অধ্যায় ৮: তার বাবার আছে “যোগাযোগ”

সেই রাত দুজনেরই ভালো ঘুম হয়নি, কম্বলের নিচে দুজনেই টকটক করে চোখ মেলেই পড়ে ছিল! আবার যখন জেগে উঠল, তখন চারদিক আলোয় ভরে গেছে। কোণার মাটির বিছানাটা ফাঁকা, ঘরে শুধু সুও মিংলি একা। হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখে, বিছানাও ঠান্ডা হয়ে গিয়েছে, বুঝতে পারল সেই লোকটা অনেক আগেই চলে গেছে।

"এই লোকটার অন্তত খানিকটা মানবতা আছে, সরাসরি কিছু করেনি।" সে ফিসফিস করে বলল, কম্বল গুছিয়ে আলমারিতে রেখে দিল। চারপাশে তাকাল। টেবিলের ওপর একটি চিরকুট পড়ে আছে, তার ওপর কিছু টাকা চাপা দেওয়া।
"আমি ইউনিটে যাচ্ছি। সন্ধ্যায় ফিরব। — গুও হুয়াইঝেং"

স্বামী যখন নেই, সুও মিংলি ঠিক করল, সময় নষ্ট না করে বাইরে বেরোতে হবে। সে ঠিকই মনে রেখেছে, পার্কে সে বড়াই করেছিল—স্বামীর জন্য টাকাও কামাবে! তবে, সাথে ছোট্ট মেয়েকে নিয়ে কাজ খোঁজা খুবই ঝামেলার। আপাতত গুও লিংলিংকে হোটেলেই রেখে যাওয়া সবচেয়ে নিরাপদ।

"বাবু, মা বাইরে একটু কাজের জন্য যাচ্ছে। তুমি ভালো করে ঘরে থাকবে, বাইরে যেয়ো না, বুঝেছ?"
"হুম!" ছোট্ট মেয়েটি বাধ্য ছেলের মতো মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, একবার এদিকে, একবার ওদিকে তাকাচ্ছে। মাথার ভেতর ঘুরছে কাজ খোঁজার কৌশল। কিন্তু সে একটা বড়ো বাস্তব সমস্যা ভুলে গেছে—এটা আশির দশক! এখানে কোনো অনলাইন চাকরির সাইট নেই, কেবল লোকের পরিচয় বা খবরের কাগজই ভরসা। তাহলে কি একটা পত্রিকা কিনতে হবে? নাকি কিছু লোকজনকে জিজ্ঞেস করাই ভালো হবে।

"মাসিমা, একটু জানতে চাই, কোথাও কি লোক নিচ্ছে?"
"এত সুন্দরী মেয়ে, তাও কাজে যেতে চাস?"
"হ্যাঁ! ঘরে এক জায়গায় বসে থাকতে পারি না, কিছু কাজ করলে স্বামীরও একটু সাহায্য হবে!"
মাসিমা তার পোশাকের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই তো সত্যি আধা আকাশ ধরতে পারিস! ওইদিকে গিয়ে খোঁজ নে, কিছু একটা পেতেও পারিস।"
"ঠিক আছে, মাসিমা আপনি কাজ করুন, আবার দেখা হবে!"

চেষ্টার মূল্য কখনো বিফলে যায় না, অবশেষে সে একটা জায়গা খুঁজে পেল! বলা হচ্ছে 'শ্রম বাজার', আসলে একটা ফাঁকা মাঠ, চারপাশে কিছু ইটের ছোট ছোট ঘর। ভেতরে গিজগিজ করছে মানুষ, আনুমানিক শতাধিক হবে। বেশির ভাগই শক্তপোক্ত পুরুষ, কেউ মাটিতে বসে ধূমপান করছে, কেউ শুকনো খাবার খাচ্ছে।

"এটা কি দেহরক্ষী নিচ্ছে নাকি মাস্তান?"
ঠিক তখনই পেছন থেকে গম্ভীর গলা ভেসে এল—
"অস্থায়ী শ্রমিক নিচ্ছি! শক্তিশালীদের আসতে বলো!"

তৎক্ষণাৎ লোকজন সেই ডাকে ছুটে গেল। একজন ঠিকাদার টাইপের লোক, হাতে বড়ো মাইক নিয়ে ডাকছে। সুও মিংলি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল,
"এখানে কী ধরনের কাজ পাওয়া যায়?"
লোকটা সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে বলল,
"চলে যাও, ঝামেলা কোরো না! তোমার মতো গড়নের মেয়ে কি এত ভারী কাজ পারবে?"
চারপাশের শক্তপোক্ত লোকেরাও সন্দেহের চোখে তাকাল।
উপায় নেই। এখানে তার কিছু করার নেই।

হাল ছেড়ে ফিরতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই রাস্তার কোণে দুইজন লোক চুপিচুপি কথা বলছে, একজন অন্যজনকে বলল,
"জিনিসটা একটু পরে আসবে।"
সুও মিংলির সন্দেহ জাগল: সৎ ব্যবসা করলে এভাবে ফিসফিস করে কথা বলে?

কৌতূহলই অনেক সময় বিপদের কারণ হয়, মানুষের তো কথাই নেই! না ভেবে, সে পা টিপে টিপে তাদের পেছনে চলল। দুইজন একটা অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে গলির সামনে থামল। শ্রম বাজারের কোলাহল থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, এখানে কারও নজর নেই।

"এটা কি সেই বিখ্যাত কালোবাজার?"
জিনিসপত্রের অভাবে, এখানে সব কিছু কুপনের ওপর নির্ভর করে, আর চাহিদার জিনিস কিনতে হলে কৌশল দেখাতে হয়।

সুও মিংলি চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এক বিক্রেতা মাটিতে বসে ছোট কাপড়ের পুঁটলি হাতে, ফ্যাশনেবল এক নারীর সঙ্গে নিচু গলায় কথা বলছে। তাদের চারপাশে অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে।

আর কিছু না ভেবে, সে ঠেলাঠেলি করে সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
নারীটি বয়সে বিশের কোটায়, গায়ে পরিষ্কার শার্ট, হাতে ঘড়ি।

"এটা কি সত্যি পাহাড়ি জিনসেং?"— সে বিক্রেতার দেওয়া ভেষজটি ভালো করে দেখে।
বিক্রেতার চোখ এড়িয়ে যায়, "একদম আসল! শিকড়গুলো দেখুন, কত সূক্ষ্ম আর ঘন! বছরের পুরোনো দারুণ জিনিস!"
নারীর সন্দেহ মিশ্রিত আগ্রহ, সে বারবার ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখে।
"বোন, আমি প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে তোমার জন্য এনেছি, পাঁচশো টাকা, ফিক্সড দাম।"
"মায়ের অবস্থা খারাপ..."
টাকা বের করতে যাবে এমন সময়, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা সুও মিংলি এগিয়ে গিয়ে তাদের লেনদেন আটকাল।
"কমরেড, জিনিস কেনার আগে সাবধানে দেখুন।"
ভুল জিনসেং-এর দিকে ইশারা করল—"শিকড় যদি লম্বা হয়, ছাল পুরোনো হলুদ হয়।"
"যদি পাহাড়ি জিনসেং হয়, তাহলে এই মোটা শিকড় কেন মিশেছে? দেখুন তো ঠিক বলছি কিনা!"

বলেই সে হাত দিয়ে কিছু গুঁড়ো মুখে দিল, স্বাদ চেখে দেখল।

"বলেন তো দোকানদার, আপনি তো খুব নিপুণ!"
এই কাণ্ড দেখে ফ্যাশনেবল নারীর সব আশা ভেঙে গেল।
রেগে গিয়ে বলল, "আপনি ভেজাল ওষুধ বিক্রি করছেন!"
বিক্রেতা হঠাৎ ক্ষেপে উঠে দাঁড়াল, মুখ দিয়ে থুথু ছিটিয়ে বলল,
"নেন না নেন, আমার বদনাম করছেন কেন, শুয়োরের বাচ্চা, দেখে নেব!"

চারপাশের লোকজন তাকাতে লাগল, ফিসফিস করতে লাগল।
নারীটি সুও মিংলির হাত ধরে লোক কম জায়গায় নিয়ে গিয়ে কৃতজ্ঞ মুখে বলল,
"আপনি না এলে আমি তো ঠকেই যেতাম!"
"এ তো ছোট্ট কাজ।" সুও মিংলি হাসল—"কেন কিনতে চেয়েছিলেন?"
"মায়ের জন্য।" মেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মায়ের শরীর ভালো যাচ্ছে না, ডাক্তার বলেছে রক্ত বাড়াতে হবে, তাই ভালো ওষুধ খুঁজছিলাম।"
সুও মিংলি মাথা নাড়ল, "আপনি চাইলে হুয়াংচি আর ডাংগুই কিনুন, দামও কম, গুণও ভালো।"
মেয়েটির চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, "সত্যি? আপনি কি আমার জন্য বাছাই করে দেবেন?"
সুও মিংলি রাজি হয়ে গেল, দুজন মিলে ওষুধের দোকানে গিয়ে ভালো মানের হুয়াংচি আর ডাংগুই কিনল।
মেয়েটি টাকা দিল, তবু সুও মিংলিকে কিছু টাকা দিতে চাইল কৃতজ্ঞতায়।
"নাহ, সত্যি দরকার নেই, আপনার মা-ই গুরুত্বপূর্ণ, তাড়াতাড়ি বাড়ি গিয়ে ওষুধ রান্না করুন।"
"তাহলে, পরে সময় হলে আমাদের বাড়ি আসবেন, একটু আপ্যায়ন করব!"
"দেখা যাবে।" সুও মিংলি বিনয়ের সঙ্গে ফিরিয়ে দিল।
এখন তার মাথায় শুধু কাজ খোঁজার চিন্তা, অতিথি হওয়ার সময় কোথায়!

ঠিক তখন মেয়েটি রহস্যময় হাসি দিয়ে নিচু গলায় বলল,
"আচ্ছা, একটা কথা বলা হয়নি, আমার বাবা কিন্তু সেনা ক্যাম্পের রসদ বিভাগের বড় কর্তা, আপনার কোনো দরকার হলে আমাকে বলবেন!"
কথা শেষ করে সুও মিংলির দিকে অর্থপূর্ণভাবে চোখ টিপল।
"উনি ঝাং সাহেব, বুঝতেই পারছেন।"

সুও মিংলি প্রথমে অবাক, তারপর সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল।
এটা তো স্পষ্ট ইঙ্গিত, তার বাবার বড় পরিচয় আছে!
সে দ্রুত বলল, "আপনার সাহায্য নিতে দ্বিধা করব না!"

হোটেলে ফিরে এসে দেখে, গুও হুয়াইঝেং বিছানার ধারে বসে ফাইল পড়ছে। দরজার শব্দ পেয়ে মাথা তুলে বলল,
"ফিরলে?"
"হুম," সুও মিংলি উত্তর দিল, বিছানার ধারে এসে বসে গেল, টেবিল থেকে জল খেয়ে নিল।
গুও হুয়াইঝেং ফাইল নামিয়ে তার দিকে তাকাল,
"কোথায় গিয়েছিলে?"
"এদিক-ওদিক ঘুরছিলাম," সুও মিংলি নির্বিকার মুখে বলল, মনে মনে সেই ফ্যাশনেবল মেয়েটির কথা ঘুরছে।
গ্লাস রেখে, মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল,
"ঝাং সাহেবের মেয়ের নাম কী?"
গুও হুয়াইঝেং ভ্রু তুলল, "হঠাৎ জিজ্ঞেস করলে কেন?"
"কিছু না, এমনি বললাম," সুও মিংলি হাসল, আর কিছু বলল না।

গুও হুয়াইঝেং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, আবার ফাইল পড়ায় মন দিল।
ঘরটা চুপচাপ, শুধু কাগজের পাতার শব্দ।
সুও মিংলি বিছানায় শুয়ে ছাদে তাকিয়ে থাকল, মনে মনে পরবর্তী পরিকল্পনা ভাবতে লাগল।