পর্ব পঁচাত্তর: পাল্টা অপবাদ

দূরপাল্লার বাসটি পথে পথে থেমে চলতে চলতে অবশেষে সন্ধ্যার সময় শেন এন শহরের বাসস্ট্যান্ডে এসে পৌঁছাল।
বৃদ্ধার মল-মূত্র সব ওই ছেঁড়া কম্বলের উপরেই পড়ে ছিল, যার তীব্র দুর্গন্ধ পুরো বাসে ছড়িয়ে পড়েছিল।
তাই বাস স্ট্যান্ডে পৌঁছামাত্রই যাত্রীরা তাড়াহুড়ো করে বাইরে বেরিয়ে যেতে লাগল, সবাই যেন এই ‘বিষাক্ত বাষ্প’-এর উৎস থেকে যত দ্রুত সম্ভব দূরে সরে যেতে চাইল।
বাকিরা একে একে নেমে গেলেও, গুও শাওকুই ও ছুই মেইফেং বসেই রইল।
তাদের নামার ইচ্ছা ছিল না এমন নয়, আসলে এতক্ষণ এক জায়গায় বসে থাকার ফলে তাদের পশ্চাৎদেশ অবশ হয়ে গিয়েছিল।
তবু...
ইয়োংচি মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবল: আগে কোথাও দেখা হয়েছে? হ্যাঁ, ঠিক এই রকম এক অজানা, অস্বস্তিকর চেনা-চেনা অনুভূতি, বড়ই অদ্ভুত। কিন্তু, সে এবং তার ছোট ভাই কখন, কোথায় রাজা তাদের ওপর এমন দৃষ্টি দিয়েছিলেন?
তার কথা আসলে কিছুটা কঠিন ছিল, কিন্তু বুকভরা কষ্ট আর অভিমান শুধু এভাবেই কথায় প্রকাশ পাচ্ছিল।
অথচ, তার দৃষ্টির চঞ্চলতা স্পষ্ট করেই বলে দিচ্ছিল ওটা মিথ্যে, তবু ইউই রং কিছু প্রকাশ করল না, শুধু হাত বাড়িয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল।
তবুও যখন মনে পড়ে, চিয়েনলুং এতটা ভালোবাসেন সম্রাজ্ঞীকে, তাঁর জন্য সর্বত্র রাঁধুনি খুঁজে এনে নতুন নতুন খাবার রান্না করান, তখন হংসি ইয়াওর ভেতর ঈর্ষার দহন জেগে ওঠে, এই সেই সম্রাজ্ঞী যিনি চিয়েনলুংয়ের অপার স্নেহে সিক্ত ছিলেন, গুজবে যাঁর নাম প্রবলভাবে ছড়িয়ে আছে।
সে এতটাই উত্তেজিত, বারবার অপ্রয়োজনীয় কথা বলে যাচ্ছিল। মিংইয়ে কিছু বলল না, বরং তাকে ধরে পাশের নরম শয্যায় হেলান দিল, চরম ক্লান্তি ও ভীষণ মাথাব্যথায় কপালে আঙুল দিয়ে মালিশ করতে লাগল।
উ ছিয়েন অনেক ভাবনা-চিন্তা করে চিয়েনলুংকে জানাল, ‘‘মন রোগের ওষুধ মনেই; মহারাজ, আপনার মনে অব্যক্ত সংশয় রয়ে গেছে বলেই এত দুশ্চিন্তা করছেন, আর সেই পুরনো স্মৃতি মনে পড়লেই বেদনায় মন ভারী হয়ে যায়।’’
চাও রুওশির মনে হঠাৎ অদ্ভুত এক অনুভূতি জন্ম নিল, যেন পুড়ে যাওয়া আকাশে হঠাৎ বরফ পড়তে শুরু করেছে। তার মাথায়, চুলে, কাঁধে একে একে বরফ জমছে। মাথার ওপর থেকে ঠান্ডা স্রোত রক্তের সঙ্গে মিশে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
‘‘রাজকন্যা, কিছু সূত্র পাওয়া গেছে,’’ হুয়াইশুর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, সাধারণত তাকে এমন স্পষ্ট অনুভূতি প্রকাশ করতে দেখা যায় না।
অবশেষে, যখন পর্দায় শতভাগ দেখাল, তার বুকের ভার হঠাৎ করেই নেমে গেল।
ড. আগাসা তো পঞ্চাশের কোঠা পেরিয়েছেন, তাই ভেতরে যতই উদ্বেগ থাক, তা প্রকাশ করলেন না, কেবল বারবার ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সময়ের হিসেব রাখতে লাগলেন।
হয়তো নিজের শ্রেষ্ঠত্ববোধ কাজ করছে, সেনাপতি এতক্ষণ চেষ্টা করেও আমাকে হারাতে পারেনি বলে কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়েছে, তার ওপর, সে তো বরাবর নিজেকে আমার চেয়ে উন্নত মনে করে, তাই এখন আমাকে হোঁচট খেতে দেখে ভেবেছে আমি আর পারব না, একের পর এক আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
সে একঘেয়ে হয়ে অপেক্ষা করছে, একের পর এক ইউ ঝেনকে ফোন করছে, কিন্তু ফোনে সদা সেই একই বেজে চলেছে—তার ফোন নেটওয়ার্কের বাইরে।
ওই স্যাঁতসেঁতে উষ্ণতা যেন অদৃশ্য বেড়ার ফাঁক গলে দুজনের চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, তাদের কপাল দিয়ে সূক্ষ্ম ঘাম ঝরছে।
উজ্জ্বল রোদ্দুরে আকাশে, লৌহবর্মের প্রতিফলিত শীতল আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে চোখ ধাঁধিয়ে দেয়, এই বর্মধারী সেনারা সত্যিই মন কাঁপানো শক্তিশালী।
আর সেই শেন লিংছিং নিশ্চয়ই মায়ের অসুস্থতায় পরিবারের মধ্যে কারও দেখাশোনা না থাকার কারণেই পরিবার ছাড়ার সাহস করেনি।
আমি তোমার চেয়ে তরুণী, তোমার চেয়ে সুন্দরী, আমি এখানে চিরকাল থাকব। একদিন তুমি গর্ভবতী হলে, তাঁর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে অসুবিধে হলে, তখন আমি... তখন আমিও তাঁর সন্তানের মা হব, তখন দেখব তুমি কী করো, তখনও কি ইচ্ছে করে আমার সামনে এসে আমাকে এভাবে বিদ্ধ করবে?
‘‘আমার গুরু আমাকে বাঁচাতে গিয়ে ওসব লোকের হাতে প্রাণ দিয়েছেন,’’ বৃদ্ধের মুখে বিষধর রাজা প্রসঙ্গ উঠতেই মু ইয়ানরানের চোখে অশ্রু টলমল করে উঠল।
‘‘ফেং দিদি, তুমি...’’ ঝাপসা চোখে অবশেষে অস্বাভাবিক কিছু আন্দাজ করতে পারল মেঘবৃষ্টি, একটু দ্বিধা করে ফেং লিংলংয়ের সামনে দাঁড়ানো হেশেলি চেনের দিকে তাকাল, তারপর আর কিছু বলতে পারল না।
ডিং ইই চুপচাপ নিচের শব্দ শুনছিল, সে শুয়ে ছিল বিছানায়, অথচ জানালার বাইরে ঝকঝকে রোদ্দুর, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল চারপাশ বরফশীতল, লি ইয়ানমো যেটা বলেছিল, সেটা রেখেছে।