আশির দশকের চাতুর্যময় স্ত্রী হয়ে, সন্তানকে সঙ্গে নিয়ে রুক্ষ স্বামীর পেছনে ছুটে চলা

        "ঝনঝন—ঝনঝন—" ট্রেনটা ছন্দে ছন্দে দুলছিল, আর সু মিংলি তার কোমরের নিচের অংশে হাত বোলাতে লাগল। "ধুর ছাই এই ডাক্তারি অবহেলার মামলাগুলো! জানো আমার জন্য ব্যাপারটা কতটা কঠিন ছিল? আমি অবশেষে পদোন্নতি পেলাম, আর এখন এটা আমাকে আবার প্রথম থেকে শুরু করতে বাধ্য করল!" সু মিংলি মনে মনে গালি দিল, প্রতিশোধ নিতে পারলে ভালো হতো। কিন্তু এখন তাকে কেবল বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হবে—সে এক তুমুল জনপ্রিয়, অতি নাটকীয় পিরিয়ড ড্রামায় স্থানান্তরিত হয়েছে। সে একটা সবুজ ট্রেনে বসে আছে, শি ইয়াওজু নামের এক "বদমাশ" লোকের সাথে দক্ষিণের গুয়াংঝৌতে পালিয়ে যাচ্ছে—আপাতদৃষ্টিতে ব্যবসার জন্য। সু মিংলির ড্রামাটির সীমিত কাহিনী মনে পড়ল: দক্ষিণে পৌঁছানোর পর, শি ইয়াওজু সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের আসল মালিককে ত্যাগ করে এক চার শিউ দোকানের মালিকের সাথে সম্পর্কে জড়ায়। আসল মালিক ছিল কপর্দকহীন ও গৃহহীন, এক সত্যিকারের করুণ দৃশ্য! তবে, সে শুধু এটুকুই জানত। বাকি কাহিনী জানতে হলে টাকা দিয়ে সাবস্ক্রিপশন করতে হবে। "ধ্যাৎ! আমার তখনই একটা মেম্বারশিপ কিনে নেওয়া উচিত ছিল!" বিরক্ত হয়ে সু মিংলি মনে মনে ভাবল। একজন জুনিয়র রেসিডেন্ট ফিজিশিয়ান হিসেবে সে মাত্র ২০০০ ইউয়ান উপবৃত্তি পায়; নাটক দেখার জন্য টাকা খরচ করার সামর্থ্য তার কী করে হবে? "মিংলি, এসো, কিছু খেয়ে নাও।" একটা তেলতেলে কণ্ঠস্বর সু মিংলির চিন্তায় ছেদ ঘটাল। ওটা ছিল শি ইয়াওজু, হাতে একটা অ্যালুমিনিয়ামের লাঞ্চবক্স নিয়ে সে তার পাশে ঘেঁষে এসে দাঁড়াল। "এই নাও, তোমার জন্য বিশেষভাবে ঝোল করা শুকরের মাংস এনেছি; কী দারুণ গন্ধ!" লাঞ্চবক্সটা খুলতেই মাংসের তীব্র সুগন্ধ ভেসে এল। সু মিংলির বমি বমি ভাব হলো, তবে সেটা খাওয়ার ইচ্ছায় নয়, বরং বিতৃষ্ণায়। "ইয়াওজু, আমার একটু গাড়িতে বমি লাগছে; আমি খেতে পারব না।&qu