পঞ্চাশতম অধ্যায়: পুরুষের গুণে নারী সৌন্দর্য
বাড়ি ফিরে, গো লিংলিং সারা দিন চিড়িয়াখানায় দৌড়াদৌড়ি করে ঘামে ভিজে গেছে, তাই তাড়াতাড়ি স্নান করতে হবে। কয়লার চুলায় রাখা অ্যালুমিনিয়ামের কেটলিতে “ফুট ফুট” করে গরম ভাপ উঠছে। গো হুয়াইঝেং বড় স্নানপাত্রে ঠান্ডা জল মিশিয়ে নিচ্ছে। গো লিংলিং খালি পায়ে পাথরের মেঝেতে দাঁড়িয়ে, তার কাপড়ের পান্ডাটিকে জামা খুলিয়ে দিচ্ছে। মুখে সে বিড়বিড় করছে, “পান্ডা আগে স্নান করবে! আজ চিড়িয়াখানায় ওর পায়ে, পায়ে... ময়লা লেগে গেছে!” সু মিংলি এসব শুনতে পেল।
সু বাইয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, সে কোনো ভান না করেই সু বাইয়ের পরিচয়পত্র এগিয়ে দিল। ওয়েসব্রুক আর দুরান্ত একসাথে স্ক্রিন দিল, এতে মারিয়ন বাধ্য হয়ে দুরান্তের সঙ্গে থেকে গেল, আর ওয়েসব্রুককে গার্ড করতে পারল না। লু ছিংকুই পুরুষের মমতাময়ী শান্ত-ভাষণে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, হুঁশ ফিরতেই সে বুঝতে পারল, সে লু জিংহুয়ার শার্ট পুরো ভিজিয়ে ফেলেছে কান্নায়।
“এটা আমার ব্যাপার নয়, তবে তুমি আজ কিছু না বললেই মারা যাবে।” জিয়াং দং দু’হাত বুকের ওপর রেখে, লিউ ইউয়ানবির দিকে পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়াল, তার মধ্যে ছিল অধিকারবোধ, এক ধরনের আত্মবিশ্বাস, যেন এই সময়ে তার মতো আর কেউ নেই।
লু জিংহুয়ার কণ্ঠ ছিল অস্বাভাবিক শীতল, লু ঝেনইয়ান জানত, এ নিয়ে আর কোনো আলোচনা চলবে না, তাই সে চুপচাপ মেনে নিল। “ঠিক আছে।” দু’জন কোনোকে কিছু না জানিয়েই, চুপিসারে বিদায় নিল, চোখের পলকেই দুইটি ছায়া রাতের আঁধার ছেদ করে হারিয়ে গেল।
তখন গাও শিয়াং তার ক্ষমতা ব্যবহার করেছিল, সু বাই মনে করেছিল, সে যদি মানসিক প্রতিরোধ না রাখত এবং মুখোশের প্রভাব না পেত, তাহলে হয়তো তখনই সে লাফিয়ে পড়ে যেত। “চড়!” সে শেষ বুদ্ধি দিয়ে মনে জমে থাকা রাগ দমিয়ে, ফোনের ওয়েবপেজ বন্ধ করে দিল।
লু ছিংকুই মুখ ঘুরিয়ে নিল, চোখের কোনা জ্বালা করছিল, তবু ভিতরে ভিতরে এক ধরনের উষ্ণতা অনুভব হচ্ছিল। পারদখচিত বেল্ট আর বর্ম ভেদকারী ধনুক, সবই তার খেলায় নামার তীব্র আকাঙ্ক্ষার পরিচয় দেয়, তবে সামগ্রিক পরিস্থিতিতে এখনো রাতের দৈত্যের কিছুটা আধিপত্য রয়েছে, আর টাইটানিকের ওপরের ড্রাগনের শক্তি আবারও তাকে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ দেবে।
“দ্যাখো তো, ছু শিয়া এখনো ক্ষুধার্ত না, আমরা আগে যাই। চল!” শিয়াং মানকুই বলল, আন ছু শিয়াকে এক ধরনের প্রশংসার ভঙ্গি ছুঁড়ে দিয়ে, হাত ধরে হান ছি লুকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
আঘাতে ভেঙে পড়েছিল, তাই অবশেষে সে দুই হাত একসাথে ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল। যদিও এতে কিছুটা অন্যায় লাগল, তবু বড় মুক্তোর জন্য সে ঝাঁপাল।
বাই ছিংফেং প্রাণবন্ত স্বরে বলল, “সত্যি? তাহলে আমিও কি রাজপুত্রের মতো আপনাকে গুরু বলে ডাকতে পারি?” সে তো লিন শিয়াওকে ভীষণ শ্রদ্ধা করত, সেই খিটখিটে বৃদ্ধ তো অন্য দুইজন শিক্ষককেও ধমক দিতেন, তাদের কথা তো বাদই। দেখলেই ভয় লাগত, অথচ রাজপুত্রবধূ বিন্দুমাত্র ভয় পেত না, অসাধারণ সাহসী।
মেংয়ে পেলেন লিন গংয়ের পাঠানো রাজপ্রাসাদের পায়রা বার্তা, দিন-রাত এক করে ছুটে এলেন। আগে সে সেনাপতির ছায়ায় নির্ভর করত, এখন থেকে তার আশ্রয় হবে এই মানুষটি, তিনিই তাকে রক্ষা করবেন, পাশে থাকবেন।
হাও ইউনঝেং হেসে ফেলল, এবং ইয়্য চেংশিয়ংকে জড়িয়ে ধরল, তারপর দু’জন আলাদা হয়ে নিজেদের মতো বসে পড়ল। এ পথে আসতে আসতে, যুদ্ধবিধ্বস্ত জি ফু’র ভূমিতে সর্বত্রই যুদ্ধের চিহ্ন রয়ে গেছে। কিছু জায়গায় আবারও আইন-শৃঙ্খলা নষ্ট হয়েছে, কিছু গ্রাম স্থানীয় ডাকাতদের হাতে ধ্বংস হয়েছে।
“মাওশান সম্প্রদায়, পৃথিবীর প্রথম বৃহত্তম অশুভ দল!” ঠিক তখনই আমি দেখলাম, প্রাচীন কুয়ার দেয়ালে এ রকম একটি বাক্য লেখা রয়েছে।
আধ্যাত্মিক খনির গভীরে, মোটা লোকটি ইউ লানমুর ক্ষত বেঁধে দিল, ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল। তার ডান গালের হাড়ে নীলচে ছাপ, ধসে পড়া সুড়ঙ্গ দিয়ে দৌড়াতে গিয়ে পাথরে লেগেছিল।
তৃতীয় বেতের আঘাত নামার আগেই, ইউ লানমু জোরে দড়িতে বাঁধা হাত নাড়ল, মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করল। শিকল প্রচণ্ড কাঁপলেও ছিড়ে যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই।
কোনো জাদু ব্যবহার করা হয়নি, কোনো জাদুক শক্তির ঢেউও ছিল না, কেবল নিজের দেহের ওপর ভরসা রেখে, দানবকে হারিয়েছে—এতটা ভয়ংকর শুদ্ধ ও প্রবল শক্তি, সত্যিই কি এমন হতে পারে?