চারচল্লিশতম অধ্যায় দরজা শক্ত করে বন্ধ করে দাও
গুয়ো হুয়াইঝেং একদম ঠিক বলেছেন, এখন পালিয়ে গেলে বরং সন্দেহটা একেবারে পাকা হয়ে যাবে। উ সিয়াওয়ান কষ্ট করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে, এলোমেলোভাবে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “হ্যাঁ... গুয়ো অধিনায়ক আমাকে ডেকে কী দরকার?”
“এখানে কথা বলা সুবিধাজনক নয়, আমার সঙ্গে আসুন।” গুয়ো হুয়াইঝেং ঘুরে সেনা অঞ্চলের ফটকের বাইরে হাঁটতে শুরু করলেন। উ সিয়াওয়ানের আর কোনো উপায় ছিল না, বাধ্য হয়ে পেছন পেছন চললেন। মনে মনে ভাবলেন, এই অধিনায়কের মনে কী চলেছে? সত্যি কি প্রতিশোধ নিতে চান? কিন্তু দেখলে তো সে রকম মনে হচ্ছে না।
তীক্ষ্ণ তরবারির আক্রমণ ছিল অতি দ্রুত ও প্রচণ্ড, তবে “রুপালি ভূতের” বাড়তি শক্তি যোগ হলেও, সেই পাতলা ও লম্বা তরবারির সহজেই প্রতিপক্ষের আঘাতে ছিটকে যাওয়ার দুর্বলতাটা আর এড়ানো গেল না।
সে খুব ভালো করেই জানে, শুরুতেই যদি প্রতিপক্ষ সতর্ক না হতো, ওই সংখ্যার খেলা না খেলতো, তাহলে সোজা লড়াইয়ে সে আদৌ তাকে ধরে রাখতে পারত কিনা সন্দেহ।
আর তা না হলে, সে নিশ্চয়ই ওয়েই ইচেনকে পাশে থাকতে দিত না, এমনকি নববর্ষের সময় ওয়েই ইচেনের বাড়িতেও যেত না।
লিন সেন, যে কোনো প্রশিক্ষণ কার্যক্রমে ছিল না, গভীর ঘুমের পর ডিমন হান্টার বাহিনী ছেড়ে শহরের কেন্দ্রে চলে এলো।
নয়টি আধা-পারদর্শী উন্মত্ত ড্রাগন ও নয়টি জল-ড্রাগন একে অপরকে জড়িয়ে আছে, যেন লতা গাছের মাচায় উঠে গেছে, এক পাক এক পাক ঘুরে জল-ড্রাগনগুলোর গায়ে লেপ্টে আছে। আধা-পারদর্শী ড্রাগনগুলো করুণ চিৎকারে কাঁদছে, সঙ্গে সঙ্গে দাউ দাউ করে জ্বলছে।
এটি এমন এক বিনোদন-পার্ক, যেখানে আধুনিক প্রযুক্তির ছোঁয়া এবং অতিপ্রাকৃত শক্তির ছায়া পাশাপাশি বিরাজ করছে। লোহুয়া’র স্মৃতিতে, এখানে বহুবার এসেছে, কিন্তু প্রতি বারই নতুন কিছু অদ্ভুত জিনিস চোখে পড়ে।
নিজের পেটের দিকে তাকিয়ে আবার গুহার দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, এখন কী করবে? গুরুজ্যেষ্ঠ তো বলেছিলেন, গুরু বেরোবেন, আর যদি সে খেতে যায় আর তখনই গুরু বেরিয়ে দেখেন কেউ নেই, তাহলে গুরু হয়ত খুব কষ্ট পাবেন, এখন সে কী করবে?
“অঘটন!” সু ইয়ুন হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, কনুইয়ের প্রচণ্ড আঘাতে ব্যথা পেল, তবে হাড়ে কোনো সমস্যা হয়নি।
যখন জানতে পারল চু গেগে’র সিনেমার শুটিং লোকেশন, ওয়েই ইচেন স্বাভাবিকভাবেই দর্শক সেজে দেখতে গেল।
ওই লোকটি মুখটা বেঁকিয়ে রেখেছে, চোখগুলো উপর-নিচে ডানে-বামে এদিক-ওদিক ঘুরছে, চেহারা দেখে মনে হচ্ছে মাথা ঠিক নেই।
এ কি! একটা জুতো! ভূতেদের তো নাকি পা থাকে না? আমার কি ভুল হয়েছে? সাহস করে একটু ওপরে তাকালাম, দেখি একেবারে সাদা পোশাকের এক তরুণ চাঁদের আলোয় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, টলমলে চোখে আমায় দেখছে, সুন্দর মুখে মজার হাসির ছাপ।
“তুমি কী করতে চাও?” নিং ইউয়ানলান স্বভাবতই স্নায়ুচাপে পড়ে গেল, সে তো এখনো পেট ভরেছে, এবার কি তবে তাকে খেতে আসছে?
একটাই নিয়ম, কারও প্রতি অত্যাচার করলেও, প্রধানের আদরের মানুষের প্রতি কখনো অত্যাচার কোরো না। প্রধানকে কষ্ট দেওয়া যতটাই হোক, তার প্রিয়জনের প্রতি অত্যাচার সরাসরি মৃত্যুদণ্ড; একটুও ছাড় পাওয়ার আশা নেই।
“রাজপুত্র, এখনো তুষারমণি মেয়েটিকে খুঁজে পাওয়া যায়নি।” রাজপ্রাসাদের ওয়াক-মু কপালে ভাঁজ ফেলে উদ্বিগ্নভাবে বলল, সে তুষারমণি নিয়ে ব্যস্ত।
একটু পরেই, সেই বাটিটা রক্তে ভরে উঠল। ছিং নু সুঁই বের করল, ঠান্ডা-গম্ভীর মুখ কষ্টে কুঁচকে উঠল, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলল না।
বাস্তব ইতিহাসে, দারুণ সাম্রাজ্য ওদিকটা সামলাতে পারেনি, সৈন্য বা রসদের কোনো সুযোগ ছিল না। ফলে তোয়ুয়ান রাজ্য একটু একটু করে দখল করল, এমনকি নদীর ডান দিকের অনেকটা এলাকা কবজা করে ফেলল।
কথা শেষ হতেই, এক টুকরো চাঁদের আলোয় ঝলমলে তরবারি খাপে থেকে বেরিয়ে এলো, বিজলির গতিতে সোজা কালো পোশাকের ব্যক্তির কপালের দিকে ছুটল, মাঝপথে থেমে গেলেও, প্রচণ্ড তরবারির ঝাপটায় তার গায়ের চ cloak ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, কেবল এক নিখুঁত মুখশ্রী বাতাসে কাগজের মতো সাদা হয়ে উঁকি দিল।
“এমন হলে, তাহলে... সবকিছু তোমার ইচ্ছেমতোই হবে।” প্রত্যাশামতোই, উত্তর এলো চিরকালীন কোমলতা ও স্নেহে।
ঠান্ডা-গম্ভীর ছিং নি রাগে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, তার সারা শরীর থেকে বরফের মতো শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন নরক থেকে উঠে আসা শয়তান। ফুলের মতো হাসি ও পূর্ণিমার মতো শান্তি-দুজনেই স্তম্ভিত, এমন কখনও তারা তাদের প্রভুর মধ্যে দেখেনি।
চোখের জল বাঁধ ভেঙে বন্যার মতো বেরিয়ে এলো, আন ইউরান মুহূর্তেই ঘুরে সেই বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যাকে সে অসংখ্য স্বপ্নে খুঁজেছে। সে জানে না, এটা উত্তেজনা না আনন্দ না অভিমান—সকল অজানা অনুভূতি মিলেমিশে গেছে, কেবল কান্নার সাহসটাই অবশিষ্ট রেখেছে।