প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫৩: হিমলতার স্থান কোথায়?
"আরে, ওই পাহাড়ের চূড়াটা সত্যিই বেশ অসাধারণ মনে হচ্ছে, আমার বর্তমান গুরুকুলটির প্রধান শৃঙ্গের চেয়েও যেন খুব একটা কম নয়।"
"লু-ল্যাং, চলো না আমরা একবার ঘুরে আসি?"
ইউ মেং-এর চোখে কৌতূহলী দীপ্তি ঝিলিক দিয়ে উঠল।
"অবশ্যই, তা না হলে আমরা এখানে আর কী করতে এসেছি?"
তবুও সে কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারত না যে লি ওয়েইডং একজন অমরত্ব অন্বেষণকারী সাধক হতে পারেন। এ ধরনের চরিত্র তো কেবল রূপকথা ও কিংবদন্তিতেই দেখা যায়, তাই তার পক্ষে সেদিকে চিন্তা করাটাও স্বাভাবিক ছিল না।
"ওহ... তাহলে এই ব্যাপার! একেই বলে বিরহে রোগাক্রান্ত হওয়া, স্ত্রীকে নিয়ে ভাবতে ভাবতে উন্মাদ হয়ে যাওয়া, সাথে কিছুটা মানসিক অবসাদও রয়েছে, কারণ সে তার স্ত্রীর অসুস্থতা নিয়ে অতিরিক্ত মাত্রায় উদ্বিগ্ন। ভয়ের কারণে সে আতঙ্কিত ছিল পাছে তার স্ত্রী সেই আশঙ্কাই সত্যি করে বসে, আর তাই তার এই দশা হয়েছে। সেই একই কথা— বোধিবৃক্ষ বলে কিছু নেই, স্বচ্ছ দর্পণও কোনো বস্তু নয়, আদতে যখন কিছুই নেই, তখন ধুলোবালি কোথায় জমবে?"
ফু পরিবারের আনুকূল্যে ওয়াং এর-বা-জি এখন ঝৌ চউ প্রদেশের এক বিরাট মাফিয়া ডন হয়ে উঠেছে, তার অধীনে রয়েছে অগুণতি দক্ষ ও শক্তিশালী লোক।
প্রাণের স্পন্দন সমস্ত আকাশজোড়া আগুনের সমুদ্রকে ছাপিয়ে বয়ে গেল, আর মুহূর্তেই সেই আগুন নিভে গেল, তারারাজি ফিরে পেল তাদের চিরচেনা রূপ।
মা ইকে এবং সেই ধনী যুবকের সম্পর্কের দুই মাস পর, এক রাতে মা ইকেকে সেই ধনী যুবক তার এক সহযোগীর বাড়ির পার্টিতে নিয়ে যায়। সেটিই ছিল মা ইকের জন্য সেই ধনী যুবকের কোনো পার্টিতে প্রথম অংশগ্রহণ, আর সেদিনের সেই পার্টিতে উপস্থিত সবাই ছিল উচ্চপদস্থ এবং বনেদি পরিবারের সন্তান।
লি ওয়েইডং উষ্ণ প্রস্রবণের পানি থেকে উঠে দাঁড়ালেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শরীরটা সামান্য ঝাঁকালেন, আর অমনি তাঁর চামড়ায় লেগে থাকা সমস্ত পানির ফোঁটা বাষ্পে পরিণত হয়ে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।
আমার মনে পড়ল লু কুনের র্যাংক তো চব্বিশতম, অথচ সে কি না এত শক্তিশালী! আর দুয়ান শ্যু-এর র্যাংক উনত্রিশতম, লু কুনের ঠিক পাঁচ ধাপ পেছনে, তাকেই কি না ওই লোকটার হাতে প্রায় মৃত্যুর মুখেই পড়তে হয়েছিল।
বংশগতির প্রাথমিক স্তরের উচ্চ পর্যায়ের এই মার্শাল আর্ট সাধক ইতিমধ্যে বেশ বার্ধক্যে উপনীত হয়েছেন, তাঁর চুল সম্পূর্ণ সাদা, দেখে মনে হয় দুই শ বছরের আয়ুষ্কাল বুঝি এবার শেষের পথে এসে ঠেকেছে।
ফলস্বরূপ, দুই পক্ষের কেউই সফল হয়নি, উল্টো তারা নিজেদের জন্যই এমন এক মহাশত্রু তৈরি করে বসল যে একই সাথে মহাশূন্য এবং অশুভ শক্তির ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে সক্ষম— ডন টাইটান সারোডার্ন।
হিরামেকাও নিজেই কিছুটা ভারী একটি বড়ো তলোয়ার, যার দুটি ফলক একসাথে জোড়া লাগানো। এটি কেবল ভারীই নয়, এর ব্যবহারও নতুনদের জন্য বেশ কষ্টকর। পরিধিজুড়ে আক্রমণ এবং ভারী আঘাত হানার দ্বৈত সুবিধার কারণে এটি এমন কোনো ক্ষিপ্র যোদ্ধারহাতে মানানসই, যাকে সম্মুখ সমরে নেতৃত্ব দিতে হয়।
তবে এখন তাদের প্রস্তুতির জন্য আর বিন্দুমাত্র সময় নেই। এখানে শক্তিশালী ব্যক্তিরা উপস্থিত রয়েছে বলেই মরি শহরের লোকেরা আসার সাহস পায়নি, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই অন্য কোথাও লোক খুঁজছে। কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি এখানে এসে পৌঁছানোমাত্রই সে সবার আগে এখানে প্রতিশোধ নিতে ছুটে আসবে।
উপস্থিত সবার মুখ থেকেই কেবল এই কয়েকটি শব্দই বের হলো। হং উ-এর প্রদর্শন ছিল এককথায় চোখধাঁধানো, যা সবাইকে বাকরুদ্ধ ও হতভম্ব করে দিয়েছিল। মুহূর্তের জন্য সবাই যেন সমস্বরে স্তব্ধ হয়ে গেল, দৃশ্যটি অবিশ্বাস্য মনে হলেও সত্যটি তাদের চোখের সামনেই বিদ্যমান ছিল, যা তাদের নিঃশব্দ করে দিয়েছিল।
"শিক্ষক সত্যিই বেশ চঞ্চল প্রকৃতির।" আলটোরিয়া থালা হাতে এগিয়ে এল। তার পরনে ছিল নীল-সাদা পোশাক, তার প্রতিটি পদক্ষেপ রণক্ষেত্রে যাওয়ার মতো এতই জোরালো ও দৃঢ় ছিল। থালার ওপর রাখা ছিল একটি বিশাল কেক, আর সে কেক খেতে খেতে অস্পষ্টস্বরে কিছু একটা বলে উঠল।
মৃত গাছের রাক্ষস রাজা মনে মনে হিংস্র হয়ে উঠল, তার হাতের দানবীয় অস্ত্রটি এক দীর্ঘ ও তীক্ষ্ণ ধ্বনি তুলল, যা প্রমাণ করে যে এটিই তার সর্বশক্তি দিয়ে চালানো চূড়ান্ত আঘাত এবং এত দিন ধরে প্রস্তুত করা তার শেষ তুরুপের তাস।
উ চিচিয়ান নির্লজ্জের মতো কৌতূহল প্রকাশ করে জানতে চাইল, কে এই বৃদ্ধ? জানা গেল, লোকটির আসল নাম হাউ চিয়ানগুও, তিনি আসলে স্থাপত্য ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের অটোমোবাইল অ্যান্ড ইঞ্জিনিয়ারিং অনুষদের একজন অধ্যাপক এবং এমনকি তিনি স্থাপত্য ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের অটোমোবাইল অ্যান্ড ইঞ্জিনিয়ারিং অনুষদের ডিন হিসেবে একটানা দশ বছর দায়িত্ব পালন করেছেন।
সু ইউয়ান তার চিন্তা গুটিয়ে দৃষ্টিপাত করলেন সেই জায়গার দিকে যেখানে ডেথ গড ঘোস্ট তলিয়ে গিয়েছিল। গ্রিজ প্রমিজ তলোয়ার থেকে নির্গত ঝড়ের সংস্পর্শে আসার সাথে সাথেই ডেথ গড ঘোস্ট চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ধূলিসাৎ হয়ে গেল। ইনফাইনাইট স্পেসের প্রম্পট পরিষ্কার জানিয়ে দিল যে ডেথ গড ঘোস্টের কেল্লা পুরোপুরি চুকে গেছে।
আগে ভেবেছিল সেই বালুচরে ভরা দেশ থেকে বুঝি চিরতরে মুক্তি পাওয়া গেছে, কিন্তু কে জানত যে সেখানে আবার ফিরে যেতেই হবে!
লিং ছ্যু একাডেমি মাত্র আধা দিন আগেই এসে পৌঁছেছিল। প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী, সব সদস্য একত্রিত হওয়ার পরই একসাথে মিশন পরিচালনা করার কথা।