অধ্যায় ৩: ছেঁড়া সুতির কোট

লোকজন ছড়িয়ে পড়ল, পেছনে রয়ে গেলো শুধু বিশৃঙ্খলার চিহ্ন।
সু মিংলি মেয়ের ছোট্ট হাত ধরে ফিরে এলেন সেই সাদামাটা ঘরে।
দরজা বন্ধ করে নরম গলায় মেয়েকে সান্ত্বনা দিলেন, অথচ তাঁর নিজের মনে তখন ঝড় বইছে।
আগের জীবনের তিনি ছিলেন কর্মহীন, পুরো পরিবার চলত কেবল গুও হুয়াইঝেং-এর ভাতারার ওপর নির্ভর করে।
এখন আবার "পালিয়ে যাওয়া"র কেলেঙ্কারি ঘটে যাওয়ায়, আর ভরসা রাখা চলে না সেই ভাতারার ওপর।
তার ওপর, ধরুন গুও হুয়াইঝেং যদি সব ভুলে গিয়ে তাদের মা-মেয়েকে আগের মতোই দেখভাল করতে রাজি হন, সু মিংলির নিজের মন তাতে সায় দেয় না।
তাঁকে এখনই একটা কাজ জোগাড় করার উপায় বের করতে হবে, মেয়েকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য!
এসব ভাবনায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, হঠাৎ মাথায় এক ঝলক আলো এল।
হ্যাঁ! আগের জন্মে তো তিনি ডাক্তারি শিখেছিলেন!
হয়তো এই গুণকে কাজে লাগিয়ে একটা ছোট ক্লিনিক খুলতে পারেন, অথবা কোনো হাসপাতালে চাকরির চেষ্টা…
এ ভাবনাতেই সু মিংলির মনে আশার আলো জ্বলে উঠল।
তবে আপাতত আরও কঠিন একটা সমস্যা সামনে।
গুও হুয়াইঝেং-এর কাছে যেতে হলে ভাড়া লাগে;
ক্লিনিক খুলতে হলেও দরকার প্রাথমিক পুঁজি।
কিন্তু আগের জন যেটুকু টাকা রেখে গেছে, তাও প্রায় ফুরিয়ে এসেছে। কী করা যায়?
সু মিংলির দৃষ্টি পড়ল টেবিলের কয়েকটা খুচরো টাকার দিকে, সঙ্গে সঙ্গে মনে এক দুঃসাহসী চিন্তা জাগল।
যেহেতু গুও শাওকুই ও তার মা তাকে চোর অপবাদ দিয়েই দিয়েছে, তবে চুরির দোষটা গায়ে লাগানোই বা দোষ কী?
যা হবার, হোকই না সব!
“লিংলিং, তুমি ঘরে বসে থাকো, আমি একটু বের হচ্ছি, খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”
মেয়েকে সাবধান করে দিয়ে সু মিংলি চুপচাপ বেরিয়ে গেলেন।

রাত গভীর, কর্মচারী কোয়ার্টারে নিস্তব্ধতা।
সু মিংলি নিঃশব্দে গুও শাওকুইয়ের ঘরে ঢুকলেন।
হালকা চাঁদের আলোয় দেখলেন, ছেলেটা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে শুয়ে আছে।
“বেচারা, বেশ ঘুমুচ্ছে!”
চারপাশে তাকিয়ে টাকা লুকানোর জায়গা খুঁজতে শুরু করলেন।
এ সময়ে সাধারণত মানুষ টাকা বিছানার নিচে, আলমারির মাথায় লুকিয়ে রাখে…
একটু ঘুরে শেষে নজর গেল কোণার ছেঁড়া তুলির কোটটার দিকে।
খুব তাড়াতাড়ি তিনি একটা মোটা টাকার বান্ডিল ও কিছু রেশন কুপন পেলেন।
“ওহ, কম নয়!” মনে মনে খুশি হলেন সু মিংলি।
তবু সব টাকা নিলেন না, কেবল কয়েকটা নোট আর কিছু কুপন তুলে নিলেন।

মানুষ হিসেবে একটু ছাড় দিলে ভবিষ্যতে আবার মুখ দেখানো যায়!
সু মিংলি চলে যেতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ চোখে পড়ল কোটের ভেতরে আরও কিছু যেনো লুকানো আছে।
কৌতূহলী হয়ে বের করলেন—একটা চিঠি!
চিঠির খামে লেখা—‘শাওকুইর জন্য’, প্রেরক—শি ইয়াওজু?!
সু মিংলির বুক ধড়াস করে উঠল, তাড়াতাড়ি চিঠি খুলে পড়তে শুরু করলেন।
পড়তে পড়তে রাগে ও বিস্ময়ে তাঁর মুখ লাল হয়ে উঠল!
আসলে, আগের জন শি ইয়াওজুর সঙ্গে পালিয়ে গিয়েছিল, এর পেছনে গুও শাওকুই ও লিন শিউইং-এর ষড়যন্ত্র ছিল!
এ দু’জন কেবল গুও হুয়াইঝেং-এর ভাতা একা ভোগ করার লোভে নিজের বড় ছেলের জীবনে কলঙ্ক লাগাতে দ্বিধা করেনি!
কি নির্লজ্জ! কি অসহ্য!
সু মিংলি ইচ্ছে করল তখনই গুও শাওকুই ও লিন শিউইং-কে বেদম মারেন!
তবু নিজেকে সংবরণ করে ভাবলেন, এখন সময় নয়, আগে গুও হুয়াইঝেং-কে খুঁজে বের করতে হবে।
চিঠিটা আবার সাবধানে আগের জায়গায় রেখে নিঃশব্দে ঘর ছাড়লেন।

পরদিন সকালবেলা, সু মিংলি কয়েকটা কাপড়চোপড় গুছিয়ে, মেয়েকে পরিষ্কার জামা পরিয়ে দিলেন।
“লিংলিং, মা তোমাকে নিয়ে একটু দূরে যাবে, ভয় লাগছে?”
গুও লিংলিং মাথা নাড়ল, “মায়ের সাথে থাকলে সবকিছুই পারব।”
সু মিংলির মন ভরে উঠল, কোমল গলায় বললেন, “আমার মেয়েটা কত ভালো!”
তবু গতরাতে বড় একটা ভুল থেকে গেছে, আশির দশকে তো ছাড়পত্র ছাড়া বাইরে যাওয়া যায় না।
এখন বেরোতে গিয়েই মনে পড়ল ব্যাপারটা।
অভিনয়ের গল্পটা মনে করতে চেষ্টা করলেন—হয়তো আগের জনের একজন বাবা ছিল?
তবে বহু বছর যোগাযোগ নেই…
কঠিন মনস্থির করে সু মিংলি ঠিক করলেন—সু পরিবারের পুরোনো বাড়িতে গিয়ে চেষ্টা করে দেখবেন।

এদিকে, গুও শাওকুই ঘুম থেকে উঠে দেখলেন মনটা বেশ ফুরফুরে।
হাত বাড়িয়ে অভ্যাসবশত কোটের ভেতরে টাকা খুঁজলেন, সঙ্গে সঙ্গে আঁতকে উঠলেন!
টাকার পরিমাণ মিলছে না! কুপনও উধাও!
“আমার টাকা কোথায়?! আমার কুপন গেলো কোথায়?!”
দুর্ভাবনায় মাথা ঘামতে ঘামতে চিৎকার দিয়ে উঠলেন।
মনে পড়ল, গতরাতে সু মিংলির কঠিন মুখ, সঙ্গে সঙ্গেই সব বুঝে গেলেন।
“বাহ! ওই বেটি! আমার টাকা চুরি করতে সাহস হলো!”
গুও শাওকুই দাঁত চাপা গলায় গালাগাল দিলেন, “দেখি, আমি তোকে…”
বাক্য শেষ হওয়ার আগেই, আচমকা যন্ত্রণায় চিত্কার করে উঠলেন।

আসলে উত্তেজনায় খেয়াল করেননি, পা খালি ছিল—বিছানার পায়ায় লেগে প্রচণ্ড ব্যথা পেলেন।
“মা! মা! এ কী সর্বনাশ!”
পায়ের ব্যথা ভুলে, ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে মায়ের খোঁজে চিৎকার দিলেন।
লিন শিউইং তখন রান্নাঘরে ব্যস্ত, ছেলের ডাক শুনে তাড়াতাড়ি ছুটে এলেন।
“কী হলো, শাওকুই? এত অস্থির কেন?”
“মা! আমার টাকা, কুপন সব সু মিংলি চুরি করে নিয়ে গেছে!”
“কি বলছ?!”
লিন শিউইং শুনেই ঘাবড়ে গেলেন, “আবার বলো!”
“আমি বলছি, এবার এক টাকাও, একটাও কুপন বাকি রাখেনি, সব চুরি করেছে!”
গলার স্বরে কান্নার ছাপ স্পষ্ট।
“এই ডাইনি! একেবারে মাথায় উঠেছে!”
লিন শিউইং রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “এখনি শি ইয়াওজুকে গিয়ে খুঁজে দেখ, হয়তো জানে কোথায় পালিয়েছে।”
গুও শাওকুই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে, ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে ছুটে বেরিয়ে পড়লেন, সোজা হাসপাতালের লজিস্টিক বিভাগে গেলেন।

ওদিকে, শি ইয়াওজু অফিসে একা বসে নিজের ভুল নিয়ে অনুতপ্ত ছিলেন, বিশেষ করে ট্রেনের ঘটনাটা ভেবে।
তখন মনে হয়েছিল, ওই নির্বোধ মেয়েটাকে ট্রেনে তুলে দিলেই সব মিটে গেল।
কিন্তু এই মেয়েটাকে কম আন্ডারএস্টিমেট করেছিলেন, কে জানে কী হয়েছিল, হঠাৎ খরগোশের মতো পালিয়ে গেলো।

গুও শাওকুই যখন হাসপাতালে পৌঁছলেন, তখন বেশ বেলা গড়িয়ে গেছে।
“শাওকুই? তুমি এসেছো?”
শি ইয়াওজু হাঁফাতে হাঁফাতে আসা শাওকুইকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন।
“ইয়াওজু দাদা! আমাকে একটু সাহায্য করো!”
গুও শাওকুই কান্নাজড়িত গলায় বললেন, “সু মিংলি আমার টাকা, কুপন চুরি করে এখন উধাও!”
“কি বললে? সু মিংলি তোমার টাকা চুরি করেছে?!”
শি ইয়াওজু বরং একটু আনন্দ পেয়ে বললেন, “এই মেয়েটা, দরকারে একেবারে বোকা নয়, তুমি কেন তাকে আটকাতে পারলে না?”
“থামাতে তো পারিনি, কে জানত এমন করবে!”
শি ইয়াওজু কিন্তু বেশ শান্ত, আস্তে আস্তে চা খেলেন।
“এমন বোকা মেয়েমানুষ আবার পরিবার নিয়ে পালায়?”
শি ইয়াওজুর নিশ্চিন্ত ভঙ্গি দেখে গুও শাওকুই-ও কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।
“চিন্তা নেই, কোথাও পালাতে পারবে না! আমি আমার প্রেমিকাকে চিনি।”
চায়ের কাপ রেখে ড্রয়ার থেকে একটা সিগারেট বের করে নিজে ধরালেন, তারপর সেটা টেবিলে ফেলে রাখলেন।
গুও শাওকুই খালি টেবিলের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে পারলেন না।
শি ইয়াওজু ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়লেন—
“ভাবো তো, এত বড় জায়গা নয়, একটা মেয়ে তার বাচ্চা নিয়ে পালিয়ে বেড়ালে খুঁজে পাওয়া সময়ের ব্যাপার!”