একষট্টিতম অধ্যায়: মা নেই

শনিবার সকালবেলা, ক্লিনিকের দরজা খুলে দেওয়া হয় বাতাস চলাচলের জন্য।
সু মিংলি, গুও হুয়াইঝেং এবং প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী সাহায্য করতে আসা ঝাং বেইবেই—তিনজনেই উপস্থিত, কেবল অপেক্ষা করছে গাও ইয়াং-এর প্রথম দফার ওষুধ আসার।
কিন্তু সময় পেরিয়ে যাচ্ছে, নির্ধারিত দশটা ছাড়িয়ে গেছে।
গলির মুখ এখনো নিস্তব্ধ, গাড়ির চিহ্নও নেই।
ঝাং বেইবেই-ই প্রথম অস্থির হয়ে উঠে, দরজার কাছে গিয়ে দুইদিকে তাকায়, “এই গাও তো কি করছে? প্রায় এগারোটা হয়ে আসছে।”
বাকি তিনজন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ে, শাও বোই একটি আমন্ত্রণের ইঙ্গিত দেয়, তিনজনই প্রবেশ করে প্রশিক্ষণ কক্ষে।
কিন্তু প্রাচীনকালে মানুষের অবস্থান ছিল ভিন্ন, তাদের কাছে খাদ্য মানে জীবন, বেঁচে থাকার প্রতীক।
‘খাদ্যই মানুষের প্রধান প্রয়োজন’—প্রাচীনরা খাদ্যকে ‘আকাশ’ বলে তুলনা করতো, মনে করতো খাদ্যই মানুষের ভাগ্যনিয়ন্তা।
ঝাং নান মাথা নেড়ে গাড়ি নিয়ে রাজপ্রাসাদে ঢোকে, কিছুদূর এগোতেই পরিচিত একজনের মুখে পড়ে।
বজ্রবিদ্যুৎ আকাশে উন্মত্ত, বিদ্যুতের ঝলক বিশাল দেবতার যুদ্ধহাতে জমে যায়, এক ঘা-তেই প্রচণ্ড আঘাত হানে।
ইয়াং শুয়েচিং এবং লু শুয়েচিং—নাম প্রায় একই, শাশুড়ি ও বৌমা—সোজা তাকিয়ে শাও ইফেং-এর দিকে, একইসাথে চিৎকার করে ওঠে।
ফোনে বারবার চেষ্টা করা হচ্ছে, কিন্তু কেউ ধরছে না। আন ইয়ি নিং উদ্বিগ্ন, এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সে কী করছে?

তিনটি রাজ্যের—ছাঁদ নক্ষত্র, উগ্র আগুন, বাতাস-বজ্র—দশ হাজার সৈন্য একাই শাও ইফেং-এর তলোয়ারের নিচে ধ্বংস হয়ে যায়।
ইয়ে শাও প্রথমে নিজের সমস্ত ক্ষত সারিয়ে তোলে, তারপর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নিজের মধ্যে গ্রহণ করতে থাকে।
“মেয়েটি, তুমি...?” নিং-এর মুখে বিস্ময়, মুখের মাংস ঘষছে, চোখ দিয়ে চেয়ে আছে, অবাক ও প্রশ্নে ভরা।
ড্রাগনের শক্তির মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে, এক টুকরো ছিঁড়ে নেয়, শরীর ভারী হয়ে আসে, প্রবল শক্তির প্রবাহ শরীরে আঘাত হানে, যেন এক দানবীয় শক্তির চাপ, যন্ত্রণায় কাতর।
প্রত্যক্ষদর্শীদের ধারণা ভেঙে যায়, এমন উদ্ধত কাউকে আগে দেখেনি; মারধরের পর পালায় না, বরং নির্লিপ্তভাবে বসে থাকে।
এগুলো অতীতের অস্তিত্ব, বর্তমানের প্রয়োজন নেই, শুধু তাদের রেখে যাওয়া চিহ্নটাই যথেষ্ট।
মানুষের চিন্তা এখনও কেবল বিদ্যুৎ-সংকেতের মাধ্যমে চলমান, বস্তুগত সীমানা ছাড়িয়ে কোনো আত্মিক শক্তি জন্ম নেয়নি।
ঝাং ফেং হাতকে তলোয়ার, ভাগ্যকে সূচ বানিয়ে, সারা শরীরে সাদা কুয়াশা, যেন বিশাল সাদা বাঘে রূপান্তরিত।
ড্রয়িংরুমের দরজায় নানা উপায়ে জিনিস টানতে থাকা লি ছেংথিয়ান দেখে, কাও বে সহজে জিনিস নিয়ে ঢুকছে, মুখে বিস্ময়ের ছায়া।
গুহার বাইরে ফিরে, লিনা তাড়াহুড়ো করে না, প্রথমে ঝর্ণার ধারে গিয়ে খরগোশ ধোয়, তখনই পেছন থেকে পদচ্ছাপ শোনা যায়।
জেমস আর আরিজা আকাশে কিছু দূর ছুটে, ভারসাম্য হারিয়ে পড়ার সময় ঝলকানি দিয়ে বাস্কেটবল ছুঁড়ে দেয়।

সে নিজে মনে করে আট নম্বরের বক্তব্য চমৎকার ছিল; যদি এই খেলায় আট নম্বর তাকে অভিযুক্ত না করে, সে নিশ্চয়ই তার জন্য ঝাঁপাবে।
জেনি বাস কিছুটা উত্তেজিত, পিছনে ফিরে বাবার দিকে তাকায়, তার প্রতিক্রিয়া দেখতে চায়, কিন্তু দেখে বৃদ্ধ বাবা বিলাসবহুল চেয়ারে আধা-শুয়ে, চোখ আধবোজা, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।
যদিও সম্প্রতি এখানে থাকেনি, লি ছেংথিয়ান শুনে যে রাজধানীতে ফিরতে হবে, দ্রুত লোক পাঠিয়ে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করায়।
কিছুক্ষণ পরে, চত্বরের সবাই আবার হৈচৈ শুরু করে, যেন বারুদের স্তুপে আগুন লেগেছে।
ফেং ছিয়ান এগারো লাখ উৎকৃষ্ট আত্মা পাথরের দাম হাঁকলে, দশ নম্বর কক্ষ কিছুক্ষণ নীরব থেকে পনেরো লাখ উৎকৃষ্ট পাথর হাঁকে; এবার তার কণ্ঠে আগের অবজ্ঞা নেই, তবুও কিছুটা শীতল।
ইতিমধ্যেই তিনজন বিচারক সরাসরি ই শুই হানের গানটির পক্ষে মত দিয়েছেন, এবং তারাও গুরুত্বপূর্ণ বিচারক; অন্য বিচারকরা মনোযোগ দিয়ে ভেবে দেখছে।
“মহিলা, আমার নাম শাও ওয়েন”—শাও ওয়েনের মুখে বোকা-বোকা ভাব, চোখে শুধু ঈর্ষা; সেই দায়িত্ব না থাকলে হয়তো সে এই রানি কে ভালোবাসত।