ষোড়শ অধ্যায়: ভবিষ্যতের প্রতিভা

সকালে, গুও হুয়াইঝেং সেনাবাহিনীতে চলে গেল।
সু মিংলি ধীরে ধীরে উঠে পড়ল, রান্নাঘরে গিয়ে খাবারের লোভে পড়ল।
‘আছে তো! বাসায় পড়ে থাকা জিনিস দিয়ে কিছু নাস্তা বানানো যাবে!’
অল্প সময়েই সে আলমারি থেকে বের করল উপকরণ: চিনাবাদাম, দুধের গুঁড়ো, চিনি...
এটা বানাতে হলে চিনাবাদাম ভেজে নিতে হয়, সবচেয়ে ঝামেলার কাজটা হল খোসা ছাড়ানো।
‘দেখছি, একজন সহকারী পেলে মন্দ হয় না।’ সু মিংলির মনে পড়ল পাশের বাড়ির প্রতিবেশীর কথা।
ওই মহিলা একদম বসে থাকতে পারে না, নিশ্চয়ই রাজি হবে। সে চলে গেল ঝাং শাওহুয়ার বাড়ি, দরজায় টোকা দিল।
‘কে?’
‘শাওহুয়া, আমি, সু মিংলি।’
ঝাং শাওহুয়া মাথা বের করল, ‘তুমি আজ কাজে যাওনি? এসো, বসো!’
ঘরে ঢুকে দেখে শাওহুয়া ছোট টুলে বসে ছেলেকে জামা সেলাই করছে।
একটি ছোট ছেলে, খোলা প্যান্ট পরে, ঘরেই আছে।
‘ভাবি, আজ আমি চিনাবাদাম-নৌগাট বানাতে চাই, তুমি কি একটু সময় দিতে পারবে?’ সু মিংলি তার উদ্দেশ্য বলল।
‘ওটা আবার কিসের নাম?’ শাওহুয়ার চোখে বিস্ময়।
‘তৈরি হলে দেখবে, দারুণ স্বাদ!’
‘তাহলে তো ভালোই!’
এইভাবে, দুজনে মিলে চিনাবাদাম ছাড়াতে লাগল, পাশাপাশি বাড়ির গল্পও চলল।
শাওহুয়ার ছেলের নাম ফানহু, এ বছর তিন বছর বয়স, এখনো শিশু কেন্দ্রে যায় না।
একেবারে দুষ্টুমির বয়স, সারাদিন বাড়িতে হইচই করে, চিনাবাদাম ছাড়ানোর সময়ও পাশে ঘুরঘুর করে।
প্রায় এক ঘণ্টার পরিশ্রমে অবশেষে সব কাজ শেষ।
সু মিংলি চিনি কড়াইয়ে ঢালল, সিরা অ্যাম্বার রঙের হলে তাতে দুধের গুঁড়ো ও চিনাবাদাম ফেলে দ্রুত নাড়ল।
‘তুমি এই হাতের কাজ শিখলে কার কাছে?’ শাওহুয়া কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
‘আগে বাড়িতে শিখেছিলাম।’ সু মিংলি হেসে এড়িয়ে গেল, হাত থামাল না, চিনির সিরা চিনাবাদাম মুড়িয়ে ছোট ছোট টুকরো করে প্লেটে সাজাল।
‘চেখে দেখো।’ শাওহুয়াকে একটি টুকরো বাড়িয়ে দিল।
শাওহুয়া ছোট কামড় দিল, চোখ চকচক করে উঠল, ‘এতো দারুণ স্বাদ!’
ফানহু উৎসুক দৃষ্টিতে চেয়ে আছে, ছোট মুখে ফিসফিস করে, ‘মা, আমিও চাই।’
সু মিংলি ছেলের মুখে এক টুকরো গুঁজে দিল, ‘ধীরে খাও, গিলতে যেও না।’
মা-ছেলের তৃপ্ত মুখ দেখে সু মিংলি কয়েকটি টিনের বাক্সে নৌগাট ভাগ করে রাখল।
‘আমি উঠানের সবাইকে ভাগ করে দেব।’
‘তাদের দেবে?’ শাওহুয়া একটু অবাক, ‘ওরা তো সম্প্রতি তোমার নামে কম বদনাম করেনি।’
‘আরে, কেউ যদি খাওয়ায় তাহলে তো মন নরম হয়! হয়তো আমার নাম একটু ভালো হবে উঠানে।’ সু মিংলি কাঁধ ঝাঁকাল।
‘ঠিকই বলেছ, চেষ্টা করে ক্ষতি কী।’
...

সু মিংলি মিষ্টির বাক্স হাতে বেরিয়ে প্রথমে সামনের বাড়ি লি কাকিমার দরজা ঠকঠক করল।
লি কাকিমা মিষ্টি নিয়ে খুশি হয়ে হাসলেন, ‘আরে, তুমি তো খুব ভদ্র।’
এক ফাঁকে বেশিরভাগ প্রতিবেশী অন্তত বাইরে সৌজন্য দেখাল।
তবে ব্যতিক্রম থাকে, কেউ কেউ না বললেই নয়।
‘এটা কী?’ ঝাও কাকিমা মুখ ভার করে মিষ্টির বাক্স দেখলেন, ‘কে জানে এর ভেতর কী দিয়েছো।’
সু মিংলির মুখের হাসি হালকা হল, ‘কাকিমা, এটা সাধারণ নৌগাট, একটু চেখে দেখুন?’
‘হুঁ, তোমার কিছু খেতে আমি সাহস পাই না।’ ঝাও কাকিমা কটাক্ষ করে বললেন, ‘দিনরাত সতীত্ব মানো না, সবার সামনে নিজের ঢাক পেটাও।’
সু মিংলির রাগ চড়ে গেল।
‘কথা বলার আগে প্রমাণ দরকার! আমি বয়োজ্যেষ্ঠকে সম্মান দেখিয়েই মিষ্টি দিতে এসেছি, সম্মান না রাখলে দরকার নেই!’
‘আমি যা বলছি সেটাই সত্যি! তুমি সতীত্ব না মানা মহিলা!’
‘ভালো, যেহেতু তুমি এমন বলছো, তাহলে এই মিষ্টি তোমাকে দিলাম না!’ সু মিংলি এক টানে ঝাও কাকিমার হাত থেকে বাক্স ছিনিয়ে নিল।
পিছন ফিরেই চলে গেল।
ধন্যি কপাল! উপকার করতে গিয়ে অপমান!
বাড়ি ফিরে শাওহুয়া বুঝে গেল তার মুখ ভার, ‘কি হয়েছে?’
‘কিছু না।’ সু মিংলি হাত নাড়ল, ‘কিছু লোক আছে, খুব বিরক্তিকর।’
শাওহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ‘এমন মুখ খারাপ লোক উঠানে আছে, মন খারাপ কোরো না।’
সু মিংলি মাথা নাড়ল, টেবিলে বাকি থাকা নৌগাটের দিকে তাকিয়ে হাসল, ‘এসো, আমরা আরও এক টুকরো খাই, ওইসব ভাগ্যহীনদের জ্বালাই।’
...
রাত নামল, সেনা পরিবারের উঠানে নানা বাড়ি থেকে রান্নার সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।
সু মিংলি শুনতে পেল দরজার বাইরে পায়ের শব্দ।
‘ফিরে এসেছো?’ সে বই রেখে দরজায় গেল, সত্যিই দেখা গেল কঠিন মুখের সেই মানুষটিকে।
‘হ্যাঁ।’ গুও হুয়াইঝেং উত্তর দিল, স্যান্ডেল পাল্টাল।
বাক্স থেকে এক টুকরো নৌগাট নিয়ে সু মিংলি তার মুখের কাছে ধরল, ‘চেখে দেখো, আমি বানিয়েছি।’
গুও হুয়াইঝেং অবাক হয়ে একবার তাকাল, তবু মুখ খুলল।
সু মিংলির আঙুল ভুল করে তার ঠোঁটে ছুঁয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল, মুখে একটু লালচে আভা।
গুও হুয়াইঝেং কিছু বুঝল না, চুপচাপ চিবোল।
‘কেমন? ভালো লেগেছে?’
‘হ্যাঁ, বেশ মিষ্টি।’ গুও হুয়াইঝেং কোমল চোখে তাকাল।
সু মিংলি একটু অপ্রস্তুত বোধ করল, ব্যস্ত হয়ে প্রসঙ্গ পাল্টাল, ‘আজ মিষ্টি বানাতে গিয়ে রান্নাঘর এলোমেলো, এখনো গোছানো হয়নি।’
গুও হুয়াইঝেং ফাইলের ব্যাগ রেখে রান্নাঘরে গেল, দেখল বেসিনে গাদা গাদা বাসন-কোসন।
‘আমি ধুয়ে দিই।’
‘আহ! দরকার নেই, তুমি তো সারাদিন কাজ করে ক্লান্ত, আমি করব।’ সু মিংলি তাড়াতাড়ি বাধা দিল।
‘কিছু না, আমি তাড়াতাড়ি করব।’ গুও হুয়াইঝেং বলেই হাতা গুটিয়ে ফেলল।

তার জেদে আর কিছু করার নেই, ছেড়ে দিল।
গুও হুয়াইঝেং সেনা হলেও গৃহস্থালিতে দ্রুত, একটুও ঢিলেমি নেই।
‘ভাবিনি, তুমি বাসার কাজও পারো!’ সু মিংলি মজা করে বলল।
‘এতে কী? এমন কিছু কঠিন তো নয়।’
‘ঠিক আছে, গুও অধিনায়ক তো যুদ্ধক্ষেত্রেও পারদর্শী, আবার রান্নাঘরেও পারদর্শী।’
এই সময় বাইরে দরজায় টোকা পড়ল।
‘কে?’ সু মিংলি জিজ্ঞেস করল।
‘আমি, ঝাং শাওহুয়া।’
সু মিংলি দরজা খুলে দেখল শাওহুয়া হাতে খালি মিষ্টির বাক্স নিয়ে দাঁড়িয়ে।
‘তোমার বাক্স ফেরত দিলাম।’
‘এত ভদ্রতা কিসের? বাক্সটা রেখে দাও, দরকারে লাগবে।’
‘তা হয় না, ধার করা জিনিস ফেরত দিতে হয়, এটাই নিয়ম।’
শাওহুয়া বলতে বলতে গুও হুয়াইঝেংকে বাসন ধুতে দেখে চোখ জ্বলে উঠল।
‘অধিনায়কও বাড়িতে! কী ভালো মানুষ, স্ত্রীর জন্য বাসন মাজে, সত্যিই বিরল!’
গুও হুয়াইঝেং একটু লজ্জা পেল, কিছু বলল না।
শাওহুয়া আরও একটু গল্প করে চলে গেল।
সু মিংলি দরজা বন্ধ করে গুও হুয়াইঝেংয়ের কাঁধে চাপড় দিল উৎসাহ দিতে।
‘দেখছো, এখন তুমি সেনা পরিবারের উঠানে “ভালো পুরুষ” বলে পরিচিত।’
গুও হুয়াইঝেং মাথা নাড়ল, মনোযোগ দিয়ে বাসন মাজতে লাগল।
রাত গভীর, সেনা পরিবারের উঠানে নীরবতা।
সু মিংলি বিছানায় শুয়ে পুরোনো চিকিৎসার বই উল্টাচ্ছে, ম্লান আলো তার পাশের মুখে পড়ে অনন্য কোমলতা ছড়াচ্ছে।
গুও হুয়াইঝেং পাশে শুয়ে চুপচাপ তাকিয়ে আছে তার দিকে।
...
এদিকে, যখন সু মিংলি বইয়ে ডুবে, তখন বহু দূরে মরহে শহরের হাসপাতালে শি ইয়াওজু কিছুতেই ঘুমোতে পারছে না।
ওই হতচ্ছাড়া মেয়েটা, সত্যিই পালিয়ে গেছে!
সে খবর পেয়েছে গুও শাওকুই এবং লিন শিউইং মা-ছেলের কাছ থেকে, যারা মরহে ফিরে খবর পাঠিয়েছে।
বারবার ভাবলেও কিছুতেই মাথায় ঢুকছে না, সু মিংলি কেন ট্রেন চলার পথে হঠাৎ সিদ্ধান্ত পাল্টে ফেলল।
নিজের এই “ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল” লোককে ছেড়ে, চলে গেল শেননান শহরে।
ধুর, এই মেয়েকে তো আমি এখনো ঠিকমতো পেতে পারিনি।
তবু সাহস পাচ্ছে না কিছু করতে, শেষ পর্যন্ত জানে, সে ওই মা-ছেলের মত নির্বোধ নয়, বোঝে সেনা এলাকা দাপট দেখানোর জায়গা নয়।
‘না, আমাকে কিছু একটা করতে হবে, সু মিংলিকে গুও হুয়াইঝেংয়ের কাছ থেকে ছিনিয়ে আনতেই হবে!’