প্রথম খণ্ড পঞ্চাশম অধ্যায় আর কোনো কথা নয়

লুক সুং তার দৃষ্টি ইউন মেং-এর দিকে ফেরালেন এবং দেখলেন যে তিনি এক অলৌকিক ও রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশ করেছেন, তাই তিনি আর কোনো কথা বললেন না।
শেষ পর্যন্ত, এখানে কেবল তাদের তিনজনই আছেন, এই তরবারির ভাগ্য যদি তাঁর এবং লিং শুয়াংয়ের না হয়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই ইউন মেং-এর হবে।
আশিরও বেশি ভাগ্যবানের ভাগ্যকে কোনোভাবেই ছোট করে দেখা যায় না।
পশুদের মতো অদম্য শক্তির চেয়ে অনেক বেশি দূরদর্শী বুদ্ধিমত্তা থাকার পাশাপাশি, মানুষের সাথে তাদের জীবনের কোনো অমিল নেই, এমনকি তাদের আয়ু থেকে শুরু করে শরীর পর্যন্ত সাধারণ প্রাণীদের মতোই।
এই পরিচারিকাটি সেই দিন তার পাশেই ছিল এবং ঠিক সেভাবেই তার নিজের সাজানো নাটকটি নিজের চোখে পুরোপুরি দেখেছিল।
অথচ যে সংঘর্ষের আশঙ্কা করা হয়েছিল তা ঘটল না, তামাটে ললাট আর লোহার মতো চওড়া মুখের হিংস্র বাঘটি কেবল একটি মায়াবী প্রতিচ্ছবিমাত্র ছিল, যা ক্রুদ্ধ চোখের নীল-পাখির ডানার ঝাপটায় সৃষ্টি হওয়া তীব্র বাতাসে মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে মিলিয়ে গেল।
গত কয়েক দিন ধরে আঠারোতম রাজপুত্রের সাথে তার ঘনিষ্ঠতার কারণে শি লিং-এর সাথেও শি ইয়ান ইউয়ানের দূরত্ব তৈরি হয়েছিল, তাই এই মুহূর্তে কেউ আর ভাবল না যে তাদের শুয়ান ওয়াং-এর প্রাসাদ রাজকুমারের সাথে কোনো ষড়যন্ত্রে লিপ্ত রয়েছে।
তবে ঝাড়ুর মতো সহজেই ক্ষয় হয়ে যায় এমন সাধারণ বস্তুও যে প্রাণ ফিরে পেতে পারে, তা দেখে ছি চিং চিপ নিজের মনেই বিস্মিত না হয়ে পারলেন না।
চিয়াং সিংকিন 'বিমূর্ত' শব্দটি দিয়ে এই ব্যাপারটি বর্ণনা করার কারণ হলো, এটি হুট করে ইচ্ছেমতো প্রকাশ করা যায় না, এটি কার্যকর করতে হলে অবশ্যই অন্য কারও ঘুমানোর সময় স্বপ্নের মধ্যে সুযোগ নিতে হয়, তাই এর ব্যবহারের শর্তগুলো অত্যন্ত কঠোর।
লি কেলি ভদ্রতার সুরে বললেন, "খাওয়া-দাওয়ার আর দরকার নেই, মি. হুয়াং-এর অযথা খরচ করানোর কোনো মানে হয় না। আমরা সরাসরিনৃত্যশালায় চলে যাব।"
তারা এর আগে জেন শু-দের দমনে তেমন একটা আগ্রহী ছিলেন না, যার মূল কারণ ছিল রাজদরবার থেকে প্রাপ্ত খাদ্য ও বেতনের রসদ। যদি জেন শু-দের নির্মূল করা হতো, তবে কি রাজদরবার তাদের সেই রসদ দিত? হয়তো কিছু দিত, কিন্তু তা কখনোই বর্তমানের মতো এত বেশি হতো না, আর ঠিক এই কারণেই তারা জেন শু দমনে এতটা উদাসীন ছিলেন।
বিং ইংচিয়ার বর্ণনা শোনার পর হুই সিয়ানচুন বুঝতে পারলেন যে তাঁর জীবনের সমস্ত মূল্যবোধ ও বিশ্বাস সম্পূর্ণ বদলে গেছে। তিনি বললেন, "ভেবেই অবাক লাগছে যে তোমাদের মতো যারা নিজেদের সাধু ও ভদ্র বলে দাবি করো, সেই দোলিন দলগুলোও এত নোংরা কাজ করতে পারে!"
স্বর্গীয় জেনারেলদের তালিকায় প্রতিটি স্থান অজস্র সামরিক বীরদের রক্ত ও ঘামের বিনিময়ে অর্জিত হয়, কত মানুষ কেবল নিজেদের অবস্থান এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য একে অপরের সাথে জীবনপণ লড়াই করে।
লোকটি কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে থেকে বলল, "উপরের ওই ব্যক্তির পাঠানো মানুষের মতো মনে হচ্ছে না। তবে যেকোনো বিপদের হাত থেকে রক্ষা পেতে কাউকে দিয়ে তাদের ওপর নজর রাখাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।" তার পেছনে থাকা শুয়ে লে ইশারাটি বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ তাদের পিছু নিল।
দরজার বাইরের মানুষেরা চারজনকে পাথরের দরজার ভেতর দিয়ে ছুটে যেতে দেখল এবং নিজেদের চরম ব্যথাবিদ্ধ ও অবশ হাতগুলো চেপে ধরে চরম বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
গং ই পাই মেং এবং অন্যরা এই দৃশ্য দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং দ্রুত তাদের দুজনের পাশে গিয়ে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন।
ইন শুয়েহান বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি তাকে পেছন থেকে আক্রমণ করার ইশারা। তিনি সঙ্গে সঙ্গে তার কাঠজাতীয় বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে মোটাসোটা খরগোশটির পায়ের ঘাসগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করলেন এবং সরাসরি সেটিকে বন্দি করে ফেললেন।
চেন ছিংজির সামনের দিকে ছুটে চলা শরীরটি হঠাৎ করেই থেমে গেল এবং তিনি অনুভব করলেন যে একটি হাত শক্ত করে তার বাহু চেপে ধরেছে।
বেলি এই শক্তির বিরুদ্ধে কতটা সহ্য করতে পারে তা পরিষ্কার না থাকায়, শি কুয়াং এখন পর্যন্ত বেইলির লড়াইয়ের সমস্ত তথ্য যথাসম্ভব সংগ্রহ করার চেষ্টা করছেন—অবশ্য অপর পক্ষকে রাগিয়ে না তোলার শর্তে, কেবল রেকর্ডিং যন্ত্র ব্যবহার করে দূর থেকেই সবকিছু লক্ষ্য করছেন।
দুটো লাঠি একসঙ্গে লম্বালম্বিভাবে নেমে এসে গতিরোধকারী রূপালি চুলগুলোকে কেটে ফেলল, আর দূরত্ব কমিয়ে আনার সেই ক্ষুদ্র ক্ষণে ফাং ছিং রান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আবারও নিজের সীমানা ছাড়িয়ে গেলেন।
কিউ তিয়ান কাঠের গামলায় রাখা মুরগির নাড়িভুঁড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ঝাল মুরগির নাড়ির কথা ভেবে ফেললেন এবং নিজের অজান্তেই জিভে জল চলে আসায় মুখ নাড়াতে লাগলেন।
"তুমি আমাকে ভুল বুঝেছ!" কিউ তিয়ান জানতেন যে এই মুহূর্তে ছিং ফেং জো আরজির কথায় পুরোপুরি প্রভাবিত হয়ে গেছে, আর এখন তার পুরো মাথা জুড়েই আছে কেবল তার প্রতি অসন্তুষ্টি আর অন্ধ ইর্ষা।
তাছাড়া, এই স্টার কম্পাসের মধ্যে পাঁচটা পর্যন্ত শক্তির ঘর রয়েছে, যেখানে একসাথে পাঁচটি সর্বোচ্চ মানের আধ্যাত্মিক পাথর প্রবেশ করানো যায়, যার ফলে এই কম্পাসটি একটানা পাঁচ মাস পর্যন্ত নিজে নিজেই উড়তে পারে। এই বিষয়টি হান বিংকে বেশ সন্তুষ্ট করেছিল।
"তুমি ডি সিটির মানুষ, আমিও ডি সিটির মানুষ, যেহেতু আমরা দুজনেই নববর্ষে বাড়িতে ফিরব, তাই পথেই দুপক্ষের বড়দের সাথে দেখা করে নেব।" ঝুও জোয়ি অত্যন্ত সহজ ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন।