সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় আরও একটু মসলা
কয়েকদিনের বিরল অবসর শেষে, জীবন আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে এলো। সুমিংলী একটি জালের থলে হাতে নিয়ে স্বাস্থ্যকেন্দ্রে ফিরে এলেন। থলেটিতে ছিল কয়েকটি টকটকে লাল পাহাড়ি আপেল আর কিছু কমলা। তিনি সরাসরি নিজের পাঁচ নম্বর চিকিৎসাকক্ষে না গিয়ে, প্রথমে বাঁক নিয়ে ঢুকলেন লিউ শানরেন ডাক্তারের দুই নম্বর কক্ষে। দরজা ঠেলে ঢুকতেই দেখলেন, বৃদ্ধ লিউ ডাক্তার পা উঁচু করে অনেক কষ্টে বুকশেলফের সবচেয়ে ওপরের একটা বই টানার চেষ্টা করছেন।
"ডাক্তার লিউ! আপনি একটু সাবধানে চলুন, কোমরে ব্যথা লেগে যেতে পারে!" সুমিংলী বললেন।
অনেক বছর পর আমি বুঝতে পারি, সেদিন ভাবির মনোভাবের পেছনে ছিল আমার প্রতি তার মমতা। তিনি বলেছিলেন, সেদিন তিনি সারাদিন ভাবতে বাধ্য হয়েছিলেন, শেষমেশ বুঝতে পেরেছিলেন, আমার তিন বছরের সেনাবাহিনীর জীবন আসলে কেমন ছিল। কারণ আমার ভাই মারা যাওয়ার পর থেকে তার রাতগুলোও ঠিক ততটাই কঠিন হয়ে উঠেছিল।
মো জিউচিং যখন স্বাভাবিকভাবে ঘুম থেকে উঠল, তখন দুপুরের খাবারের সময়ও পেরিয়ে গেছে। পাশে শুয়ে থাকা জুন ইয়ানচেনকে দেখে, মো জিউচিং কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকাল।
পাগলের কাছে এসে, পান মধ্যম চিকিৎসক সঙ্গে সঙ্গে নাড়ি দেখার কিংবা জিহ্বা পরীক্ষা করার বদলে, প্রথমে পাগলের হাত ভালো করে দেখতে লাগলেন।
যদিও মুহেংয়ের কাছে এই সংগ্রহগুলি দেখে মো জিউচিং বিস্মিত হয়েছিল, কিন্তু তার মনে একটুও ইচ্ছা জাগল না সেগুলো নিয়ে যাওয়ার। কারণ এসব জিনিস নিয়ে গেলে শুধু নিজের বিপদ ডেকে আনা হবে।
"তুমি এখানে কেন এসেছো!" ফিনিক্স বৃদ্ধ ঝ্যাঁকে দেখে, চোখেমুখে একটুও আনন্দের ছাপ নেই। মূলত জিয়ুনইউয়ান বড় হয়ে ওঠায় তার মন ভালো হয়েছিল, তবে মুহূর্তেই সেটা স্তিমিত হয়ে গেল।
কিংলিংকে প্রথমে রাগিয়ে চলে যেতে হল, তারপর জিয়েয়ুকে—কিংলিং সারাদিন, এমনকি রাতে ঘুমোতে যাওয়ার আগেও ফেরেনি। আমি ক্লান্ত হয়ে আগুনের গায়ে মাথা রেখে চুপচাপ ঘুমিয়ে পড়লাম।
"বলতেই হবে, গংজ্যু যখন এই কালো বর্ম পরে, তাকে ঠিক যেন এক সাহসী বীরের মতো দেখায়, নারী হয়েও পুরুষদের চেয়েও বেশি বলিষ্ঠ।" তিয়ানজি বুকে হাত দিয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
পঞ্চম রাজপুত্র গভীরভাবে তার দিকে তাকালেন, হঠাৎ যেন কিছু বুঝে গেলেন: "তুমি অনেক আগেই জানতে, আমি ওয়ার্ডবিউটির সঙ্গে গোপন সম্পর্ক রেখেছি।" তার চোখে ষড়যন্ত্রের আভা স্পষ্ট ছিল, তবে কাংইয়াং ওদের তুলনায় অনেক সহজে ফাঁস হয়ে যেতো।
এই চিউয়ান হলেন মহারাজপুত্রের লোক। তারা যখন এই মহল-নৌকায় উঠবে, তারপর তিয়ানচৌ শহরে পৌঁছাবে, তখন কত নজর তাদের ওপর থাকবে কে জানে! তখন তারা গঙ্গায় ঝাঁপ দিলেও কেউ বিশ্বাস করবে না যে তারা মহারাজপুত্রের লোক নয়।
কিন্তু সে তার দাদাকে কিছু বলেনি, জি ফেইমো আসলে একবারেই তার শরীরের সব বিভ্রমশক্তি শোষণ করার পরিকল্পনা করেছিল, কারণ জি ফেইমো আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।
"কেন যাবো না? আমি শুধু যাবো না, বরং তাদের জন্য একটা বিশাল উপহারও নিয়ে যাবো!" বলেই মুরংজুনের ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল, চোখে ষড়যন্ত্রের ঝিলিক।
চেং ঝং ভাবল, এতো সাধারণ পাথরের যন্ত্রপাতি দিয়ে পুরো কাঠের টুকরোটা খোদাই করে এই ধরনের শিল্পসম্মত বাড়ি বানাতে, কারিগরদের কত সময় লেগেছে, কত শ্রম দিয়েছ, কে জানে।
চারজন প্রহরী পাশের জঙ্গলে লুকিয়ে, বিশ্রাম নিচ্ছিল। দেবদূত যখন অভিযান শুরু করলেন, ওরাও চুপিচুপি বেরিয়ে তার পিছু নিলো।
হংশিয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে, বুদ্ধিমান সঙ্গীর মতো চুপ করে গেল। শাওচং অগোছালো ভাবে মাটি থেকে উঠে, পরিপাটি পোশাক ঝাঁটিয়ে, ঘুরে সামনে এগোতে লাগল।
অন্যরা কিছু বুঝতে না পারলেও, যারা সারা বছর ওষুধের চুল্লির সঙ্গে থাকেন, তারা এক মুহূর্তও মিস করতে চান না।
ইউতাং বারবার "ঠিক আছে" বলল। অনেক কষ্টে চেন গৃহিণীকে বিশ্রামে পাঠিয়েছে, অথচ সুয়াওতাও আবার এক বাটি বরফে মেশানো বাসমতী পাখির বাসা নিয়ে ঢুকল।
সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার, সে শুধু জানতে চেয়েছিল কিভাবে চাষাবাদ করতে হয়, অথচ এখানে একটা স্মৃতিকথা কীভাবে এসে পড়ল, তা কিছুতেই মাথায় ঢুকছিল না।
দিনভর আতঙ্ক, শারীরিক যন্ত্রণা আর গোঁড়া বাঁধা অবস্থায় থাকায়, ঝাও তিয়ানবাও হঠাৎ মাটিতে পড়ে ঝিম মেরে গেল।
কারণ, টংথিয়ান টাওয়ারের সঙ্গে যুদ্ধ করতে গিয়ে যদি সে মারা যায়, তাহলে তাকেও মারাত্মক আঘাত সইতে হবে। মুখে বড়াই করে বললেও, আসলে নিজের শক্তি বাড়ানোর নামে সে কেবল আগুন সম্রাট ও তার দুই সঙ্গীর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চেয়েছিল।
"লিউ উইয়াও, একটু দাঁড়াও, আমি আবার মানচিত্র আঁকি," জিয়াংমো বাম হাতে বার্তা পাঠালেন লিউ উইয়াওকে।
দারুণ হয়েছে, হংশিয়াং হঠাৎ ডান হাত নামিয়ে স্বর্গরাজ্যের সবকিছু দেখল। কিনফেন নেই, জাদুর সম্রাট নিজে সিদ্ধান্ত নিলেন, সবকিছু বড় বাবুর পরিকল্পনামাফিক চললেও, আসলে প্রতিপক্ষের চালের মাঝে গোপনে বিপদ লুকানো রইল।
তবে দুই ভাইও ভেতরের লোক বেঁচে আছেন কিনা দেখতে পায়নি, আন্দাজ করল কেউ বেঁচে নেই। তারা গোল্ডেন হুইল রাজাকে হার মানাতে পারবে, এমনটা সম্ভব নয়।
"পূর্ব প্রস্তুতি নেওয়া ভালো!" লি হুই হালকা হাসল, আকাশের দিকে তাকাল, মেঘে ঢাকা গগন আরও ভারী হয়ে এলো।
যদিও জানত, চুক্তির কারণে ঝাং ইউনসু তার ওপর কিছুটা বিশ্বাস রাখে, তবুও ভাবতে পারেনি মাত্র দশ দিনের মধ্যে ঝাং ইউনসু এত অমূল্য ওষুধ দিয়ে তাকে নতুন স্তরে পৌঁছে দেবে।
সেই জলোদস্যু ড্রাগনের সাধনা এমনিতেই বেশি, জীবন বাজি রেখেও যদি সত্যসূর্য উপরে ওঠে, তখনও হয়তো জলোদস্যুকে হারাতে পারত না। অথচ এই সদ্য গড়া সাধক কীভাবে জয়ী হল?
ক’জন বেরোতে প্রস্তুত, হঠাৎ নদীর ওপর দিয়ে এক নৌকা ছুটে এলো। গাও ইউনহুয়া নৌকায় বসে এই পাশে তাকাচ্ছিল। লি হুই তাড়াতাড়ি লোক পাঠালেন গাও ইউনহুয়াকে নিয়ে আসার জন্য।
ডং ঝংশু, যিনি কথা ও কাজের ধারার উত্তরাধিকারী, সহজে ভয় পেয়ে দিশেহারা হওয়ার মানুষ নন। তার আগের আচরণও ছিল কেবল ছিনফানের কথামতো, একপ্রকার পরীক্ষা মাত্র।
অজস্র তীর ছুটে যাওয়ার পর, লিউ উয়াও অবাক হয়ে দেখল, পাইন পাতায় ভরা মাটিতে কীভাবে এত শক্তিশালী আঘাত সে সামলাতে পারল, নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
ঝাং ইউনসু মাথা ঝাঁকিয়ে স্বীকার করলেন, সু ছাইওয়ের ধারণা ঠিক। তারপর বললেন, তার মনে ঘুরপাক খাওয়া প্রশ্নটি।
এক পলকের মধ্যেই, চূড়ান্ত দেবত্বের আংটি সব ড্রাগন আত্মা ও প্রকৃত ড্রাগনের মৃতদেহ গিলে খেল।
ঝেং হাও আসলে লিউ লিয়াংয়ের কথা জানতে চেয়েছিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মন ঘুরিয়ে নিল, কারণ শাও জিং কোনোদিনও লিউ লিয়াংয়ের নাম তোলে না। তাহলে, লিউ লিয়াং ইউপেই পাওয়ার আগে, কীভাবে ওয়ানশিং কোম্পানিতে শাও জিংয়ের আস্থাভাজন হয়েছিল?