প্রথম খণ্ড অধ্যায় আঠারো অভাগা

বিশেষ করে যখন সে ভাবল,修炼-এর জন্য প্রায় একশো বছর ধরে একা থেকেছে, তখন তার মনে ক্রোধের আগুন জ্বলতে লাগল। সে সঙ্গে সঙ্গেই হাতের লোহার কাঁটা-বাঁটা বড়ো অস্ত্রটা ঘুরিয়ে এনে, ইউন্মেং-এর মাথার ওপর দিয়ে আঘাত হানল।

“বিপদ!” ইউন্মেং দেখল ওই জাদুকর রাগে ফেটে পড়ে আঘাত করছে, এত প্রবল যে সামনে দাঁড়িয়ে প্রতিহত করা অসম্ভব। সে মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিয়ে, সরু হাত কাঁপিয়ে, দীর্ঘ তলোয়ারটা হাতছাড়া করে সোজা ওই জাদুকর দানবের মুখ বরাবর ছুঁড়ে দিল।

জাদুকর দানবটা ভাবতেও পারেনি, এই মেয়েটা এমন মরিয়া হয়ে যাবে যে অস্ত্র ছেড়ে দিয়েও প্রাণপণে প্রতিরোধ করবে! সে অজান্তেই শরীরটা ঘুরিয়ে আঘাত এড়াল, কিন্তু তার হাতে থাকা বড়ো অস্ত্রটা একটু দেরি করে পড়ল।

সেই মুহূর্তে ইউন্মেং সুযোগটা কাজে লাগাল, শরীরটা ঘুরিয়ে এক অসম্ভব কোণায় গিয়ে বড়ো অস্ত্রের প্রত্যক্ষ আঘাত এড়াল। ডানহাত দিয়ে সে দ্রুত অস্ত্রের গা ধরে টেনে টেনে, বিপুল শক্তিটা পাশের দিকে ঘুরিয়ে দিল।

“ধ্বংস!” এক বিকট শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।

কিন্তু তখনই এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল। ইউন্মেং-এর সুকৌশলে চালানো বড়ো অস্ত্রটা সরাসরি গিয়ে পড়ল কিছুটা দূরে মাটিতে শুয়ে থাকা ছিংইউন-জির ওপর!

ছিংইউন-জি তখন মাটিতে শুয়ে, গা-জড়িয়ে থাকা লতাগুল্ম খুলছিল খুব ধীরে। ওসব তার জন্য কিছুই নয়, একটু আত্মিক শক্তি জাগালেই সব ছিঁড়ে ফেলতে পারে। কিন্তু সে ইচ্ছে করেই ধীরে ধীরে খুলছিল, যাতে লড়াইয়ে না জড়াতে হয়, যুদ্ধ এড়ানোর বাহানা করা যায়।

কিন্তু কে জানত, এমন আকস্মিক বিপদ তার মাথার ওপর এসে পড়বে!

“আহারে!” সে প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সময় পেল না, প্রবল এক শক্তির ঢেউ এসে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“প্যাঁচ!” এক ঘন শব্দে ছিংইউন-জির মনে হল তার শরীরের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ যেন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে! মুখ থেকে রক্ত ছুটে বেরোল, গোটা শরীর সজোরে মাটিতে গেঁথে গেল, গভীরে ঢুকে গেল সে!

“ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ...” সে উঠে পড়তে চাইল, কিন্তু বুঝল নড়তেই পারছে না, কেবল মাটিতে পড়ে প্রাণহীন মাছের মতো হাঁফাচ্ছে।

“এ এটা... কী হল!” উপস্থিত সকলে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

কেউ ভাবতেই পারেনি, এমন একটা আকস্মিক আঘাতে এত নাটকীয় ফল হবে!

গাছের ডালে লুকিয়ে থাকা লু ঝোং এ দৃশ্য দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না।

“হাহাহা, এ ছিংইউন-জি তো একেবারে দুর্ভাগ্যের চরমে!”

“এটাই বোধহয় সৌভাগ্য একেবারে শূন্য হওয়ার নমুনা?”

“আসলে ঠিকই তো, দুর্গে আগুন লাগলে পুকুরের মাছও পুড়ে যায়!”

ভেতরে ভেতরে খুশি হয়ে সে ঠাট্টা করতেও ছাড়ল না।

“এই ছিংইউন-জি, তুমি মাটিতে শুয়ে ঘুমাচ্ছো কেন? চাও নাকি আমি তোমার জন্য চাদর নিয়ে আসি?”

“আমি সত্যিই ঈর্ষা করি তোমাদের মতো তরুণ শক্তিশালী修士-দের। শরীর এত ভালো, শোবার সঙ্গে সঙ্গে ঘুমিয়ে পড়ো।”

এবার ছিংইউন-জি-কে মেরে ফেলাই যখন ঠিক হয়েছে, তখন আর অভিনয় করার দরকার নেই ভেবে লু ঝোং খোলাখুলি অপমান করতে লাগল।

আগে এই লোকটা তার সামনে কতবার ভান করেছে, এবার অপমান না করলে তার সাধ মিটবে না!

লু ঝোং-এর কথা শুনে ছিংইউন-জি রাগে প্রায় রক্তবমি করতে বসেছিল।

আর শতবর্ষী ইউন্মেং, ছিংইউন-জি মাটিতে গেঁথে আছে দেখে খুব একটা দুঃখবোধ করল না, বরং মনে মনে হাসিই পেল।

লোকটা তো বলেছিল সে তার রক্ষা করবে, আর এখন? মেয়েদের আড়ালে লুকোচ্ছে!

এমনকি লু ঝোং-এর修为 কম হলেও নিজে সামনের দিকে এগিয়ে আসে, আর ছিংইউন-জি, যে কিনা উচ্চতর স্তরের修士, কেবল একটু লতা বাঁধা থাকলেই মাটিতে পড়ে মৃতের ভান করে পড়ে থাকে।

সে হয়তো খুব বেশি অভিজ্ঞ নয়, কিন্তু বোকাও নয়, সব বুঝতে পারে।

তবু, ইউন্মেং নিষ্ঠুর নয়, ছিংইউন-জি রক্তবমি করছে দেখে তার মায়া হল।

তলোয়ার হাতে সে এগোতে চাইল, কিন্তু জাদুকর দানব তাকে পথ আটকাল।

“মেয়েছেলে, পালাতে চাও? আগে আমার অনুমতি তো নাও!” দানবটা কুৎসিত হাসি হেসে আবার অস্ত্র ঘুরিয়ে আক্রমণ করল।

ইউন্মেং ভ্রু কুঁচকে ছিংইউন-জিকে ক্ষণিকের জন্য ভুলে গিয়ে প্রতিপক্ষের মোকাবিলায় মন দিল।

তার চলাফেরা ছিল মসৃণ, যেন নাচতে থাকা প্রজাপতি, জাদুকর দানবের প্রবল আক্রমণেও সে দক্ষতার সঙ্গে এড়াতে লাগল।

“নালায়েক মেয়ে, শুধু পালাতে পারো!” দানবটা ক্রমশ অধৈর্য হয়ে পড়ল, মাথা গরম হয়ে প্রতিরক্ষা ভুলে ইউন্মেং-কে এক আঘাতে গুঁড়িয়ে দিতে চাইল।

ইউন্মেং সুযোগ বুঝে, তলোয়ার ঘুরিয়ে এক ঝলকে দানবের বুক লক্ষ্য করল।

“ঝনঝন!” ধাতব শব্দে তলোয়ারটা দানবের বুকের লৌহ-বর্মে আটকে গেল।

ইউন্মেং বিস্মিত হল, মনে মনে ভাবল এই জাদুকরের কাছে সত্যিই দুর্লভ রক্ষাকবচ আছে।

এদিকে ছিংইউন-জি অবশেষে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল, দূরে চলমান যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে মনে মনে অভিশাপ দিতে লাগল।

“ওরা তো আমাকে প্রায় মেরেই ফেলছিল! আর একবার এমন হলে আমি এখানেই মরব!”

এমন ভাবতে ভাবতে সে চুপিচুপি দূরে পালাতে লাগল।

“বিপজ্জনক দেয়ালের নিচে ভদ্রলোক দাঁড়ায় না, আগে নিরাপদ জায়গায় যাই!”

চোখ বুলিয়ে দেখল, একটু দূরে এক বিশাল বৃক্ষ, ঘন ডালপালা, যেন আদর্শ আশ্রয়।

“ওখানেই লুকোবো!”

অভ্যন্তরের যন্ত্রণা উপেক্ষা করে ছিংইউন-জি গাছটার দিকে এগোল।

কিন্তু গাছটার আড়ালে ঢুকতেই, হঠাৎ পেছন থেকে হিমশীতল বাতাস বয়ে এল।

“কে সেখানে?!”

সে চমকে ঘুরে তাকাতেই চেনা মুখ দেখতে পেল।

“তুমি...”

“দুঃখিত...”

ইউন্মেং অপরাধবোধে মুখ নিচু করল, হাতে তলোয়ার তখনও আগানোর ভঙ্গিতে।

“শ্বাঁক!” লাল রক্ত ছিটকে পড়ল, ছিংইউন-জি অবিশ্বাসে বড়ো বড়ো চোখে তাকিয়ে দেখল, তার বুক ভেদ করে তলোয়ার বেরিয়ে গেছে, ঠোঁট কাঁপছে, কিন্তু কোনো কথা বেরোচ্ছে না।

এই আকস্মিক দৃশ্য উপস্থিত সবাইকে বিমূঢ় করে দিল।

লু ঝোং তখনও ইউন্মেং-এর নৃত্যসুলভ তলোয়ার যুদ্ধ উপভোগ করছিল, মনে মনে ভাবছিল, যদি এই মেয়েটাকে ঘরে নিতে পারত, তাহলে রোজই এমন দৃশ্য দেখা যেত!

কিন্তু পরক্ষণেই এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটল!

শুধু সে নয়, বাকি জাদুকরেরাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

এতক্ষণ তারা স্পষ্ট দেখেছে, ইউন্মেং আর তাদের নেতার লড়াই স্বাভাবিকভাবেই চলছিল।

নেতা কৌশলে ফাঁকি দিল, ইউন্মেং সেই ফাঁদে পা দিল, নেতার এক বিশেষ চালের চাপে পড়ে পিছিয়ে গেল।

ইউন্মেংও সাধারণ কেউ নয়, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে পেছনে সরল।

সবই স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু ছিংইউন-জি ঠিক তখনই সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল।

এবার এমনটা হল যে, এমনকি জাদুকরেরাও ছিংইউন-জির প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে উঠল।

এই ছেলের ভাগ্য এতই খারাপ কেন?

“এ...” ইউন্মেং নিজেও হতভম্ভ।

সে তো শুধু ওই জাদুকরের হাত থেকে বাঁচতে চেয়েছিল, কিভাবে ছিংইউন-জিকে হত্যা করে ফেলল?

“হাহাহা! সত্যিই স্বর্গ আমাকে সাহায্য করছে!” জাদুকর দানবটা এই দৃশ্য দেখে বিকট হাসিতে ফেটে পড়ল।