প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪৩: প্রত্যাবর্তন যাত্রা

লু চোং অচেতন ছোট ওয়াং-কে পিঠে তুলে নিলেন, এবং লিং শুয়াং ও ইয়ুন মেংকে সঙ্গে নিয়ে ফেরার পথ ধরলেন।

পুরো পথ জুড়ে, লু চোং তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তির একটি অংশ ইয়ুন মেংয়ের সুরক্ষায় নিয়োজিত রাখলেন। তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে ইয়ুন মেংয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস অনুভব করছিলেন, যাতে পাতালপুরের শীতল ও অন্ধকার শক্তির ক্ষতিকর প্রভাব থেকে সে রক্ষা পায়।

লিয়েন ইয়ান আর দেখতে পারলেন না। লিন ইয়ের কাছে এই ধরনের বিচ্ছেদ মানেই যেন চিরতরে হারিয়ে যাওয়া। তিনি বুঝতেই পারছিলেন না, ঠিক কোন শক্তির ওপর ভর করে লিন ই এই সমস্ত কিছু সহ্য করে চলেছেন।

অবশ্য, নিং ইথিয়েন এমন কিছু লোককেও নিয়োজিত করতেন যারা সাধারণ লোকসমাজের মার্শাল আর্টিস্ট গোষ্ঠীগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ করে তাদের ড্রাগন স্কোয়াডের কার্যক্রমে অংশ নিতে রাজি করাত।

লেন ইউয়ে কোনো কথা না বলে অত্যন্ত অলস ও আরামদায়ক ভঙ্গিতে নিজের হাতের সুগন্ধযুক্ত চা উপভোগ করছিলেন। চায়ের সুবাস বারবার ছড়িয়ে পড়ছিল, যা মনকে সতেজ করে তুলছিল। লেন ইউয়ে আলতো করে নিজের চোখের পাতা নামিয়ে আনলেন, চায়ের সুবাসের মধ্যে তার চোখের পাতা কাঁপছিল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে ছিং লুংয়ের চা তৈরির দক্ষতা মো র্যানের সমকক্ষ হতে পারে, উভয়েরই নিজস্ব আলাদা বৈশিষ্ট্য রয়েছে।

তার পেছনে, ভারী পিঠের কাটার তৈরি অত্যন্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি ক্ষয়কারী ভৌতিক কান্নার শব্দ ধীরে ধীরে থেমে গেল, এবং তার পরিবর্তে আরও শক্তিশালী ও আতঙ্কজনক কাটার শব্দ ভেসে উঠল। লিন জিন অদম্য এক হাসি না দিয়ে পারলেন না।

সে যা এনেছিল তা হলো সেই ওষুধ যা জে ইউ গতবার তার মার্কিন সহপাঠীর কাছ থেকে আসার কথা বলেছিল এবং যা রক্তাল্পতার চিকিৎসায় ব্যবহৃত হয়। জিয়াও ফেই ওষুধের বড় শিশিটি শক্ত করে ধরে আবার ঘোরলাগা অবস্থায় পড়ে গেল—হং জে ইউ, তুমি কেন আমার জীবনে এলে? সে মনে মনে ভাবল।

সেদিনের সেই রাগের পর ছাই ফাং এবং লিয়েন ইয়ান তটস্থ হয়ে রইল, তারা কখনো বায়ু নিয়ন্ত্রক সম্রাটকে এমন প্রচণ্ড রেগে যেতে দেখেনি। এরপর থেকে তারা আর কখনো তার সামনে উস্কানি দেওয়ার সাহস পায়নি।

গ্রামের জাপানি সৈন্য ও পুতুল সেনারা এমনভাবে মার খাচ্ছিল যে তারা দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। তারা কেবল গুলি দেখতে পাচ্ছিল, কোনো মানুষ দেখতে পাচ্ছিল না। হতাহতের সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছিল। বাকি কয়েক ডজন লোক দ্রুত গ্রামের প্রবেশদ্বারের দিকে পিছু হটল এবং দেখল যে ইউসুকে ও অন্যান্য সৈন্যরা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে মাটিতে পড়ে রয়েছে।

সু রি মু যখন ইতস্তত করতে করতে ভাবছিলেন যে নিজের চাচার কফিনটা খোলা যায় কি না, ঠিক তখনই ফু ইউয়ানচৌয়ের কাছে একটি অপ্রত্যাশিত আমন্ত্রণপত্র এসে পৌঁছাল।

চাং হান দেখলেন যে কিন সেনাবাহিনী ধাওয়া করেও কাউকে ধরতে পারেনি, তবে তিনি রাগ করলেন না। এমন ফলাফল তার আগেই অনুমান করা ছিল।

একটি বাঁক ঘুরতেই ফোরস এমন এক দৃশ্য দেখতে পেল যা তার সারাজীবন মনে থাকবে। সামনের সমুদ্রের তলদেশে দশ মিটারেরও বেশি লম্বা একটি কুঁজোশার্ট মাছ ঘুরে বেড়াচ্ছিল, এবং তার প্রতিটি ধাক্কায় জলের একেকটি প্রবল স্রোত সৃষ্টি হচ্ছিল।

সে মাথা নিচু করে শিশুটির গালে একটি চুমু খেল এবং মনে মনে ভাবল: তাহলে তো বলতে হয়, চাও ছু আমাদের এই মা-ছেলেকে আটকে রাখার মাধ্যমে শিশুটিকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চায়। তাকে নিজের জ্যেষ্ঠ পুত্র হিসেবে স্বীকৃতি দিতে?

ইয়াং হুয়াইরেন আরও একধাপ এগিয়ে ঝেং চুনকে নানা প্রশ্ন করে সব খোঁজখবর নিলেন। যখন জানতে পারলেন যে ঝেং চুনের পরিবার দক্ষিণাঞ্চলীয় নিরাপদ অঞ্চলে বেশ ভালো ও নিরাপদে আছে, তখন তিনি অবশেষে পুরোপুরি স্বস্তি পেলেন।

সন্তান প্রসবের পর এক মাস পূর্ণ হওয়ার দিনে, তিনি কমিউনে গিয়ে তার বাবা-মায়ের কাছে একটি টেলিগ্রাম পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে তিনি তাদের কাছ থেকেই একটি টেলিগ্রাম পেলেন, যেখানে কেবল একটি ফোন নম্বর লেখা ছিল।

সাদা সুতোর সামঞ্জস্যতা এবং চৌ কুয়ানের দিব্য শক্তির আক্রমণের ধাক্কা সহ্য করতে না পেরে এটি শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি ছিঁড়ে গেল। চৌ কুয়ান অনুভব করলেন যে তার সারা শরীর হালকা হয়ে গেছে, তার দেহ যেন কোনো কিছুর বন্দিদশা থেকে মুক্ত হয়েছে। তখনই চৌ কুয়ান বুঝতে পারলেন যে তিনি এখন নিরাপদ।

“তাহলে তুমি কি এখনও আত্মহত্যা করতে চাও? যদি এখনও চাও, তবে এবার আমি কোনোভাবেই তোমাকে বাধা দেব না।” এই কথা বলে লং শাওফেং শাও ইয়ন ইয়িংয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে হাসিমুখে প্রশ্নটি করলেন।

লুও ইয়ান হুইফেং উপত্যকাকে এক স্বর্গরাজ্য থেকে লাশের স্তূপে পরিণত হওয়া এক অনুর্বর ভূমিতে রূপ নিতে দেখে অত্যন্ত ব্যথিত হলেন।

তিনি মনে করলেন এটি হয়তো এক অদ্ভুত কাকতালীয় ঘটনা, তবে... প্রতিদ্বন্দ্বী যদি মাদার ইনসেক্ট এনার্জি স্টোন ছিনিয়ে নিতে চায় তাতেও তো কোনো দোষ নেই। তিনি কিছুক্ষণ তা দেখার পর সেই অদ্ভুত কাকতালীয়তার কথা মাথা থেকে ঝেয়ে ফেললেন এবং বর্তমান দৃশ্যপট বদলে সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী জং কুয়ানের দিকে মনোযোগ দিলেন।

অল্পস্বল্প সাধারণ মানের হলেও, বুড়ো কুকুরের বুদ্ধিটা খারাপ ছিল না। সেদিন পুরো রাস্তায় লাল মাংস রান্নার সুবাস ছড়িয়ে পড়েছিল, যা দেখে আশেপাশের লোকজনের মুখে জল চলে এসেছিল।

তবে নিজের মতো একজন গ্রেট সোর্ডমাস্টার তাকে কীভাবে সাহায্য করতে পারেন? যে উপজাতি এখানে বসবাস করে তাদের মধ্যে কি একজন গ্রেট সোর্ডমাস্টারও নেই নাকি??