প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১২৪: ভেঙে পড়ল ছোট ওয়াং!

যদিও আগের সেই আঘাতে শিয়াও ওয়াং দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, তবুও এই মুহূর্তে সে বিপদের আঁচ পেয়ে ফের জোর করে উঠে দাঁড়াল। তার কচ্ছপের খোলস থেকে মৃদু কালো আলো বিচ্ছুরিত হয়ে লু ঝং এবং ইয়ুন মেংকে ঘিরে ফেলল।

কিন্তু কালো কুয়াশা এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছিল যে, মুহূর্তের মধ্যেই তা লু ঝং এবং বাকি দুজনকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল।

"খক খক..."

লু ঝং অনুভব করল তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এসেছে, আর এরপরই শুরু হলো তীব্র কাশি। এই কালো কুয়াশা শুধু উৎকট গন্ধযুক্তই ছিল না, এতে ছিল এক অদ্ভুত ক্ষয়কারী ক্ষমতা।

একবার সাপের কামড় খেলে যেমন মানুষ দড়ি দেখলেও ভয় পায়, সু ইউ বিশ্বাস করছিল না যে, দুই ভিন্ন আগুনের শক্তিকে একত্রিত করার কৌশল ছাড়া এবং প্রায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর প্রতিপক্ষ আবারও এমন কিছু করার সাহস দেখাবে।

ফং উ সকাল থেকে ঘুম থেকে ওঠার পর থেকে নড়াচড়া করেনি, তাই তার পরনে কোনো কাপড়ই ছিল না, গত রাতের মতোই সে অনাবৃত ছিল। আর এই অবস্থায়, ওই অভিশপ্ত মানুষটি যখন তার শরীরের প্রবেশপথের কাছে অবস্থান করছিল, তখন পরিস্থিতি ছিল চরম বিপজ্জনক।

সু ইউ ক্ষীণ আগুনের আলোয় লক্ষ্য করল যে, এই ঘুটঘুটে কালো সুড়ঙ্গটি অত্যন্ত মসৃণ, যেন কোনো বিশাল শক্তির প্রচণ্ড আঘাতে এটি তৈরি হয়েছে। আচ্ছন্ন অবস্থায়, সেখান থেকে এক হিংস্র আবেশ ভেসে আসছিল।

দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, সু হেং যখন প্রথমবার আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল—এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে আক্রমণ শুরু করেনি, কেবল সেই আভাস পেয়েই সাং চেন ‘ইন শেং লু’-এর মতো আধ্যাত্মিক কোনো গুপ্ত বস্তুর সাহায্যে সেই প্রাণঘাতী বিপদ টের পেয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।

তবে লিউ ইয়ুন চিন্তিত ছিল না। তার নিজের কাছে চুয়ান ইউয়ান আছে এবং তার দ্বিতীয় দলের পরিচয়ও রয়েছে। ফু গংগুয়ানের লোকজন নিশ্চিত প্রমাণ ছাড়া তার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পাবে না।

অবশ্য তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী শু লিংবেই হোক কিংবা সবচেয়ে দুর্বল শু শিয়ানঝং, তাদের তাত্ত্বিক জ্ঞান বড়জোর তার সমান বা সামান্য কিছু বেশি ছিল। সবচেয়ে দুর্বল শু শিয়ানঝংয়ের তাত্ত্বিক স্কোর ছিল মাত্র লেভেল ৩-এর ২০-এর কোঠায়, যাকে বিদগ্ধ পণ্ডিত বলাও কঠিন।

তবে ওই ধর্মদ্রোহী যদিও কিছু গোপন তথ্য জানতে পেরেছিল, কিন্তু তা ছিল অসম্পূর্ণ। অনেক কিছুই সে নিজে বুঝতে পারছিল না।

তৃতীয় দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করার পর, দক্ষিণের কয়েকটি অঞ্চলের কর্মকর্তারা পৌঁছালে সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আশা করা যায়, জিয়ান ইয়ু তাদের কাছ থেকে যা কিছু আদায়ের তা আদায় করে নিলে তার বাড়ি থেকে বিদায় নেবে।

চমৎকার এক কৌশলে তাকে মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে—শুধু এই ঋণের খাতিরেই তাং মেই এখানে তার হয়ে ভালো কথা বলতে রাজি ছিল।

‘মি’-এর চারপাশে অনেক ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। সবাই ভেবেছিল সে হয়তো পরাস্ত হয়েছে, কিন্তু তারা দেখল ‘মি’ অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে। আর ‘আন ঝান’-এর আক্রমণ প্রতিহত করেছে তার নিজের ডানা।

কিন্তু ওদা ইয়া ইয়াং-এর শত্রুতার সাথে হাত মেলানোর গুজব ছড়িয়ে পড়ার পর, এই দাবি আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। মেইজি শ্রাইন হয়তো নিজেদের দোষী মনে করছিল, তাই আর এ নিয়ে মাথা ঘামানোর অবকাশ তাদের ছিল না।

অফিস ভবনের লোকজন প্রথমে কিছুটা হকচকিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সং ইয়াং এবং তার সঙ্গীদের গায়ে সামরিক পোশাক দেখে তারা আর কোনো ঝামেলা করেনি বা কিছু জিজ্ঞেসও করেনি।

কিন হং যখন সংশয়ে ছিল, তখনই চারপাশে শুরু হলো হত্যাকাণ্ড। মিং শেন তিয়ান গং ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। মিং শেনের অধীনে থাকা স্বর্গীয় সৈন্যরা বেরিয়ে এসে দানবদের আক্রমণ প্রতিহত করতে শুরু করল।

"জুনিয়র ব্রাদার, তুমি কি এই গুহাটির কথা আগে থেকেই জানতে?" জি জিন শেন জুন রো ই-এর আগের আচরণ লক্ষ করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

এক বিশাল জগতে, এক ফুট লম্বা ছাই রঙের বিড়াল লেজ নাড়ছিল। তার শরীর থেকে শুভ্র আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল এবং সে বিড়বিড় করে কী যেন মন্ত্র আওড়াচ্ছিল।

সবাই স্তব্ধ হয়ে মেং ইয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কেউ ভাবেনি যে সে এত সহজে সব মেনে নেবে। কেবল শান ইউয়ান এবং শান ইন ছাড়া, কারণ তারা শি ইয়াং ইয়াংদের অতীত সম্পর্কে কিছুই জানত না।

পান শুয়াই কাঠের লাঠি হাতে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল। হাত উঁচু করতেই লাঠিটি প্রচণ্ড বেগে নেমে এল এবং চু মো-র শরীরে আঘাত করল। চু মো কুঁকড়ে গিয়ে তার পেশি শক্ত করার চেষ্টা করল, লাঠির আঘাতে তার শরীর কেঁপে উঠল।

তবে মে ইয়াং ইয়াং মনের ভাব প্রকাশ করতে চাইল না বলে দলের সাথে তাল মিলিয়ে চলছিল। ফং হু এবং হুই তাই লাং কোনোমতে হাসল। আসলে সে হোয়াইট টাইগার প্যালেসে শি ইয়াং ইয়াংয়ের সেবা করতে পারত, কিন্তু জেদ করেই সে সাথে এসেছে।

কারণ সাধারণ মানুষের চোখে ভলডেমর্ট তো শেষ, আর ইংল্যান্ড জাতীয় দলের চ্যাম্পিয়ন হতে... আরও এন সংখ্যক পাঁচ বছরের পরিকল্পনা বাকি।