অধ্যায় ৩৮: কাগজের খরগোশ

ভোরের আলো appena appena ফুটেছে, সু মিংলি বিছানার ধারে বসে, গোড়ালিতে লালফুলের তেল মাখছিলেন।
গুও হুয়াইঝেং এক গ্লাস গরম পানি হাতে ঘরে ঢুকলেন, দেখলেন স্ত্রী যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে আছে, তিনি সাহায্য করতে চাইলেন ওষুধ লাগাতে।
“আমি নিজেই লাগাবো,” সু মিংলি সরে গেলেন, “তোমার হাত অনেক শক্ত, একটু চেপে ধরলেই আবার ব্যথা বাড়িয়ে দেবে।”
কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে দরজায় টোকা পড়ল।
গুও হুয়াইঝেং উঠে দরজা খুলতে গেলেন, সু মিংলিও কৌতূহলী হয়ে, এক পায়ে লাফাতে লাফাতে পেছনে পেছনে গেলেন।
দরজার বাইরে কে দাঁড়িয়ে ছিল তা দেখে সবাই অবাক।
সব দোষ এই ইউনচেং শহরের গরম আবহাওয়ায়, শীতে পর্যন্ত খুব একটা ঠান্ডা হয় না, রাস্তাজুড়ে সবাই খাটো পোষাক আর খোলা গলার জামা পরে ঘুরে বেড়ায়।
লু বানচি আরও কিছুক্ষণ চিমটি কাটল, সং ই নেন এড়াতে চাইলেন, কিন্তু মেং শিউ ছিন কোমরে জোরে চেপে ধরায় নড়তে পারলেন না, তিনি চুপচাপ স্বীকার করে নিলেন।
ডু জিউই সং জিয়ারুইয়ের পেছনে পেছনে, চারপাশের পরিস্থিতি লক্ষ্য করছিলেন, সাথে দুটো লম্বা গাছের ডাল কুড়িয়ে একটি সং জিয়ারুইকে এগিয়ে দিলেন।
ছিন ই কুন দেখলেন ইউয়ানগু ফাংঝাং আত্মবিশ্বাসে ভরা, তখনই তিনি নিশ্চিন্ত হয়ে চেয়ারে বসে পরিস্থিতি দেখতে লাগলেন।
সারা দেশে প্রথম স্থানাধিকারী লিন উতি, যদি কিনচি ওয়েইদের ঘেরাওয়ের মাঝে পড়ে যান, তবে তাকেও রক্তে ভেজা যুদ্ধে পড়তে হয়, ছুটে পালাতে হয়।
শরীরে পুরাতন ক্ষত ভালো না হতেই নতুন ক্ষত যুক্ত হল, যা তাকে আর সহ্য করতে পারছিল না, বিশেষ করে মুখে, ব্যথায় মাথা ঘুরছিল।
সং জিয়ারুইও ডু জিউইয়ের পুঁটলির প্রতি গুরুত্ব দেখলেন, গুও ছুনের সাথে চোখাচোখি করলেন, দু’জন একসাথে হালকা ভঙ্গিতে উড়ে সেই পুঁটলির দিকে ছুটে গেলেন।
পথে সং ই নেন কয়েকবার দেখলেন, চালক বারবার সিগারেটের প্যাকেট চেপে ধরছে, নিশ্চয়ই সিগারেটের নেশা উঠেছে।
‘তবে এই মুহূর্তের ভয় আর ঘৃণাটা ভালোভাবে মনে রেখো।’ আরেকটি ভারী ও গম্ভীর কণ্ঠ অন্ধকার ঘরে হঠাৎ প্রতিধ্বনিত হল।
তার চোখের সামনে, ধসে যাওয়া পাথরের ফাঁকে, একটুকরো ক্ষীণ আলো নিজের অস্তিত্ব জাহির করার চেষ্টা করছিল।
শেন ছিংহে এমন ভাবে মার খেলেন যে পড়ে যেতে যেতে সামলে নিলেন। গালে ব্যথা আর মনের আতঙ্ক তাকে মুহূর্তেই সতর্ক করল, এখন হেংইউয়ান রাজা নিজেই বিপদের মুখে।

গুও ছিলিন ডেয়ুন থেকে বেরিয়ে, থিংইউন সংঘে যোগ দিলেন এবং ছাও জিনের সঙ্গে হাত মেলালেন, এমনকি সবচেয়ে বড় শেয়ারহোল্ডারও হয়ে গেলেন।
স্বর্গীয় ও পার্থিব স্তর আসলে দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন জিনিস, নিজে হাত দিলেও উ শিয়ংকে এক মুহূর্তেই পরাস্ত করা যায়।
দেখা গেল আগের দুর্গটি পুরোপুরি উধাও, জায়গাটা দখল করেছে বিশাল এক রোমান কলোসিয়ামের মতো স্থাপনা।
তবু, অগণিত মানসিক সংঘাত পার করে, অবশেষে সে হাজির হল মাদৌষধ শ্রেণিকক্ষের দরজায়।
হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল, বাগানে গাছপালা ছাঁটতে থাকা লিন চিংনান সঙ্গে সঙ্গে উঠে গেলেন।
যাই হোক, যেহেতু এগুলো অস্বাভাবিক জগতের বস্তু, বাইরে নিয়ে যাওয়া যায় না মানে এগুলো সাময়িক এবং মিথ্যা নিয়মের অংশ।
লু শিয়াও দূরে চলে যাওয়া ট্যাক্সির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জীবনে যদি শেন রুওসি’র মতো সুন্দরী, ধনী নারীকে বিয়ে করতে পারেন, তবে পুনর্জন্মের সুবিচার হবে।
লংয়ের মনে এক ধরনের অজেয় গর্ব, ছয় বছর বয়সে জন্মের পর থেকে, এখন পুরোপুরি নিজের শরীরের উপর নিয়ন্ত্রণ পেয়েছে।
জি ওয়েইওয়েই ঢুকে দেখে, সর্বশেষ পোস্টে সে ও শে লিনচেন নাট্যবস্ত্র পরা যুগল ছবি দিয়েছে।
“মানুষ বদলায়ই।” লিয়েন সিনের প্রশ্নে সু ইউ মৃদু স্বরে উত্তর দিলেন। তবে তার স্বর ও দৃষ্টিতে অনেক অজানা কাহিনি লুকানো ছিল।
তাকে ডাক্তার দেখাতে বলা অবাস্তব, এখন সে বরং ডাক্তারেরই催眠 করে ফেলতে পারবে।
তাকে জোর করে ছাও পিংয়ের সঙ্গে বিয়ে দেয়া হয়েছে, শোনা যায়, বিয়ের পর তার জীবন খুবই কষ্টকর।
“শে লিনচেন, দেখো মানুষ কতটা আশা করছে। এবার না কিনলে আর কী বলবে?” পাশে মেং ছিংইউন উৎসাহে ভরা মুখে বলে উঠল।
তাই, সে আরও বেশি করে চাচ্ছে যাতে দ্রুত হাসপাতাল থেকে ছাড়া পায়, স্বাভাবিক জীবনে ফিরে যেতে পারে।
নান শূ স্যুটকেস থেকে চীনামাটির পাত্র বের করল, ঢাকনা খুলতেই বিচিত্র আকৃতির কালো বিচ্ছু সদৃশ পোকা বেরিয়ে এল।
চারদিকে ছাই উড়ছে, যেন পৃথিবীর শেষ দিন, অস্পষ্ট স্মৃতির ছিন্নপাতা কিছুতেই উন্মোচিত হয় না, আগে কি এমনভাবে পরস্পরকে জড়িয়ে ধরেছিল? দুজনেই কপাল কুঁচকে, অজানা রহস্যময় দৃশ্যের খোঁজে এগিয়ে চলল।
আসলে ফু পরিবার তখন রাজনীতি থেকে ব্যবসায় রূপান্তরের মাঝপথে, ভিত্তি দুর্বল, আগেরবার সু পরিবার কয়েকটি প্রকল্প প্রত্যাহার করে শক্তি হ্রাস করেছে, এবার চিয়াং ইউ আবার কিছু করলে সবকিছু শেষ হয়ে যাবে।

এই কথা শুনে, হলুদ পোশাক পরা দৈত্য বুঝল কিছু একটা ভুল হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে সে দেখল শাং ইউ হাতে বেগুনি সোনার ছুরি নিয়ে তার দিকে ছুটে আসছে। হলুদ পোশাকের দৈত্য শুধু পাশ কাটিয়ে পালাতে পারল, রাজপ্রাসাদে রাজামশায়ের সামনে তার কাছে কোন অস্ত্র ছিল না।
হৌ ই দেখল তার মা-ও এতে যুক্ত হয়েছে, মনের মধ্যে প্রবল উৎকণ্ঠা জেগে উঠল, কিন্তু তার নগণ্য শক্তিতে কোনো কিছু করা অসম্ভব, স্বর্গীয় প্রভুর威严ের সামনে, এমনকি সামান্য ঐশ্বর্যও সে ব্যবহার করতে পারল না।
এই কথা শুনে, সু ফেং তাকালেন লিন জি ফেংয়ের দিকে, আগে মুখ লাল হয়ে ছিল, এখন চোখও রক্তবর্ণ। সু ফেং একটুও সময় নষ্ট না করে, এক ঝটকায় লিন জি ফেংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। সু ফেং একাধিকবার ডাকলেন, লিন জি ফেং কোনো উত্তর দিল না, হাতে তলোয়ার শুধু ছায়ামণ্ডলীর সদস্যদের দিকে নয়, বরং তাকে লক্ষ্য করেও ঘুরিয়ে মারল।
লু হাও কিছুটা সন্দিহান বোধ করল, একটা ক্লাবই তো, এত গোপনীয়তা কেন, নিশ্চয়ই ভেতরে কিছু রহস্য আছে, তা যদি হয়, বড় শেয়ারহোল্ডার হিসেবে সে তো নিশ্চয়ই এর খোঁজ নেবে।
আগুনের দৈত্য শুনে মনের মধ্যে বেশির ভাগই বিশ্বাস করল, কারণ কুয়াশাচ্ছন্ন চূড়ায় সেই যুদ্ধে আয়োতিয়ান সত্যিকারের অগ্নি ড্রাগনের মুক্তা একীভূত করেছিল, সে যদিও নিজেকে অগ্নি দৈত্য বলে, আসলে অমর দেহ গঠনের জন্য মন্ত্রিক অগ্নিতে সাধনা করে, পাঁচ তত্ত্বের আগুন সে খুব ভালো বোঝে না।
লু হাও মাথা নাড়লেন, বললেন, “আগে দেখো না, আমাদের প্রথমে দাম ঠিক করা দরকার, পরে তোমরা দেখতে পারো, জিনিসে একটুও সমস্যা নেই, আমি গ্যারান্টি দিতে পারি।” তার কণ্ঠ কিছুটা কঠোর।
“আমি বুঝে গেছি।” লিন ফেং বরফে গাঁথা কাঠের তরোয়াল টেনে বের করল, তরোয়াল আকাশের দিকে তাক করে ঘোরালো, মুহূর্তেই উত্তর হাওয়া উঠল, আকাশভরা তারার আলো ম্লান হয়ে অন্ধকারে ঢেকে গেল, এমনকি চাঁদের ফালি থেকেও রক্তের রেখা গড়াতে লাগল, কালো আকাশে রক্তিম ছায়া ফুটে উঠল।
তিয়ানশা স্বাভাবিকভাবেই তাদের সন্দেহ বুঝতে পারল, কিন্তু তার কিছু আসে যায় না, সব সময় অন্তরালে থেকে কঠোর সাধনায় মগ্ন, তিয়ানশার আসল রূপ প্রায় পূর্ণতা লাভ করেছে, তাই সে স্বর্গীয় দৈত্য, হৌ ই, রক্তপিপাসু বৃদ্ধেরও পরোয়া করে না।
সামরিক শিবিরের সবচেয়ে বড় তাঁবুতে একপ্রস্থ হুড়োহুড়ির পর, ধনুর্ধারী ইয়াং জেনারেল বেরিয়ে এলেন, পেছনে কয়েকজন সহকারী কর্মকর্তা।
লম্পট তরুণ ছানফেংয়ের চোখের ইশারা পেয়ে সাথে সাথে তরোয়াল হাতে নিয়ে রক্তপিপাসু কাউন্টের দিকে ঝাঁপ দিল, দুর্ভাগ্যবশত রক্তপিপাসু কাউন্ট জানি না কোন পদার্থে তৈরি দুই হাতে তা আটকাল, সংঘর্ষের চাপে তরুণ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
“এসো, একটু সাহায্য করো!” লিন ফেং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, পিঠে ছয়-সাত বছরের একটি শিশু নিয়ে ঘাসে উঠছিল।
কিন্তু নিং শিউ মিং সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক ব্যবস্থাপনা ও বিধি সম্পর্কে বিশেষ জানেন না, তাই একজন সহকারী দরকার যার সঙ্গে পরিকল্পনা করা যায়।
“এত ঝামেলার দরকার নেই, বাড়িতে অনেক অতিথি কক্ষ আছে, তোমরা বারবার যাতায়াত কোরো না! চিন্তা কোরো না, কাল সকালে আমি ওকে খুব ভোরে জাগিয়ে দেব, অফিসে যেতে একটুও দেরি হবে না!” ছং হুইফাং হাসিমুখে বললেন, স্বর ও আচরণে অশেষ আন্তরিকতা, কারণ বিপরীত দিকের ব্যক্তি ছেন হেংয়ের ছেলে, তিনি স্বাভাবিকভাবেই ভালো ছাপ রাখতে চান।
দুয়ান বাওকাং ও চ্যাং লাও লিউ সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন, শু রংচাই ও লুই লুকে নিচে নামিয়ে নিয়ে গেলেন, তারা যদিও তিংঝেন ও তার শিশু সন্তানকে কষ্ট দিলেন না, কিন্তু দুই পুরুষ নিচে গেলে তিংঝেনও আর উপরে থাকতে পারল না, তাকেও তাদের সঙ্গে নিচে যেতে হল, তবে সে মূলত লুই লুর সঙ্গে নিচে গেল।