জনি কিংবা অন্যান্য প্রবীণ সদস্যদের সবার জন্যই সময় অত্যন্ত মূল্যবান। লি চংগুয়াং আজ যে উচ্চতায় পৌঁছেছেন, তার পেছনে প্রাচীন যুগের রেখে যাওয়া নিদর্শনের এক বিশাল ভূমিকা রয়েছে।

এই মুহূর্তে তার মনে প্রবল বিরক্তি কাজ করছিল। তাকে তীরবিদ্ধ করা হয়েছে, আর সেই লোকগুলো বিন্দুমাত্র সংকোচ না করেই তাকে বন্দী করেছে। লি আন আন রাগান্বিত হয়ে বলল, "লি শিয়াও ইয়াওয়ের সাথে আমাদের লি পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই, তাহলে তারা আমাদের কেন বিরক্ত করবে?"

মূলত তিয়ানমো মুক্তার নির্গত শক্তিই প্রাচীন যুগের সেই সিলমোহর ভেঙে ফেলেছিল এবং মাটির গভীরে সুপ্ত অবস্থায় থাকা স্বর্গীয় দানবদের জাগিয়ে তুলেছিল। ১০০ মিলিয়ন বা দশ কোটির ধারণা কী? সত্যি বলতে, লিউ মাও তা ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না। যেহেতু সে এর স্বাদ পায়নি বা তার কাছে এত অর্থ কখনো ছিল না, তাই এই বিশাল অংকের মাহাত্ম্য তার কল্পনার বাইরে।

জন ঘরে ফিরে দেখল, দুজনের মরদেহে অদ্ভুত আলো জ্বলছে, ঠিক যেন 'ওয়ার্ল্ড অফ ওয়ারক্রাফট' নামক অনলাইন গেমের কোনো মৃত চরিত্রের লুট আইটেমের মতো। করার কিছুই ছিল না, দানবরাজের সাথে শত্রুতা করার সাহস তার ছিল না; এমনকি পুরো গোত্র মিলে ঝাঁপিয়ে পড়লেও কোনো আশা ছিল না।

জি নিং মো পাশে থাকলে কষ্টের অনুভূতি কোথায়? তাছাড়া সেনাবাহিনীতে ছিন ফেই ইয়া, ছিন জিং ইউয়ানের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল ছিলেন, বিশেষ করে খাবারের বিষয়ে। শেন ইউয়ান সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর খাবার এমনিতেই খুব উন্নত ছিল, তবুও তিনি বিশেষভাবে রাঁধুনি ডেকে এনেছিলেন ছিন জিং ইউয়ানের জন্য।

"আমি যদি একবার ঈশ্বরীয় স্তরে পৌঁছাতে পারি, তবে কি আর এই চার গোত্রকে ভয় পাওয়ার প্রয়োজন হবে??" ইয়ে ছিং তিয়ান চোখ কুঁচকে আপন মনেই বিড়বিড় করলেন। আকাশে ভাসমান সুন উকুং-এর শরীর থেকে সোনার আভা দ্রুত মিলিয়ে যাচ্ছিল, তার সোনালী বর্মও অদৃশ্য হয়ে গেল এবং আত্মাটি পুনরায় মাটিতে আছড়ে পড়ল।

হোলিং ক্রিস্টাল হলো ফ্লেম টাইগারের শরীরের অগ্নিশক্তির ঘনীভূত রূপ, যার মধ্যে প্রচণ্ড অগ্নিশক্তি লুকিয়ে থাকে। সাধারণত ফ্লেম টাইগার এটি নিজের কাছেই লুকিয়ে রাখে, তাই তা সহজে পাওয়া সম্ভব নয়। যারা ফ্লেম টাইগারের দেখা পায়, তাদের প্রাণ বাঁচানোই দায় হয়ে পড়ে, আর তার হোলিং ক্রিস্টাল চুরি করার সাহস কারই বা থাকে!

শুধু তাই নয়, ঝাং ফান এই বিশ্ববিদ্যালয়কে ড্রাগন রাইজিং গ্রুপের মেধা সংগ্রহের কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন। তাই শিক্ষার্থীদের বসবাসের পরিবেশের ক্ষেত্রে তিনি অত্যন্ত বিলাসবহুল ও উন্নত মানের মানদণ্ড নির্ধারণ করে দিয়েছিলেন। উদাহরণস্বরূপ, যেসব শিক্ষার্থীর ভিত্তি মজবুত, শিক্ষকদের পরামর্শে তাদের জন্য আরও গভীর ও জটিল বিষয় শেখানো হতো যাতে তারা ভালো ফলাফল করতে পারে; আর যারা পড়াশোনায় কিছুটা পিছিয়ে ছিল, তাদের মূল ভিত্তি মজবুত করার দিকেই বেশি নজর দেওয়া হতো।

আসলে হেই জিয়াও তারার সুস্বাদু মদ শুধু পান করার জন্যই নয়, এটি আন্তঃনাক্ষত্রিক বাণিজ্যে একটি শক্তিশালী মুদ্রা হিসেবেও ব্যবহৃত হয়। এই ঋতুতে উত্তরের আবহাওয়া বেশ শীতল। বিশেষ করে ইয়ানজিংয়ে এখন শীতকাল, বাইরে বেরোলেই ভারী জ্যাকেট পরতে হয়। সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো এই সময়ের বায়ুদূষণ বা কুয়াশা, আকাশ সারাদিন ধূসর হয়ে থাকে। এমন আবহাওয়া মেজাজটাই খারাপ করে দেয়।

"এই পাথুরে মানুষগুলো এত মেজাজি কেন?" লি বাই হতাশ হয়ে বললেন। 'জিয়াং জিন জিউ' কৌশল ব্যবহার করে তিনি সেখানে একটি প্রতিচ্ছবি রেখে মুহূর্তের মধ্যেই পাথুরে মানুষের বিশাল হাতের উপর গিয়ে হাজির হলেন। পাশে অন্য একটি পোকা চিৎকার করে উঠল। ঠিক তখনই জিয়া ঝেং কি গুও বো ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে কথা শুরু করলেন।

চু চিয়াও শ্যাম্পেনের গ্লাস হাতে নিয়ে এক চুমুক দিলেন, কিন্তু তার মনে হলো এটি নিচের তলার অরেঞ্জ জুসের মতো অতটা সুস্বাদু নয়।