প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১১: যাঁরা বাড়িতে রেখে যাওয়া শিশু, ছোট মেঘের স্বপ্ন

“ যদিও আমারও খুব ইচ্ছে, কিন্তু পরিস্থিতির কারণে এখন তা সম্ভব নয়।”

“ আর নাটক নয়, আগে এই ছোটখাটো ঝামেলাগুলো মিটিয়ে ফেলি, আমাদের আরও পথ চলতে হবে।”

লিং শুয়াং মৃদু মাথা নাড়লেন, আর কোনো দ্বিধা না করে তার সুঠাম আঙুলগুলো আলতো করে নাড়ালেন। তার আঙুলের ডগা থেকে এক তীব্র তলোয়ারের ঝিলিক বেরিয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যেই বাকি থাকা দস্যুদের খতম করে দিল।

এক পলকে অ্যালেন ও মার্কাসের অবয়ব শেনমিং মহাদেশের সীমানায় এসে পৌঁছাল। অ্যালেন জানত মার্কাস অনেকদিন ধরেই বাড়ির জন্য কাতর, তাই প্রথমেই সে তার জন্মভূমিতে তার সাথে এল।

ফেং লুওচেনের শ্বাস-প্রশ্বাস ক্রমশ ভারী হয়ে আসছিল, এমনিতে তার মেজাজ খুব উগ্র। তবে বয়সের ভারে যৌবনের তুলনায় অনেক শান্ত হয়ে গেছেন তিনি।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হান মোচেন কোথা থেকে যেন ছুটে এলেন। অপমানিত লিন শিংইয়াওকে দেখে তার চোখে আগুন জ্বলে উঠল। তিনি তার ঘুষি দিয়ে সেই বিশালদেহী লোকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“ আমি... ইংকুই জাতির... সম্রাট... ঝাগে শিং...” সেই বিশালদেহী লোকটি হাঁপাতে হাঁপাতে কিশোরটির কাছে নিজের পরিচয় দিল।

এই দুটি মনস্তাত্ত্বিক কৌশল, যার প্রথমটি মার্শাল আর্টের মূল নীতিগুলোর সারসংক্ষেপ এবং অভ্যন্তরীণ শক্তিকে জাগ্রত করার জাদুকরী ক্ষমতা রাখে, আর দ্বিতীয়টি বিভিন্ন মার্শাল আর্টকে একত্রিত করে দক্ষতায় পরিণত করতে পারে। এই দুটি কৌশলের সংমিশ্রণে লি মোচৌয়ের সমস্যা পুরোপুরি মিটে যাওয়ার সম্ভাবনা নব্বই শতাংশ।

লিং কুণ্ড তৈরির পাথরগুলো যত্রতত্র পাওয়া যায় না, বরং এগুলো খনিজ শিরা থেকে সংগ্রহ করা হয়। এর মধ্যে সাদা কোয়ার্টজ সবচেয়ে উৎকৃষ্ট এবং মার্বেল পাথর দ্বিতীয় পর্যায়ের।

“ তোমরা কোথায় যাচ্ছ?” মুরং ফু মুখ ফসকে জিজ্ঞেস করে ফেললেন, কিন্তু কথাটি বলার পরই তার মনে হলো, এভাবে বলাটা ঠিক হয়নি।

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের পর সাদা কপালওয়ালা দানব বাঘটি আর্তনাদ করে উঠল। তার শরীর ধনুকের মতো বেঁকে গেল এবং সে উল্টো দিকে ছিটকে গিয়ে পেছনের কয়েকটি বড় গাছ গুঁড়িয়ে দিল।

লেং লু বুঝতে পারলেন বাঁচার কোনো পথ নেই। সানঝাও দেশের মানুষগুলো বিশৃঙ্খল হয়ে পড়লে, তিনি সুযোগ বুঝে ছুটে গিয়ে হে জিনের বুকে আশ্রয় নিলেন।

এই জগতে, নতুন খেলোয়াড়দের গ্রামের কাজ শেষ হলেই তারা শহরের হৃদপিণ্ড বা ‘সিটি হার্ট’ পাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করবে।

পরবর্তীতে তার ঘুম ভাঙলে দুয়ানমু ঝিগে বলেছিলেন যে, ঝাং দাও যখন তাকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, তখন সেই মৃতদেহ এবং শিং লুও একই সময়ে উপস্থিত ছিল।

উ ই জানতেন যে সম্রাট পর্যায়ে পৌঁছানোর পরই আইনের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব। কিন্তু ‘জীবনের আইন’ কি সত্যিই মানুষকে অমরত্ব দিতে পারে?

গেং বাওচ্যাং আজ বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন। তিনি দুজনকে নিয়ে সিরামিক এলাকা থেকে বিবিধ পণ্যের প্রদর্শনী এলাকায় ঘুরতে গেলেন। তিনজন শোকেসের সামনে আসতেই ওয়েন ইমিংয়ের নাক একটু নড়ল, চারপাশ থেকে ভেসে এল এক মৃদু সুবাস।

এখন পরিস্থিতি ক্রমশ জমে উঠছে। প্রাসাদের সব রানি ও রাজপুত্ররা দূর থেকে মজা দেখছেন যে এই দুজন শেষ পর্যন্ত কী করেন।

গোধূলির সময় তিনি একা দোতলায় এলেন। ঝো রুয়োশুইয়ের আগের ঘরের দরজার কাছে আসতেই দেখলেন ভেতরে আলো জ্বলছে, যা তাকে বেশ অবাক করল। মুহূর্তের জন্য তার মনে এক ক্ষীণ আশার সঞ্চার হলো! তিনি যখন দরজা খুললেন, টেবিলে বসে থাকা ঝো রুয়োশুইয়ের দিকে তার দৃষ্টি পড়ল। সাথে সাথে তার চোখজোড়া কোমলতা ও গভীর আবেগে ভরে উঠল।

“ পাগল!” ভিইয়ানতাসিকে বোঝাতে ব্যর্থ হয়ে দুয়া忍不住 অভিশাপ দিলেন এবং তার দিকে এক গাঢ় লাল রঙের বজ্রপাত নিক্ষেপ করলেন, যা সরাসরি ভিইয়ানতাসিকে লক্ষ্য করে গেল।

বরফাবৃত অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসা দুই এলফ প্রচণ্ড ঠান্ডায় শিউরে উঠল।

শুয়ানইউয়ান হেংশাংয়ের সাহায্যে ডার্ক ব্লাড অ্যালায়েন্স খুব সহজেই ভেঙে পড়ল। বাকি থাকা শতাধিক ভ্যাম্পায়ারকে লিউ মিং তার দলে অন্তর্ভুক্ত করলেন এবং শীঘ্রই নতুন长老 নির্বাচিত করা হবে।

জংটং শাসনামলের তিন বছর আগে লোকাল চুলা থেকে সরকারি চুলা বা রাজকীয় আদলে নীল-সাদা পোর্সেলিন তৈরি নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। জংটংয়ের বারোতম বছরে হলুদ, বেগুনি, লাল, সবুজ, নীল ও সাদা রঙের পোর্সেলিন তৈরির ওপরও নিষেধাজ্ঞা জারি হয়।

“ শান মো সবসময়ই একটু বেশি ঘুমাতে ভালোবাসে। সে যদি নিজে থেকে ঘুম থেকে ওঠে, তবে ততক্ষণে বেলা অনেক গড়িয়ে যাবে।” বাই জিয়ানের চায়ে চুমুক দিতে দিতে খুব স্বাভাবিকভাবেই বললেন।

সবার চোখের সামনে ধোঁয়া থেকে বেরিয়ে এলেন মো শাংজুন। সূর্যের আলোর নিচে দাঁড়িয়ে তিনি চোখ কুঁচকে চারপাশের মানুষদের একবার দেখে নিলেন।