প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১২: অদ্ভুত রহস্যময় অঞ্চল

লিংশুয়াং এবং ইউনমেং-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ, পরিস্থিতির এই আকস্মিক মোড় তাদের ধারণার বাইরে ছিল।

"এই阵-এর গুণমান মোটেও সাধারণ নয়, যদিও সময়ের স্রোতে এটি অনেকটা দুর্বল হয়ে পড়েছে।"

"তবুও এর আভা দেখে মনে হয় এটি চতুর্থ স্তরের কোনো阵 হবে।"

"যারা এই阵 জোরপূর্বক ভেঙেছে, তারা নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।"

"ঐ দেখো, আমার দিদি এসেছেন, তাকে ঠিক এভাবেই বন্দি করা হয়েছিল!" পেই ঝেনতেং তার পাশে থাকা দুই ব্যক্তির উদ্দেশে কথাগুলো বলছিল।

সময় যেখানে থমকে আছে, যেখানে অফুরন্ত বিশুদ্ধ শক্তির ভাণ্ডার, এই সাধনা হয়তো সম্রাট স্তরে পৌঁছানোর আগে তার শেষ তপস্যা হতে চলেছে।

লিউ চি চেয়ারে বসে ছিল, তার সারা শরীর বরফের মতো ঠান্ডা। দুজনে শেষপর্যন্ত কুই ভাইদের কাছে গিয়ে সব খুলে বলল। ভাইদের মুখও ভয়ে নীল হয়ে গিয়েছিল, কিছুক্ষণ তারা কোনো কথাই বলতে পারল না।

জেলা ম্যাজিস্ট্রেট তার স্থূল শরীর নিয়েও বেশ ক্ষিপ্র, তিনি সরাসরি林副将-কে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে তার অনুসারীদের বন্দিদের ধরার নির্দেশ দিলেন।

কোম্পানিতে অনেক কাজ জমে আছে, যদিও চেং ইবেন তার ভাই চেং ইহাইকে বলেছিল সে ঠিক থাকবে, কিন্তু সে জানে তার বাঁচার সম্ভাবনা কেবল পঞ্চাশ শতাংশ।

হিংস্র কিশোরটি তখন প্রতিরোধ করা ছেড়ে দিল, কপালে হাত রেখে অসহায় ভঙ্গিতে সিটের ওপর এলিয়ে পড়ল।

"বেশ।" লি শিগাও উত্তেজনার সাথে ভাবল, ভার্চুয়াল জগতে নিজের হাতে গড়া অস্ত্র ব্যবহার করার অভিজ্ঞতা সত্যিই অসাধারণ হবে।

জানি না? চেং ইবেন ঠান্ডা স্বরে হাসল। সে যদি তাকে হে ইউঞ্জিয়ার গাড়িতে উঠতে না দেখত, তবে হয়তো তার কথা বিশ্বাস করত।

আসলে, রসিকতার খাতিরে কথাটি বলা হলেও, স্বাভাবিক বিচারে এটি মানুষের মর্যাদার প্রতি চরম অবমাননাকর।

লিন ইয়াও যদিও লিন বু-এর বড় ছেলে, কিন্তু তার ক্ষমতা কতটা তা লিউ ই ভালোভাবেই জানে। তার বর্তমান শক্তি সবেমাত্র 'হুয়াশেন' স্তরে পৌঁছানোর যোগ্য।

বুড়ো লোকটা আর বুড়ি মহিলার বকবকানি থামছেই না। সুযোগ থাকলে টাং রাও তাদের বলত, মূল কথা আগে সেরে তারপর নিজেদের মধ্যে গল্প করতে।

"দাদা, এই কাগজের মানুষগুলো খুব শক্তিশালী, মনে হচ্ছে কোনো শক্তিশালী দাউশি এদের নিয়ন্ত্রণ করছে। এদের শক্তি কোনো মাঝারি মানের প্রেতসেনাপতির চেয়ে কম নয়।" কাগজের মানুষের আঘাতে পিছু হটে আসা কেইয়ান হতাশ হয়ে আমাকে বলল।

সু চিংঝুর ভয়ংকর খুনে মেজাজ দেখে বৌদ্ধ মন্দিরের সমস্ত দেবমূর্তি চোখ খুলল। অগণিত দৃষ্টির চাপে এবং প্রচণ্ড দমনের শক্তিতে রক্তসমুদ্রের গোলকধাঁধায় সু চিংঝুর শরীর কেঁপে উঠল, প্রায় সে পিষ্ট হতে বসেছিল।

সুন ওয়ান-এর রাগে দম বন্ধ হয়ে আসছিল, তার মুখটা বেগুনি হয়ে যেতে দেখে লিউ সাহেব অবশেষে বিরক্ত হলেন।

"মনে হচ্ছে সত্যিই এর আর প্রাণ নেই।" লং ইয়ে দেখল প্রাণীটি ডুবতে শুরু করেছে, তাই সে বুঝল এর প্রাণবায়ু শেষ। সে সাহসের সাথে এগিয়ে গিয়ে প্রাণীটির মাথায় হাত রাখল এবং হাতের তালু থেকে বজ্রাগ্নি তৈরি করে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল।

অলৌকিক সেই玉盘 মিলিয়ে গেল, তার সাথে সাথে দশ হাজার মাইল বিস্তৃত 天道法眼-ও অদৃশ্য হয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে হাইজিয়াও টাওয়ারের ভেতরের আঠারোটি পবিত্র দ্বীপ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। দেখা গেল, দশটি বিশাল পাহাড়ের মতো এক প্রকাণ্ড ম্যান্টিস আকাশ ঢেকে ফেলেছে, এমনকি সূর্যের আলোও ম্লান হয়ে গেল।

কাজের চাপে কিন ইয়াও-এর পক্ষে চেন কিংদির সাথে বেশিক্ষণ কথা বলা সম্ভব হলো না। শুধু কুশল বিনিময়ের পর কিন ইয়াও-এর সহায়তায় চেন কিংদি তাড়াহুড়ো করে কিছু উপহার কিনল এবং বিদায় নেওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

প্যানতাও-এর কথা বলতে গিয়ে জি তিয়ান হঠাৎ মনে করল, এত বছর ধরে সে ইয়াওচি পাহারা দিচ্ছে অথচ প্যানতাও-এর স্বাদই নেওয়া হয়নি।

ভূগর্ভস্থ সশস্ত্র বাহিনী তো আর নিয়মিত সৈন্যদল নয়, জাতিগত সংঘাতকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা এই দলের মোট সংখ্যা মাত্র দশ লক্ষের কিছু বেশি, তাই সৈন্যের টানাটানি লেগেই থাকে।

রাত নেমেছে, জানালার বাইরে ঝিরঝির বৃষ্টি। স্নান শেষে জিন দেমান আলস্যভরে রাজকীয় খাটে হেলান দিয়ে বসে আছে। পাতলা রেশমি পোশাকে ঢাকা তার লাবণ্যময় শরীর, রূপবতী মুখের ওপর হালকা লালিমা, যেন সদ্য মিলনের তৃপ্তির আবেশ লেগে আছে।